余华的《活着》讲述了一个名叫福贵的人和他的命运之间的友情。福贵的一生坎坷不平，起落跌宕，厄运和风浪总是接二连三地光顾他。物质上的困窘，肉体上的劳累和痛苦仅仅是生活对他的小考验，接连不断的精神打击一重又一重地向他袭来。他眼睁睁地看着他身边最亲近的人一个个离他而去。年轻时的他荒唐浪荡，嗜赌如命，最终落得一夜豪赌，丧尽家财，父亲也被活活气死。他为重病的母亲去城里抓药，却不幸被抓了壮丁，历尽硝烟炮火、辗转流离之苦——饥饿时时伴随着他，死亡随时可能光顾他。
而这时，他的母亲却在疾病和苦难的折磨下，带着对下落不明的儿子的眷顾和放心不下，凄凄惶惶的死去；纯真善良可爱的儿子有庆因为有人要给县长夫人献血，被不负责任的医生活活抽死在了医院的献血室里；女儿凤霞四岁时发高烧不幸成了哑巴，一直在无声的世界里忍受着不断的煎熬，然而正当他的幸福生活才刚刚开始时，却因为产后大出血死在了医院的产房里；宽容贤淑的妻子家珍在苦难和灾祸的压力下倍受煎熬，最终因吃豆子过多而活活撑死了……
一桩桩一幕幕的死亡接二连三地发生在一个个美好如斯却苦难如斯的亲人身上，怎不叫人伤心欲绝？进而对生命对生活丧失了信念，对活着的意义产生怀疑！福贵没有。在一次次彻心彻肺的痛苦和伤悲之后，他默默地承受住了一切的苦难和不幸，依然好好地活了下来。最后，他用自己积攒下来的钱买了一头老牛，一头看起来比他还要老的老牛，把它也起名叫做福贵，每天和它交流对话，每天和它一起劳作。
