说着，吃毕，洗漱了一回。平儿带镯子时却少了一个，左右前后乱找了一番（“左右前后乱找了一番”：一句话形象生动之极，如闻如见），踪迹全无。众人都诧异。凤姐儿笑道:“我知道这镯子的去向。你们只管作诗去，我们也不用找，只管前头去，不出三日包管就有了（凤姐的智慧，确非等闲之辈）。”说着又问:“你们今儿作什么诗?老太太说了，离年又近了，正月里还该作些灯谜儿大家顽笑。”众人听了，都笑道:“可是倒忘了。如今赶着作几个好的，预备正月里顽。”说着，一齐来至地炕屋内，只见杯盘果菜俱已摆齐，墙上已贴出诗题、韵脚、格式来了。宝玉、湘云二人忙看时，只见题目是“即景联句，五言排律一首，限二萧韵”。后面尚未列次序。李纨道:“我不大会作诗，我只起三句罢，然后谁先得了谁先联。”

宝钗道:“到底分个次序，让我写出来。”说着,便令众人拈阄为序。起首恰是李氏（一定要按次序，恰又不按次序，恰又冥冥中按了次序：似脱落处而不脱落，文章歧路如此。文字要写出“横”着、“偏”着、“藏”着……。节外生枝，妙趣横生。多歧路，今安在？），然后按次序各各开出。凤姐儿说道（又插上一笔，妙趣横生）：“既是这样说，我也说一句在上头。”众人都笑说道:“更妙了!”宝钗便将稻香老农之上补了一个“凤”字，李纨又将题目讲与她听。凤姐儿想了半日，笑道:“你们别笑话我。我只有一句粗话,下剩的我就不知道了。”众人都笑道:“越是粗话越好，你说了只管干正事去罢。”凤姐儿笑道:“我想下雪必刮北风。昨夜听见了一夜的北风,我有了一句，就是一夜北风紧’，可使得?”众人听了，都相视笑道:“这句虽粗，不见底下的，这正是会作诗的起法。不但好，而且留了多少地步与后人。就是这句为首，稻香老衣快写上续下去。”凤姐和李婶、平儿又吃了两杯,自去了。这里李纨便写了:

一夜北风紧，

自己联道:

开门雪尚飘。入泥怜洁白，

香菱道:

匝地惜琼瑶。有意荣枯草，

探春道:

无心饰萎苕。价高村酿熟,  

李绮道:  

年稔府粱饶。葭动灰飞管，

李纹道:

   阳回斗转杓。寒山已失翠，  

岫烟道:

冻浦不闻潮。易挂疏枝柳，

湘云道:  

难堆破叶蕉。麝煤融宝鼎，

宝琴道:

绮袖笼金貂。光夺窗前镜，

黛玉道:

香粘壁上椒。斜风仍故故，

宝玉道:  

清梦转聊聊。何处梅花笛?

宝钗道:

谁家碧玉箫?鳌愁冲轴陷，

李纨笑道:“我替你们看热酒去罢。”宝钗命宝琴续联，只见湘云起来道:

龙斗阵云销。野岸回孤棹，

宝琴也站起道:

吟鞭指灞桥。赐裘怜抚戍，

湘云那里肯让人，且别人也不如她敏捷，都看她扬眉挺身的    说道(活泼率直的史湘云):

加絮念征徭。坳垤审夷险，

宝钗连声赞好，也便联道:

枝柯怕动摇。皑皑轻趁步，

黛玉忙联道:

翦翦舞随腰。煮芋成新赏，

一面说，一面推宝玉，命他联。宝玉正看宝钗、宝琴、黛玉三人共战湘云，十分有趣，那里还顾得联诗，今见黛玉推他，方联道:

撒盐是旧谣。苇蓑犹泊钓，

湘云笑道:“你快下去，你不中用，倒耽搁了我。”一面只听宝琴联道:

林斧不闻樵。伏象千峰凸，

湘云忙联道:

盘蛇一径遥。花缘经冷聚，

宝钗与众人又忙赞好。探春又联道:

