精华热点 
第七章 赴任三湘
清朝时，考上举人只是获得了做官的资格，但如果无钱捐官，只有得到了在朝为官且说话有用的人保举，并获得皇帝的恩准，才能做官，如果无人保举，再有才学也是枉然，只能拿钱买官，或候补待岗。
国昌中举后不久，又有喜讯从县衙传来：“贺国昌要做官了！”
原来湖南巡抚陈宝箴系江西修水籍人，历来重视选拔年轻俊才。国昌祖父澍恩、父亲培桢素来和陈抚熟悉。在挑选人才时，宝箴以国昌素洁才识，精详奏保。于是，奉上谕，国昌著以知县发往湖南省差遣。委任此钦！
光绪二十三年丁酉（1897年），早春二月的一天，红日高照，国昌在家叔贺培源的陪同下，带着祖父留给他的那面铜镜和行李，坐马车前去湖南省署长沙接任。
谚语说：“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九河边看柳，七九六十三，行人路上脱衣衫，九九八十一，种子满天飞。”这时虽是七九天气，但因怕冷，人们都没有脱下厚厚的棉衣、棉袍。国昌穿着厚厚的棉袍，在这暖烘烘的太阳下行走，不由觉得全身发热。他脱下棉袍，以手抵在额头上作遮荫状，坐在马车上，一边走一边朝天上发光发热的太阳望了望，心想：这太阳真像一面巨大的魔镜，没有人能逃避它的照耀。难怪祖父说这太阳是一面天镜啊！
经过二天二夜行程，马车来到长沙。
国昌记起，据有关资料介绍：长沙，位于湖南省中部，湘江下游，是一座具有三千年悠久历史的文化名城，素有“屈贾之乡”、“楚汉名城”的美称！早在春秋时期，就是楚国雄踞南方的战略要地之一。汉朝的开国皇帝刘邦立国之后，于公元前206年改临江为长沙，并设立汉朝的属国——长沙国。自此之后，长沙开始筑建城墙，并逐渐成为兵家必争之地。从秦汉到明代，这里或为封藩立国之都，或为郡、州、路、府设治之所。清初，成为省垣。因为据有险峻的地理环境，所辖地区又尽为富庶之地，经济与交通均较为发达，所以历代以来，都是名人、文士辈出的地方，其文化艺术极为繁盛。长沙地形起伏较大，境内的主要河流有湘江与浏阳河；整个地势为东西南高，北部低；属亚热带季风性湿润气候，四季分明，春末夏初多雨，夏末秋季多旱。
这是国昌第一次来到长沙，他看到这么大的城市，感到挺新鲜的。
下了车，国昌和家叔培源在巡抚衙门附近，找到一家叫大兴隆的旅舍，订好房间，放好行礼，便前去省署。
国昌拿着任命公文来到森严气派的巡抚衙门，门卫却也和蔼可亲，看了他手里的公文封签后，便带他进去。
陈宝箴亲自接见了国昌。
陈巡抚以爱惜青年才俊而闻名，陈家也是人才辈出，其子陈三立才名远播，于光绪二十年便考上了进士，并在吏部担任主事，为支持父亲在湖南推行新政，即于去年请求下派到陈宝箴身边办事。
此时，陈三立也在旁边。
去见抚台大人，按当时官场的风气，本应馈赠厚礼。国昌遵祖父嘱咐：“陈宝箴为官清廉，去见陈巡抚不必送礼，以免有行贿之嫌。”国昌只是让叔父带了些家乡的土特产，这时才拿出来，对陈抚台表示衷心的感谢。
