年关嗜甜芝麻糖

    红榜作家  袁 丹 银

一到年关前后，总喜欢细数和怀念童年的味道，吾辈有些“嗜甜”，那就是难忘的芝麻麦芽糖。我们江陵地方俗语，管它叫芝麻糖。

古人说，“甘之如饴”。作为植物种子发芽时产甜，称之为“饴”，用它做的食物没有那种齁感。我们以前吃的芝麻糖，先将麦芽熬成糖，再用传统的纯手工制作。一根根像手指粗，拿在手上方便，小孩子都爱叫芝麻棒、芝麻棍，吃起来香甜酥脆。

曾追过的“换糖人”不见了，但扁担上挑着的“芝麻麦芽糖”偶尔还能吃到。小时候，我们手里很少有零花钱，都是以物换糖。当年只要听到走街串巷铁片敲得“叮咚”响，是我们最熟悉和亲切的声音。小时候，物质产品比较匮乏，对于馋嘴的小孩子来说，没有像今天这样有琳琅满目的零食可以满足，那时候能吃得到的零食寥寥无几。

于是，我们争先恐后地拿着积攒的牙膏皮、还有家里的破铜烂铁……飞快的奔跑着去兑换。当芝麻糖一到手，就迫不及待地咬起来。于记忆中，黏黏的麦芽糖，沾满了小手，甜住了小口，满足的感觉，也随之如潮水般地涌来。

最难忘记，是那流动而鲜活的画面：一位年过半百的乡下大伯，一根布满岁月痕迹的扁担，一边挑着兑来的废品，一边挑着堆满芝麻塘的竹筐，用白色的纱布或玻璃罩着……至今记忆犹新。

吾辈怀念小时候，更怀念这一口芝麻麦芽糖。当一口咬下去，有饱满、完整、硬朗又软韧香糯的口感，一根放进嘴里，颗粒的脆爽融合细腻的清甜，越嚼越香。每一根香、甜、酥、脆，外面裹满芝麻。每一根芝麻糖中间是空心，还有很多个小孔，两端封口不通气，这些小孔带来的松脆感，最让人着迷，好像藏着什么秘密。

那时候，家里每年吃的芝麻糖，都是外婆亲手做好，从监利县程集古镇步行送到郝穴。佩服外婆一双三寸金莲小脚，从赶早出门要到傍晚才到，走那么远那么长的路，真的不简单。还带来米子糖、姜糖等，都是我们最爱吃的。小孩子本就爱吃糖，因为糖总是甜的，相对于其它糖而言，麦芽糖属于糖上加糖，甜中加甜的上品。

故此，麦芽是芝麻糖的灵魂。一根圆圆的、长长的芝麻糖，从哪头下口都很甜。相比较绝大多数有馅带皮的饼而言，占有绝对的优势，是孩子眼里名副其实的最好零食。若简单的看来，芝麻糖无非就是麦芽、糯米和芝麻的组合。但看似简单的“配比”却颇含学问。若芝麻放多了，就会香味有余而甜味不足；若麦芽糖放多了，就会甜味有余而香味不足。只有“配比”合适，两相得宜，吃起来才爽口怡神，余味无穷。 

据我外婆讲，在锅里炒制柴火太旺，会丢失咀嚼时蓬松的空气感；炒制后压太松，又不易成型，力道过大，又会变得生硬木讷。纯手工的活，辛苦，却也更得人心。其实，炒糖是考验手工的关键步骤。火候大了会糊，搅拌快了又会减弱糖的韧劲。凭借经验去掌握火候，麦芽糖才能清亮又无焦糊味。

记得有次寒假去三舅家玩，看外婆站在灶台，锅铲来回搅动，随着温度升高，翻滚的糖稀冒着泡泡，密集而此起彼伏，挥发出一股特有的甜味，直灌心田。然后，看到刚做完的芝麻糖，顺手捡几块，哪怕是掉下来的“边角儿”塞到嘴里， “咯嘣咯嘣”地嚼着，闭上眼睛细细品味，松脆香甜，嘴里满溢的是香甜，心里洋溢的是幸福。长大后才明白，做芝麻糖的虚实结合，动静皆宜，这就是属于中国人的哲学。

数着远去的时光，寻找记忆里的真味。好想回到从前，咬一口芝麻糖，做一天的小不点，醇甜脆劲不粘牙，天真可爱不知愁。一手拿着芝麻糖往嘴巴送，一手接着酥酥掉落的芝麻，暖暖的太阳照在了身上，甜甜的麦芽，香香的芝麻，留在了心里。

说实话，儿时吃过的糖中，徘徊在家庭购买力之内，有点档次的要数芝麻糖。现今时代，慢下来的生活对我们来说，是渴望而又奢侈的。这些年，我买过好多次麦芽糖，有的光脆没嚼劲，有的甜到腻了，又没有麦芽那么香。真正属于纯手工的芝麻糖，童年的味道没有了。

麦芽糖，是中国人很早就利用的糖，历史可追溯到3000年以前，吃下之后，又似有回甘，这种慰藉和安然，大概是一般糖类、糖果难以做到。父辈常说，传统手工制作的芝麻麦芽糖，性温味甘，脆硬甜度皆适中，咬一口，口腔中满溢着醇厚，温润，甘甜，既能驱寒暖身，又不会产生腻的口感。

从小麦发芽时开始制作，慢慢熬煮，麦芽和糯米中的淀粉转化为糖，一股清香伴着热气在厨房里徐徐散开，从点点滴滴到汩汩而流。一入口，柔和如乳脂的香气、细腻的麦芽香，勾勒出芝麻糖丰富醇美的风味。 

如今的休闲食品越来越丰富，而糖果始终是比较受消费者喜欢的一种零食，其中麦芽糖是日常生活中，特别常见的一种糖类；作为一种传统的糖，我们江陵周边很多老人，还是特别喜欢给孙辈们做些芝麻糖吃，可以给他们带来快乐，也颇受年轻人的青睐。

新年伊始，给生活一点甜。我想念着集传统、自然、健康、美味于一身的岁末小食，回归纯粹谷物，寻回那份亲切的真味——芝麻糖，醇甜又不齁腻，焦香四溢，甜而不腻。重要的是完全不粘牙，一咬咔吱脆，两口、三口……好吃到根本停不下来，美好的似儿时旧时光。

年逾花甲的我，仍然不忘小时候记忆中的味道。没有添加剂、没有香精、没有色素，只有质朴的传统手工。由里到外，渗透的是一份甜蜜的情怀。熟悉的芝麻糖，甜了舌尖，也暖了怀念旧时光的心头……

2023年元月8日写于上海

作者简介：袁丹银、男、生于1958年、中共党员、荆州市江陵人，湖北省作家协会会员。以笨拙之笔记录点滴的生活，以敬畏之心雕刻思想的花朵，永远放歌在文学的路上。闲暇之余，擅长诗歌、歌词、朗诵诗、随笔散文等，曾在报刊、电台、网站发表文学作品千余首（篇）。