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上世纪五十年代，湘西北大庸县教字垭乡七家坪村西南部的齐家岗，有一蔸四人合抱不住的桂花树，枝繁叶茂。远远望去，就像一把绿色的天堂伞。中秋时节，桂花盛开，香飘千里。雨天，百多人挤在树下避雨，外层人还不会被雨淋湿。
大树北约百米，有一栋气势宏伟的五间大木板房。少年覃东荣就住在这里。
覃东荣做梦都想读书。新中国成立后的第四年，十五岁大龄少的覃东荣，终于在共产党和人民政府的关怀下，走进学堂发蒙读书识字。他珍惜这来之不易的读书机会，发愤学习，连跳三级，小学提前三年毕业。1956年7月，他以优异的成绩考上了教字垭乡中心完小附设初中班。
那一届是首次招生，两个班招一百一十人，他分到初一（一）班。他心里该有多高兴呀，再也不用和几岁的小朋友为伴了。他昂首阔步走在学校的操场上，要做真正的“解放大哥”，为曾经的同学做榜样。
生活上的困难能克服，求学欲望丝毫不减，可学费从哪里来呢？自从考上初中后，他一直在为学费发愁，为此他愁眉不展，闷闷不乐。家里若供养不起，上初中岂不成难事？自己的梦想难道就要化为泡影？
好在天无绝人之路。一天黄昏，父亲覃服周在外打听到了一个消息，说去大庸沅古坪粮店挑“死库粮”，可挣一些钱。
“太好了，天上掉馅饼了！”
覃服周喜不自胜，立刻走回家，将这个好消息告诉了长子东荣、次子正柏，问他们愿不愿去干这苦活挣钱。
兄弟俩异口同声回答：“有钱挣，我们一百个愿意！”
覃服周笑着说：“这个，你俩要想清楚，挑粮不是一般的体力活，那是要挑一百二十里的山路，你们吃得这个苦吗？”
两兄弟齐回答：“不怕！”
覃服周拍了拍两孩子的肩膀：“好，那就这么定了！早点睡，养精蓄锐，……”
覃东荣见父亲要离开，就问：“爹，这‘死库粮’是何意？”
覃服周道：“是这样的，我们大庸县东部有个乡叫沅古坪，这一一带人富粮足，交通闭塞，不通马路、公路，粮食运不出去，只能靠人工挑运。沅古坪离大庸县城较远，约有六十公里，道路崎岖难走，两天一个来回，往返一百二十公里。挑一百斤谷子，有二十斤的谷物报酬。”
这对覃东荣一家人来说，绝对是千载难逢的机会，得好好把握住。
当晚屋外一片漆黑，覃东荣心情激动，一夜睡不踏实。几次惊醒，在心里反复地叨念这句话。
“我可以挣钱了，真是太好了！”
2
第二天凌晨三点，母亲吴幺妹早早的为挑粮的三父子煮饭、炒菜。父子三人起床洗把脸，狼吞虎咽地吃饱早饭。
吴幺妹不让他们中午挨饿，为他们备好了午饭，交给长子带着。覃东荣接过午饭，放在布包袱里系好，轻轻搁在进了箩筐里。
于是，父子三人挑着箩筐、带着水壶，打着火把走出岩槽门。几十个挑粮的同村人也打着火把出发了，只见长龙似的星星点点，向这边涌来。
一眼望去，齐家岗覃东荣家岩槽门外亮堂堂，火光如白昼，难得一见的夜景！
挑粮队伍三个一群、两个一伙，有的是兄弟、有的是父子、有的是叔侄、有的是祖孙、有的是翁婿、有的是伙伴。他们说说笑笑，叽叽喳喳，好不热闹！
大伙浩浩荡荡地经过大桂花树、扒龙潭，沿着茹水河西岸向南走去。路上，打着火把涌来的挑粮人络绎不绝，挑粮队伍不断增多。到达教字垭集镇后，队伍终于汇齐了。
星星之火，可以燎原啊！
干这挑粮的苦力活，为了安全，每个乡都推选出一个负责人，即挑粮队长。挑粮队长清点完人数后，一声令下，大家一齐向东，往大庸县城方向奔去。
一路上，大伙打着火把，挑着箩筐走着笑着，三步并作两步，急匆匆往前赶路，生怕耽误了时间。对于他们来说，体力就是资本，时间就是金钱。
上午九点，经过三个时辰的长途跋涉，一行人抵达大庸县城最繁华的南门口。挑粮队长吩咐大家稍息片刻，喝水、装水，然后继续向东赶路。
正午时分，太阳升到头顶。一行人走到了三岔乡的一个河滩边。到吃午饭的时间了。
于是，大家三个一群、两个一伙坐在鹅卵石上，吃着自带的午饭，吃得津津有味。劳动人民最美，劳动是一种无上的光荣。
覃东荣三父子走到紧靠河边一块巨石上，坐了下来。
“开饭啰——”
满头大汗的覃东荣从箩筐中取出三份午饭，递给父亲与二弟。
父子三人急急地吃起饭来，和身边的其他人一样，虽然觉得这饭菜有点凉，但有吃的就不错了。
饭毕，覃东荣跑到河里，迅速洗好了碗筷，甩了甩水，再放回布包袱里系好，装进箩筐里。