陈宝箴对国昌说了些叮嘱勉励要求的话。他说：“国昌，你我都是江西人，现在又都是太清皇帝的臣子。我和你的祖父、父亲也是世交。论辈份，你我可说是叔侄。一家人不说二家话，直来直去吧。时下国难当头，特别是甲午中日战争的失败，大清被迫割让了手足一样珍贵的宝岛台湾，还赔偿了日本万俩白银，列强还在对我华夏虎视眈眈。广东南海的康有为，还有你们萍乡人、侍读学士文廷式等不少朝野有识之士纷纷鼓吹维新变法。本巡抚也有意在湘推行新政。眼下正是用人之际，希望贤..侄不要辜负太清皇上和本巡抚的厚望。特别是时下官风不正，积重难返，贪官污吏多如牛毛，到了民不聊生的地步。然而，自古以来，天镜高悬，清者自清浊者自浊。你要自警自重，勤政廉洁，为国效力，才是正道。”
看上去年轻睿智的陈三立在一旁也说：“国昌，你比我大二岁，是我的兄长。我父亲也常常这样教导我。今后，还得请你多多支持维新变法事业呀！”
国昌频频点头，诚恳地表示：“请恩师放心，学生一定毕生切记您的谆谆教诲，不负皇恩，不辱使命，不忘恩公的知遇之恩，也决不给我祖上留下的铜镜摸黑，当竭力推行新政，为国尽忠，为民效力！”
老巡抚见国昌气宇轩昂，穿戴仆素简洁，谈吐不凡，心里很是喜欢。
国昌从此也视陈宝箴为知已和恩师，视三立为兄弟。
于是，陈宝箴首先分配他到沅江任知县，后任祁阳、浏阳知县。
公元1897年，光绪二十三年丁酉的一天，在仕途上初出茅庐的贺国昌仅带随从二人，徒步来到湖南源江。上任后，他向县差明令，并向全县公告：“着从即日起，本县遵巡抚陈宝箴训示，推行新政，改变摆官威驾势，不打灯笼，不鸣锣开道，不打肃静回避牌子，不搞前呼后拥扰民害众的形式；不把私人亲属安排在身边；不准衙役狐假虎威恐吓百姓、敲诈勒索、贪污受贿；来衙门告状的百姓有无状纸都要受理，使没有文化又请不起师爷的穷人有冤能伸。”
百姓纷纷奔走相告。
国昌所到之处，着力推行新政，变革陋习，建书院、办新式学堂，清公产，倡节约，减苛捐杂税，整治贪官污吏，及时依照清律处理重案要案积案，创建育婴会、慈善堂，修桥铺路，为百姓办实事好事。他常常扮成算命、看相的先生或民间艺人微服私访，了解百姓疾苦及乡土民情风俗等，帮助百姓解决困难，昭雪冤案。
第八章 义犬报案
故事发生在贺国昌在祁阳任知县时。一天，公务完毕，他和往常一样带着刚满十六岁的书童李勇来到郊外散步。
出城后，往山坡小路经过时，忽然听到坡头响起一阵鞭炮声，尔后，便听到狗的嘶鸣声一阵紧似一阵，此狗吠声悲凄。
国昌心中疑惑，不由走上前去。只见一座新坟前有一老者和一只大黄狗。黄狗正在用脚爪扒着坟上的土，发出声声哀鸣，久久不愿离去。
国昌注意到那狗头部有一利器击破的伤痕。
说来也有些奇怪，见身穿官服的国昌来到，那狗便也停止了嘶叫，摇头晃尾地来到国昌跟前，并轻轻咬着他的衣角。
老汉见状，连忙将狗赶走，并连连道歉。
那狗在一旁用悲哀的眼光看着国昌。
国昌知道狗通人性，心中不由涌起一阵警觉，便问老汉：“坟中死者是什么人？”
老汉回答道：“是我媳妇宋氏。”
国昌又问：“她年纪这么轻因何而死的？”
老汉老泪纵横地说：“听我儿子说是暴病身亡。我媳妇是个勤劳、善良、贤惠的好媳妇呀！在家里真是丢下擂槌摸扫把，里里外外，衣头火饭，检检拾拾。对老人又孝顺。可我那孽子，却嫌她土气，不像那些婊子打扮得妖里妖气，招惹那些不三不四的狗男人！”
