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要问人生意何在 追梦路上莫后头
香菱听了,默默地回来,越性连房也不入,只在池边树下，或坐在山石上出神，或蹲在地下抠土（“抠土”：如见其人。香菱一个人物贯穿了一部书。《红楼梦》堪称中国的《悲惨世界》，只是不及《悲惨世界》写得那么有历史的穿透力），来往的人都诧异。李纨、宝钗、探春、宝玉等听得此信，都远远地站在山坡上瞧看她（“瞧看她”：把瞧字放在了头里，也就是说把动词放在了头里，更加生动了）。只见她皱一回眉，又自己含笑一回。宝钗笑道:“这个人定要疯了!昨夜嘟嘟哝哝直闹到五更天才睡下，没一顿饭的工夫天就亮了。我就听见她起来了，忙忙碌碌梳了头就找颦儿去。一回来了，呆了一日，作了一首又不好，这会子自然另作呢。”宝玉笑道:“这正是‘地灵人杰”，老天生人再不虚赋情性的。我们成日叹说:“可惜她这么个人竞俗了!谁知到底有今日!可见天地至公。”宝钗笑道:“你能够像她这苦心就好了，学什么有个不成的。”宝玉不答。
只见香菱兴兴头头的又往黛玉那边去了。探春笑道:“咱们跟了去，看她有些意思没有。”说着，一齐都往潇湘馆来。只见黛玉正拿着诗和她讲究。众人因问黛玉作的如何。黛玉道:“自然算难为她了，只是还不好。这一首过于穿凿了，还得另作。”众人因要诗看时，只见作道:
非银非水映窗寒，试看晴空护玉盘。
淡淡梅花香欲染，丝丝柳带露初干。
只疑残粉涂金砌，恍若轻霜抹玉栏。
梦醒西楼人迹绝，馀容犹可隔帘看。
宝钗笑道:“不像吟月了，月字底下添一个‘色’字到还使得，你看句句倒是月色。这也罢了，原来诗从胡说来，再迟几天就好了。”香菱自为这首妙绝，听如此说，自己扫了兴，不肯丢开手，便要思索起来。因见他姊妹们说笑，便自己走至阶前竹下闲步，挖心搜胆，耳不傍听，目不别视（“目不别视”：有创意的语言）。探春隔窗笑说道: “你闲闲罢。”香菱怔怔答道:“‘闲’字是十五删的,你错了韵了（将错就错，有趣）。”众人听了，不觉大笑起来。宝钗道:“可真是诗魔了。都是颦儿引的她!”黛玉道:“圣人说‘诲人不倦”，她又来问我，我岂有不说之理!”李纨笑道:“咱们拉了她往四姑娘房里去，引她瞧瞧画儿，叫她醒一醒才好。”
说着，真个出来拉了她过藕香榭，至暖香坞中。惜春正乏倦，在床上歪着睡午觉，画缯立在壁间，用纱罩着。众人唤醒了惜春，揭纱看时，十停方有了三停。香菱见画上有几个美人，因指着笑道:“这一个是我们姑娘，那一个是林姑娘。”探春笑道:“凡会作诗的都画在上头，快学罢。”说着，顽笑了一回。
各自散后，香菱满心中还是想诗。至晚间对灯出了一回神，至三更以后上床卧下，两眼鳏鳏（“鳏鳏”：忧愁难寐），直到五更方才朦胧睡去了。一时天亮，宝钗醒了，听了一听，她安稳睡了，心下想:“她翻腾了一夜，不知可作成了?这会子乏了，且别叫她。”正想着，只听香菱从梦中笑道:“可是有了，难道这一首还不好?”宝钗听了，又是可叹，又是可笑，连忙唤醒了她，问她:“得了什么?你这诚心都通了仙了。学不成诗，还弄出病来呢!”一面说，一面梳洗了，会同姊妹往贾母处来。原来香菱苦志学诗（“苦志学诗”：苦志：两字好极），精血诚聚（“精血诚聚”：创造之词），日间做不出，忽于梦中得了八句。梳洗已毕，便忙录出来，自己并不知好歹，便拿来又找黛玉。刚到沁芳亭，只见李纨与众姊妹方从王夫人处回来，宝钗正告诉她们说她梦中作诗说梦话。
话说香菱见众人正说笑,她便迎上去笑道：“你们看这一首。若使得,我便还学,若还不好,我就死了这作诗的心了(语不惊人死不休。一部书皆出自梦幻。人生不过一场梦幻也)。”说着，把诗递与黛玉及众人看时，只见写道是：
精华欲掩料应难，影自娟娟魄自寒。