色岂畏霜凋。深院惊寒雀，

湘云正渴了，忙忙地吃茶，已被岫烟道（抢的花香四溢）;

空山泣老鸮（xiao）。阶墀（chi）随上下，

湘云忙丢了茶杯，忙联道:

池水任浮漂。照耀临清晓，

黛玉联道:

缤纷入永宵。诚忘三尺冷，

湘云忙笑联道:

瑞释九重焦。僵卧谁相问，

宝琴也忙笑联道:

狂游客喜招。天机断缟带，

湘云又忙道:

海市失鲛绡。

林黛玉不容她出，接着便道:

寂寞对台榭，

湘云忙联道:

清贫怀箪瓢。

宝琴也不容情，也忙道:

烹茶冰渐沸，

湘云见这般，自为得趣，又是笑，又忙联道:

煮酒叶难烧。

黛玉也笑道:

没帚山僧扫，

宝琴也笑道:

埋琴稚子挑。

湘云笑得弯了腰，忙念了一句，众人问（“众人问”：一笔写出很多人）：“到底说的什么?”湘云喊道:

石楼闲睡鹤，

黛玉笑的握着胸口（“握”：把胸口握在心里，形象生动地说出人物心理），高声嚷道，

锦罽暖亲猫。

宝琴也忙笑道:

月窟翻银浪，

湘云忙联道:沁梅香可嚼（“香可嚼”：佳句）

霞城隐赤标。    

黛玉忙笑道:

宝钗笑称好，也忙联道：   

淋竹醉堪调。   

宝琴也忙道:

或湿鸳鸯带，

湘云忙联道:

时凝翡翠翘。

黛玉又忙道:

无风仍脉脉，

宝琴又忙笑联道:

不雨亦潇潇。   

湘云伏着已笑软了。众人看她三人对抢，也都不顾作诗，看着也只是笑。黛玉还推她往下联，又道:“你也有才尽之时。我听听还有什么舌根嚼了!”湘云只伏在宝钗怀里，笑个不住。宝钗推她起来道：“你有本事，把‘二萧’的韵全用完了，我才服你。”湘云起身笑道:“我也不是作诗，竟是抢命呢。”众人笑道:“倒是你说罢。”探春早已料定没有自己联的了，便早写出来，因说:“还没收住呢。”李纨听了，接过来便联了一句道:

欲志今朝乐，

李绮收了一句道:

凭诗祝舜尧。

李纨道:“彀了，彀了。虽没作完了韵，剩的字若生扭用了，倒不好了。”说着，大家来细细评论一回，独湘云的多，都笑道:“这都是那块鹿肉的功劳。”

李纨笑道:“逐句评去都还一气，只是宝玉又落了第了。”宝玉笑道:“我原不会联句，只好担待我罢。”李纨笑道:“也没有社社担待你的。又说韵险了，又整误了，又不会联句了，今日必罚你。我才看见栊翠庵的红梅有趣，我要折一枝来插瓶。可厌妙玉为人，我不理她。如今罚你去取一枝来。”众人都道这罚的又雅又有趣。

宝玉也乐为（“乐为”：两字妙，内涵厚实），答应着就要走。湘云、黛玉一齐说道:“外头冷得狠，你且吃杯热酒再去。”湘云早执起壶来，黛玉递了一个大杯，满斟了一杯。湘云笑道:“你吃了我们的酒，你要取不来，加倍罚你。”宝玉忙吃一杯，冒雪而去。

