行走潮汕
三 访潮州广济桥
作者//江闻
1月18日，星期四，天气晴朗。
早上8:30离开天海酒店。沿着来时路，重跨南澳大桥，进入汕头市区。参观了潮汕非物质文化遗产展馆、塔山景区后，又马不停蹄地赶往国家历史文化名城、被人称为古城的潮州。
潮州市位于广东东部沿海，韩江中下游，东与福建诏安、平和两县交界，西与揭阳揭东区接壤，百连梅州市丰顺县、大埔县，南临南海且通汕头市。
有民谚曰：“到广不到潮，白白走一遭。到潮不到桥，枉费走一遭”。在导游的提示下，我们进入古城，草草游览了开元寺，怱怱见识了潮州牌坊街、广济门城楼，把游览的重点放在有中国四大古桥之称的广济桥。
俗称东门楼的广济门城楼，至今已有千年历史，是潮州古城七城门楼之首，古朴大方，雄伟壮观。它与广济桥都是古城的标志性建筑，近在咫尺，仅隔一条天水路。
我们穿过天水路，来到广济桥南侧。倚栏凭眺，韩江水面宽阔，波光粼粼。两岸树青水绿，高楼掩映其中。位于南北韩江大桥和金山大桥之间的广济桥，犹如一条苍龙，跃出水面，既显虬劲更显勃勃生气。
凭身份证，走过检票的闸机口。享受了免费待遇的我们，兴致勃勃地上了广济桥。这时桥上早已是人潮如织，游客们个个兴高采烈，边走边用好奇的眼光注视着这座与北京卢沟桥、福建洛阳桥、河北赵州桥齐名的桥梁。
银锭铁榫，石造联拱的卢沟桥、筏形基础，种蛎固基的洛阳桥、单孔敞肩的赵州桥，它们各自独具一格，别出心裁的造桥方法，使之跻身中国四大古桥之列。广济桥有什么特别之处，成为中国四大古桥之一？凭什么获得桥梁专家茅以升“世界上最早的启闭式桥梁”的赞誉？
有一首民谣在潮州老少皆能信口吟诵，坊楼古碑随处可见，这就是梭船上那黄边红色旗幡上“潮州湘桥好风流，十八梭船二十四洲，二十四楼台二十四样，两只鉎牛一只溜”的四句二十八字，形象生动的概括了广济桥的特点，回答了人们心中的疑问。“十八梭船”即用作浮桥的十八只船；“二十四洲”即二十四座桥墩；“二十四楼台二十四样”是指在桥墩上造型迥异的亭阁；“两只鉎牛一只溜”是指原本用来镇水避灾的两只大铁牛如今只剩一只，另一只已被洪水冲走。广济桥集梁桥、浮桥、拱桥三桥工艺为一体，浮桥开启，有通航及泄洪功能；浮桥闭合，则连接东西两岸，便于通行。“十八梭船二十四洲”是我国古代桥梁建筑孤例，是从未有过的设计与建筑特色。
我们一路兴趣盎然， 一会儿驻足看看建在“洲”上的亭阁，品尝其龙凤飞舞的楹联。一会儿又仔细瞅瞅脚下光滑而露出沉淀岁月的桥面。就这样，我们走过广济桥东段与西段重领联阁，联芳济美的梁桥和中间“舳舻编连，龙卧虹桥”的浮桥。“湘江春晓水迢迢，十八梭船锁画桥”，亭阁悬挂的古人赞美此情此景的诗，更添游人雅兴。我们抚摸着西段第八墩上黝黑的鉎牛，穿过十八梭船旗幡欢迎的巷道，直到韩江师范学院几个大字跳进眼帘——这里是广济桥的西端终点，五百多米长的广济桥在此戛然而止。
广济桥不但桥美江美打动着游人的审美，更有生动传神的各种传说令人赞美。妇孺皆知的四句二十八字民谣的第一句“潮州湘桥好风流”给人们讲述了一个仙佛造桥的故事。相传唐代韩愈来潮州后，为使韩江两岸相互连通，请侄孙韩湘子等八仙与广济和尚各在河东河西造桥。造桥中途，桥中央一段因故未能连接。广济和尚用禅杖化作巨缆，何仙姑用莲花化作十八只梭船，把桥连起来了，故桥取名为“湘子桥”与“广济桥”。
如果说仙佛造桥的传说表达了人神一心造福社会的向往，那么东门楼与桥东段设置的“民不能忘”四字牌坊，则表达了对一心为民谋福祉的人的怀念与感恩。清道咸年间，潮州遭遇特大洪水。时任潮州知府的吴均东门祭水，乞求退水，但无济于事。于是，他将官服官帽投于水中，表示誓与潮州城共存亡的决心，说也奇怪，洪水很快退去。……
下午四点多，桥上传来梭船即将开启通航的广播，我们加快脚步，由桥西返回桥东。
记叙了广济桥古往今来的“重修广济桥碑记”石碑立于桥东。石碑二米多高，由潮州市人民政府2007年6月吉日所立。
愿潮州，愿广济桥如碑文末尾所言：“……是役既成，万众欢腾，喜风华之重睹，庆梓里之奋扬，杰阁云连炫江山之妍丽，长虹波漾，利来者之欢瞻”。
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