一片砧敲千里白，半轮鸡唱五更残。
绿蓑江上秋闻笛，红袖楼头夜倚栏。
博得嫦娥应借问，缘何不使永团圆。
众人看了笑道：“这首不但好，而且新巧有意趣，可知俗语说‘天下无难事，只怕有心人’。社里一定请你了。”香菱听了心下不信，料着是他们瞒哄自己的话，还只管问黛玉、宝钗等。
正说之间，只见几个小丫头并老婆子忙忙地走来，都笑道，“来了好些姑娘奶奶们,我们都不认得,奶奶姑娘们快认亲去。”李纨笑道，“这是哪里的话?你到底说明白了是谁的亲戚?”那婆子丫头都笑道，“奶奶的两位妹子都来了。还有一位姑娘，说是薛大姑娘的妹妹，还有一位爷，说是薛大爷的兄弟。我这会子请姨太太去呢，奶奶和姑娘们先上去罢。”说着，一径去了。宝钗笑道，“我们薛蝌和他妹妹来了不成?”李纨也笑道，“我们婶子又上京来了不成?他们也不能凑在一处，这可是奇事（小说就是圆滑地写出奇事）。”大家纳闷，来至王夫人上房，只见乌压压一地的人（山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。从秋天转移到春天，一片大光明。有一种又花开半树的感觉。为水流又激起一波浪花，增加了文章的后劲）。
原来邢夫人之兄嫂带了女儿岫烟进京来投邢夫人的，可巧凤姐之兄王仁也正进京，两亲家一处打帮来了。走至半路泊船时（“走至半路”：巧妙），正遇见李纨之寡婶带着两个女儿——大名李纹，次名李绮——也上京。大家叙起来又是亲戚，因此三家一路同行。后有薛蟠之从弟薛蝌，因当年父亲在京时已将胞妹薛宝琴许配都中梅翰林之子为婚(宝琴许配梅门，于叙事内先逗一笔，后方不突然)，正欲进京发嫁，闻得王仁进京，他也带了妹子随后赶来。所以今日会齐了来访投各人亲戚。
于是大家见礼叙过，贾母、王夫人都欢喜非常。贾母因笑道:“怪道昨日晚上灯花爆了又爆，结了又结，原来应到今日(“灯花”：寓意出前因后果。美丽的生活)。”一面叙些家常，一面收看带来的礼物，一面命留酒饭。凤姐儿自不必说，忙上加忙。李纨、宝钗自然和母姊妹叙离别之情。黛玉见了，先是欢喜，次后想起众人皆有亲眷，独自己孤单，无个亲眷，不免又去垂泪（黛玉先喜后悲，不悲非情，不喜又非情）。宝玉深知其情，十分劝慰了一番方罢。
然后宝玉忙忙来至怡红院中，向袭人、麝月、晴雯等笑道:“你们还不快看人去!谁知宝姐姐的亲哥哥是那个样子，他这叔伯兄弟形容举止另是一样了，倒像是宝姐姐的同胞弟兄似的。更奇在你们成日家只说宝姐姐是绝色的人物，你们如今瞧瞧她这妹子，更有大嫂嫂这两个妹子，我竟形容不出了。老天，老天，你有多少精华灵秀，生出这些人上之人来!可知我井底之蛙，成日家自说现在的这几个人是有一无二的，谁知不必远寻，就是本地风光，一个赛似一个，如今我又长了一层学问了。除了这几个，难道还有几个不成?”一面说，一面自笑自叹。袭人见他又有了魔意,便不肯去瞧。晴雯等早去瞧了一遍回来，嘻嘻笑向袭人道:“你快瞧瞧去!大太太的一个侄女儿，宝姑娘一个妹妹，大奶奶两个妹妹，倒像一把子四根水葱儿（绝妙地比喻）。”
一语未了，只见探春也笑着进来找宝玉，因说道:“咱们的诗社可兴旺了。”宝玉笑道:“正是呢。这是你一高兴起诗社，所以鬼使神差来了这些人。但只一件，不知她们可学过作诗不曾?”探春道:“我才都问了问她们，虽是她们自谦，看其光景，没有不会的。便是不会也没难处，你看香菱就知道了。”袭人笑道，“他们说薛大姑娘的妹妹更好，三姑娘看着怎么样?”探春道:“果然的话。据我看，连她姐姐并这些人总不及她。”袭人听了，又是诧异，又笑道:“这也奇了，还从那里再好的去呢?我倒要瞧瞧去。”探春道:“老太太一见了，喜欢的无可不可，已经逼着太太认了干女儿了。老太太要养活，才刚已经定了。”宝玉喜得忙问。“这果然的?”探春道:“我几时说过谎!”