李纨命人好好跟着。黛玉忙拦说:“不必，有了人反不得了（黛玉最了解妙玉的心，恋人之心容不下半根绣花针）。”李纨点头说:“是。”一面命丫鬟将一个美女耸肩瓶拿来，贮了水准备插梅，因又笑道:“回来该咏红梅了。”湘云忙道：“我先作一首。”宝钗忙道:“今日断乎不容你再作了。你都抢了去，别人都闲着，也没趣。回来还罚宝玉，他说不会联句，如今就叫他自己作去。” 黛玉笑道:“这话狠是。我还有个主意，方才联句不彀，莫若拣着联的少的人作红梅。”宝钗笑道:“这话是极。方才邢李三位屈才，且又是客。琴儿和颦儿、云儿三个人也抢了许多，我们一概都别作，只让她三个作才是。”李纨因说:“绮儿也不大会作，还是让琴妹妹作罢。”宝钗只得依允，又道:“就用‘红梅花’三个字作韵，每人一首七律。邢大妹妹作‘红’字，你们李大妹妹作“梅”字，琴儿作‘花’字。”李纨道:“饶过宝玉去，我不服。”湘云忙道:“有个好题目命他作。”众人问何题目，湘云道:“命他就作‘访妙玉乞红梅’（点出贾宝玉乞求妙玉求红梅），岂不有趣?”众人听了，都说有趣。

一语未了，只见宝玉笑嘻嘻掳了一枝红梅进来，众丫鬟忙已接过，插入瓶内。众人都笑称谢。宝玉笑道:“你们如今赏罢，也不知费了我多少精神呢（“也不知费了我多少精神呢”：写出多少缠绵。要敬畏语言，一句话能藏百万兵）。”说着，探春早又递过一钟暖酒来，众丫鬟走上来接了蓑笠掸雪。各人房中丫鬟都添送衣服来。袭人也遣人送了半旧的狐腋褂来。李纨命人将那蒸的大芋头盛了一盘，又将朱橘（“朱橘”：形象词的妙用）、黄橙（颜色也要对比着写）、橄榄等物盛了两盘，命人带与袭人去。湘云且告诉宝玉方才的诗题，又催宝玉快作。宝玉道:“姐姐妹妹们，让我自己用韵罢，别限韵了。”众人都说:“随你作去罢。”

一面说，一面大家看梅花。原来这枝梅花只有二尺来高，傍有一横枝纵横而出（“傍”“横”“纵横而出”：苍劲有力，比得上一条滔滔黄河气势。真乃好笔法），约有五六尺长（“约有五六尺长”：长度恰恰好），其间小枝分歧（说出形状），或如蟠螭（五角龙），或如僵蚓（形象说出干枝梅的孤傲），或孤削如笔（“孤削如笔”：画出一支梅），或密聚如林（画出一片梅），花吐胭脂（颜色），香欺兰蕙（香气。一片红梅赋诗。形状、大小、长短、疏密、颜色、香气，独特气势的艳丽梅花），各各称赏。谁知邢岫烟、李纹、薛宝琴三人都已吟成，各自写了出来。众人便依“红梅花”三字之序看去，写道是:

咏红梅花（得“红”字） 邢岫烟  

桃未芳菲杏未红，冲寒先已笑东风。

魂飞庾岭春难辨，霞隔罗浮梦未通。

绿萼添妆融宝炬，缟仙扶醉跨残虹。

看来岂是寻常色,浓淡由它冰雪中。

咏红梅花（得“梅”字）  李纹  

白梅懒赋赋红梅，逞艳先迎醉眼开。

冻脸有痕皆是血，酸心无恨亦成灰。

误吞丹药移真骨，偷下瑶池脱旧胎。

江北江南春灿烂，寄言蜂蝶漫疑猜。

咏红梅花（得“花”字）  薛宝琴  

疏是枝条艳是花，春妆儿女竞奢华。

闲庭曲槛无馀雪，流水空山有落霞。

幽梦冷随红袖笛，游仙香泛绛河槎。

前身定是瑶台种，无复相疑色相差。

正是：宝玉借来一枝梅

              孤傲妙玉拳拳赠

              原来只有二尺高，

              傍有一横纵横出

              气势赛过大黄河

              可喜又见小枝歧

              或如蟠螭卧伏间

              又如僵蚓显苍劲

              再如孤削如竹笔

              犹如密聚一片林

              花吐胭脂如朝霞

              香欺兰蕙香拂鼻

              字字金字写红梅

              雪地皑皑一霞红