国昌再问：“你尊姓大名？家住哪里？”
老人回答：“我姓刘名茂盛，家住城内。”
“你儿媳平日身体可好？”
“她身体一向很健壮，从来没生过什么病。”
“他们夫妻二人感情可好？”
“不瞒先生，我儿是个不孝子，嫖睹逍遥，不务正业，还经常打骂老婆。”
“你儿媳生病和死前，你可在场？”
“我在长沙经商，并不在场。”
“你叫什么名字？你回家后，你儿子有啥和往常不同的变化？”
老汉恨恨地说：“他叫刘文兴，和一个婊子早有来往，现已住在一起。这畜生刚死了老婆就要和那婊子结婚！”
“这狗一直跟着你儿子、儿媳吗？”
“是的。是我儿媳从娘家带来的。”
老爷和老汉的对话，书童按老爷的吩咐，在旁都把它记在小本子上。
国昌沉思片刻，心想，今日之事的确有些蹊跷，一定要弄他个水落石出。但事情尚无定论，对老人不便明说，于是心生一计。他平日博学，对天文地理阴阳之说也颇有研究。他装模作样地看看四周的山水风向，对老汉说：“你媳妇埋在这回水归宕山坡之间，已被水浸，且此处头山空凹，坟为垠山坤向，垠风吹来将对后人有害呀！”
见老人看着他，国昌又说：“不仅如此，此坟还有水、蚁、风三害，主凶不利，非改葬不可！”
老汉最迷信风水，听他说得很有道理，忙问：“近处可有更好的坟场？”
国昌道：“我路过前山，有金星结穴出乳中，后凹有鬼睹禄山，前面有玉尺案，此为少阴结穴，葬后吉昌。”
刘老汉很是感激，说：“愚汉贤媳在天有灵，全靠先生费心，愚民即将贤媳择日改葬，来安慰她的在天之灵。”
国昌说：“后天是个好日子，事不宜迟，可定在后天改葬，则大吉大利！”但嘱他不能告诉其子，以免生出不必要的枝节来，影响迁坟顺利，并说：“我有个师兄比我还高明，起迁劳力由他带来，你老只要带三牲酒礼及付力资就行。”
安排妥当后，国昌便回衙派人调查了老汉儿子刘文兴的劣迹，并派人监视其行踪，只要证据确凿，便将其抓捕归案。
到了改迁之日，国昌和装扮成地仙的法医官，带来几个身穿便装的人配合迁坟。
掘开坟墓，果见坟内有水，装扮成地仙的法医对老汉说：“棺内死尸已被水淹，要开棺将水放掉，并喷香洒安魂，才可纳新方龙气。”并以长辈不宜见死者为由，叫他暂避。
法医于是开棺验尸，仔细查看，见死者头部有淤血痂痕，拨开头发，只见女尸头顶部钉有一铜钉。
此时真相大白。国昌即嘱速将嫌犯刘文兴抓来衙门受审。
后经审，老汉儿媳果然是其不孝儿子所害。原由是恨其妻对他不务正业嫖睹逍遥多有管束，便和与他有奸情的王氏女人密谋，在其妻睡着后，用铜钉钉死，对外慌称其妻系暴病身亡，以达到二人结婚 苟合的目的。
但这对狗男女在处理尸首时被黄狗看见。黄狗素日经常见刘文兴打骂宋氏。今日见女主人已被害死，黄狗便狂吠着与刘文兴搏斗，要为女主人报仇。
刘文兴用刀斧将黄狗击伤。
黄狗逃走。
刘犯万万没有想到县令贺国昌会从一只狗身上得到线索，将他绳之以法。
刘文兴和王氏痛哭,后悔不该害死宋氏。
老汉虽然伤心，但感到儿子罪有应得，并为媳妇申了冤，他也不后悔，从此带着儿子和媳妇给他留下的孙子度日。
（未完待续）
