乌江，是贵州最大的河流。乌江全长1050公里，年径流量为534亿立方米，和黄河相当。乌江横穿了贵州省，在历史上是贵州最大的水运通道之一 。
但是，乌江通航的历史却是一波三折。
由于乌江流经的是贵州高原，这里海拔落差大，水流端急，因而航运难度非常之大，有“乌江滩连滩，十船九打烂”的说法。
为了打通乌江的航运，自明朝以来就对乌江不断进行了整顿。
1539年，贵州思南府的田秋任四川按察使，他建议朝廷疏通乌江航道，使得四川的食盐能够从涪陵转运到贵州。然而由于乌江滩险重叠，乌江的航运依然十分不便。
1877年，四川总督丁宝桢又建议朝廷再次整顿乌江航运，于是朝廷大规模投资，历时三年，开凿50余座险滩。在清朝，“其盐自蜀五洞桥盐井运涪入黔，两易舟以达思南，分道散售。”而贵州的木材、桐油则汇集到思南，然后顺流而下，汇入长江，通往全国各地。历史上，思南盐号林，现在还存在清代的周家盐号。
1939年，乌江水利工程局组织轰滩队对乌江中下游的20多个险滩进行了整治，工程队用了4840公斤炸药，炸掉了大量的险滩和暗礁，并修建了大量的驳道、石路。经过这次整顿，乌江的航运能力得到了一定的提高。
新中国建立后，曾经三次大规模对乌江航道进行了整顿。第一次是1953年到1958年，对18个险滩进行了整顿，炸掉了一大批的险滩和暗礁，并开辟了一些纤道。第二次是1959年，轰滩炸礁，对龚滩、白吉子等险滩重点根治。第三次是对沿河到龚滩的航道进行整顿，主要是清除碍航积物。
在陆地交通网络不发达的时代，乌江水运成为了贵州货物出山的主要选择线路。在80年代，贵州乌江轮船公司的船队不仅可以直达重庆，还开通了到达上海的航线。仅思南卢家码头每天往来的货船就达上百艘，当时还有许多客轮从贵州出发到达重庆。然而随着铁路、公路交通的发展，乌江的航运优势逐渐丧失。
而贵州省地势起伏大，水力资源十分丰富，于是国家决定将贵州作为西电东送的基地之一，大力在贵州修建水电站。于是乎，乌江上的一座座超级水电站就建设起来了。1982年，乌江渡水电站建设完成，这是乌江干流上的第一座大型水电站。由于这座水电站位于乌江上游，因此尚未影响乌江航运。
2003年，贵州开始修建贵州最大的水电站——构皮滩水电站，该水电站位于余庆县境内。构皮滩水电站也的确是一个超级工程，该水电站总装机容量300万KW，比葛洲坝水电站的规模还大。而修建大坝又形成了一个库容64.54亿立方米，蓄水位630米的超级水库。这个水库波及的范围涉及余庆、开阳、湄潭等县，在余庆被命名为“飞龙湖”，在开阳被名为“开州湖”。由于构皮滩水电站的修建，余庆飞龙湖的旅游业也得到了发展。飞龙湖涉及到了构皮滩镇、大乌江镇、花山乡、敖溪镇、龙家镇，湖内有34个孤岛和众多半岛，这里开发了休闲、水上娱乐、水上体育等旅游活动。
在飞龙湖之上，还有一个高速公路的超级工程——飞龙湖乌江大桥。飞龙湖乌江大桥全长2042.5米，是国内首次将板桁结合＋超高性能混凝土组合桥面铺装体系应用于大跨悬索桥建设中，成功解决正交异性钢桥面板疲劳开裂、铺装层破坏的技术难题。飞龙湖乌江大桥与景区遥相呼应，对当地旅游业的发展可谓是锦上添花。
构皮滩水库最美的地点应该是七星峡谷，这里位于湄潭县、余庆县、瓮安县三县交界地。这里，乌江从狭窄的峡谷通过，最窄的地方只有50米宽。而两边的悬崖壁立千仞，几乎呈现垂直的状态，十分壮观。游客可以到湄潭石莲镇的七星峡谷感受大自然的鬼斧神工。
不过，构皮滩水电站的修建却是乌江断航的开始。2003年，乌江断航。水坝的出现，让轮船无法通过，也减少了乌江下游的水量。但换一个思路，大坝的修建让乌江的水面变得更深，更平，这为乌江航运的复兴又提供了一个新的机会。
在构皮滩水电站修建完成后，贵州又计划重新规划乌江航道。而乌江通航最大的难点就是构皮滩水坝。从2012年开始，贵州开始了构皮滩水电站通航工程的建设，其主要的方法就是在水电站修建引航道、三级“超级电梯”和两段中间渠道。
构皮滩通航工程又是一项超级工程，该工程一举创造了6个世界纪录。“这是世界上首座采用三级升船机方案的通航建筑物，拥有世界上单级提升高度最大的垂直升船机和世界上规模最大、提升力最大的下水式升船机。”不仅如此，该工程还是世界上通航水头最高、水位变幅最大的通航建筑物，并拥有世界上规模最大的通航渡槽。同时，还在国内首次采用隧洞穿越山体的通航建筑物方案。
通过这一系列的工程，来到构皮滩水电站的船只在“电梯”中被提高232米，然后进入构皮滩水库。说起容易，建设却十分困难。贵州用了10年才将这个超级工程建设完毕。2021年，构皮滩通航工程建设完成，贵州的货运船只开始经过构皮滩水坝进入了乌江下游，这种奇怪被称为“船在天上行”。
目前，这里可以通行500吨级别的船只，相当于一条复线铁路的运输能力。而水运的成本更低，更适合货运。例如只能通航500吨级船舶的杭甬运河的运输成本比牵引质量4000吨的杭甬铁路要低，因而成为了绍兴火力发电厂的主要运输途径。乌江复航后，必定能够带动乌江沿岸的经济发展。
当然，构皮滩通航工程最为一项超级工程，也可以开发其旅游资源。当地可以在两岸修建观景台，让游客能够亲眼目睹这个超级工程的壮丽。目前，构皮滩大坝也是余庆飞龙湖景区的一个景点，游客可以到此一游。飞龙湖的大坝禁止车辆驶入，但游客可以走到大坝之上，一边可以看飞龙湖的辽阔湖景，一边就是“填上航道”的壮丽景观了。