又笑道:“有了这个好孙女儿,就忘了这孙子了。”宝玉笑道:“这倒不妨，原该多疼女儿些才是正理。明儿十六，咱们可该起社了。”探春道:“林丫头刚起来了，二姐姐又病了，终是七上八下的。”宝玉道:“二姐姐又不大作诗，没有她又何妨。”探春道:“越性等几天，她们新来的混熟了，咱们邀上她们岂不好?这会子大嫂子、宝姐姐心里自然没有诗兴的,况且湘云没来，颦儿刚好了，人人不合式。不如等着云丫头来了，这几个新的也熟了，颦儿也大好了,大嫂子和宝姐姐心也闲了，香菱诗也长进了，如此邀一满社岂不好?咱们两个如今且往老太太那里去听听，除宝姐姐的妹妹不算外，她一定是在咱们家住定了的。倘或那三个要不在咱们这里住，咱们央告着老太太留下她们在园子里住下，咱们岂不多添几个人，越发有趣了。”宝玉听了，喜的眉开眼笑，忙说道:“倒是你明白。我终久是个糊涂心肠，空喜欢一会子，却想不到这上头来。”
说着，兄妹两个一齐往贾母处来。果然王夫人已认了宝琴作干女儿，贾母欢喜非常，连园中也不命住，晚上跟着贾母一处安寝。薛蝌自向薛蟠书房中住下。贾母便和邢夫人说:“你侄女儿也不必家去了，园里住几天，逛逛再去。”
邢夫人兄嫂家中原艰难，这一上京，原仗的是邢夫人与他们治房舍，帮盘缠，听如此说，岂不愿意。邢夫人便将岫烟交与凤姐儿。凤姐儿筹算得园中姊妹多，性情不一，且又不便另设一处，莫若送到迎春一处去(凤姐一番筹算，总为与自己无干。奸雄每每如此)，倘日后邢岫烟有些不遂意的事，纵然邢夫人知道了，与自己无干。从此后若邢岫烟家去住的日期不算,若在大观园住到一个月上,凤姐儿亦照迎春的分例送一分与岫烟。凤姐儿冷眼掂掇，岫烟心性为人，竟不像邢夫人及他的父母一样，却是温厚可疼的人(先叙岫烟，次叙李纨，又叙李纹、李绮，亦何精致)。因此凤姐儿又怜她家贫命苦,比别的姊妹多疼她些，邢夫人倒不大理论了。
贾母、王夫人因素喜李纨贤惠，且年轻守节，令人敬伏,今见她寡婶来了,便不肯令她外头去住。那李婶虽十分不肯，无奈贾母执意不从，只得带着李纹、李绮在稻香村住下来。
当下安插既定，谁知保龄侯史鼐又迁委了外省大员，不日要带了家眷去上任。贾母因舍不得湘云，便留下她了(史鼐未必左迁，但欲湘云赴社，故作此一折耳)，接到家中，原要命凤姐儿另设一处与她住。史湘云执意不肯，只要与宝钗一处住，因此就罢了。
此时大观园中比先更热闹了多少(“此时大观园”数行收拾，是大手笔)。李纨为首,馀者迎春、探春、惜春、宝钗、黛玉、湘云、李纹、李绮、宝琴、邢岫烟，再添上凤姐儿和宝玉，一共十三个。叙起年庚，除李纨年纪最长，他十二个人皆不过十五六七岁（错算了凤姐，这是一处败笔：凤姐应该在20岁左右），或有这三个同年，或有那五个共岁，或有这两个同月同日，那两个同刻同时，所差者大半是时刻月分而已。连他们自己也不能细细分晰，不过是“弟”“兄”“姊”“妹”四个字随便乱叫。
如今香菱正满心满意只想作诗，又不敢十分罗唣宝钗，可巧来了个史湘云。那史湘云又是极爱说话的，哪里禁得起香菱又请教她谈诗，越发高了兴，没昼夜高谈阔论起来。宝钗因笑道:“我实在聒噪的受不得了。一个女孩儿家，只管拿着诗作正紧事讲起来，叫有学问的人听了，反笑话说不守本分的。一个香菱没闹清，偏又添了你这么个话口袋子。满嘴里说的是什么:怎么是杜工部之沉郁，韦苏州之淡雅，又怎么是温八叉之绮靡，李义山之隐僻。放着两个现成的诗家不知道，提那些死人做什么!”湘云听了，忙笑问道:“是哪两个?好姐姐，你告诉我。”宝钗笑道:“呆香菱之心苦,疯湘云之话多。”湘云、香菱听了，都笑起来。
正是：香菱学诗独对灯
精血诚凝梦中成
一场红楼一场梦
人人都在活梦中
新来四姐似水葱
大观园中诗风成
读懂红楼半部史
欢声笑语晨梦残
要问人生意何在
追梦路上莫后头