“出发啰——”
不一会儿，挑粮队长大喊一声，一行人又继续赶路了。
不甘落后的覃东荣挑着箩筐，与同村大伙一起，一鼓作气向目的地走去。
晚上九点，夜幕降临多时了，挑粮队伍才赶到沅古坪集镇，接着就是吃饭、住宿、睡觉。明儿正式挑粮，养足精神才是硬道理！
3
第二天凌晨三点，装粮的人起床吃好饭，挑着箩筐，前往沅古坪粮店前坪排队，等候粮店工作人员给大家发粮。
明月当空，月光如水，人影晃动，排队装粮的人很多。装粮的人排成长长的队伍。人人都懂规矩，没人吵闹，也没人插队。这乡里乡亲的，遇见就是一种缘份啊，默契是一种说不出的幸福。
覃东荣与二弟站累了，同伙伴们干脆将扁担放在箩筐上，坐在扁担上，静静地等待着。前面装好几担走几人，后面等候的人就往前移一截。随着队伍的不断挪动，等候的人们在逐渐减少。
约摸等了一个时辰，轮到覃东荣父子三人装粮了！
先是父亲装，再是二弟装，覃东荣最后装。三十八岁的父亲装一百斤，十四岁的二弟装七十斤，十八岁的覃东荣装九十斤。
粮食装好后，开好票。为防止路上粮食被雨水淋湿，粮食局要求挑粮人用薄膜纸将箩筐封上，用麻绳捆紧。规定当天下午七点之前，必须赶到大庸县粮食局交货。
这一百二十里路程，十二个小时的挑粮，基本上没有休息的时间。当然，体力好的劳力，还是可以坚持干这活的；体力不好的话，根本就接不了这活儿。
现在的人，你就是给他一万块钱，让他空着手，什么也不带，走一百二十里的路程，恐怕没有几个人敢接钱的！好在那时，覃东荣父子仨的体力都还不错，吃得消，这点苦算不了什么。
当日下午五点前，父子三人都提前赶到县粮食局交粮了，虽然很累，兄弟俩可高兴坏了。
覃东荣算了一笔账，父子三人每两天挑一回，每回可挑二百六十斤，就有五十二斤的谷物报酬。除去下雨天，这样挑下去，一个暑假过去，可以挑二十个来回，可以得到一千多斤的谷物报酬。这就足可解决三兄弟的学费之难，剩下的钱，还可补贴家用，一举两得，何乐而不为？
就这样，父子三人一如既往，来来回回挑了数日。
4
一天中午，阳光暴射，气温很高，在家歇凉打蒲扇都出汗。陡峭崎岖的山路上，没有一丝儿风，只听见树上密密麻麻的蝉鸣声。
汗流浃背的覃东荣挑着九十斤重的担子，艰难地行走在崎岖山路上，觉得肩上的担子越来越沉重，走着走着，他落伍了，一个人在后边慢慢地挑着。
山路两旁，尽是矮矮的树，一片茅草地。蟋蟀尽情地歌唱，像是给覃东荣打气助威呐喊似的，鼓励他加把劲，往前去追赶父亲与二弟。
美妙的歌声入耳，覃东荣顿时心旷神怡，浑身便来了劲。他鼓起腿肚子、撇咧腮帮子，两只箩筐随着蟋蟀的曲调有节奏地上下波动，一鼓作气，快速翻上一段上坡台阶路，气喘吁吁。
刚上完坡，他神清气爽地将担子挑到一棵水桶粗大枞树下的阴凉处，突然发现前面不远处，有一个黑色的四方小东西躺在那里，像个钱包。
他走近一看，果真是一个钱包！
他马上放下担子，捡起来打开一看，哦，一数，我的天啊，有七十多块钱！
他举目四望，路上竟无行人。
这七十多块钱在当时，可不是个小数目哦！
有点小惊喜的覃东荣深呼吸了几口气，耳畔响起母亲和老师经常教导他的话：“人穷志气强，财富靠双手创造，不是自己的东西坚决不要……”
“这钱或许是失主拿来急用的，他一定在焦急地寻找。我要是占为己有，可以解决一时之急，但是……”
他思虑片刻，做出了一个惊人的决定，把钱包交给县粮食局，做一个拾金不昧的好青年。
他顾不得汗湿打湿了衬衫，收好钱包，用破汗手巾揩了揩汗，深吸一口气，快步下坡，追赶父亲、二弟及伙伴们。
往前赶了五里路，终于追上了父亲他们几个。覃东荣心里一阵欢喜，把捡钱包的事儿小声告诉了父亲。父亲当即赞成儿子的做法。
当日下午五点前，覃东荣三父子挑到县粮食局，办好了交粮手续。
“叔叔，我在挑粮路上捡到一个钱包，请您帮忙寻找失主……”
覃东荣双手把钱包交到收粮食的工作人员手中，如释重负。
工作人员数了数，收好了钱包，竖起大拇指夸赞：“小伙子，拾金不昧，好样的，真是毛主席的好学生！”
恰好县粮食局一个戴眼镜的领导在场，当即表扬了他，并问他叫什么名字。
覃东荣急切道：“我的名字不重要，你们不要问了，只拜托您们赶快找到失主就好！”
看着捡钱人焦急的神情，那领导哈哈大笑起来：“真是船上人不急，岸上人急啊。好好好，我们会尽全力寻找失主的。”
覃东荣这才乐呵呵地挑着箩筐离开了……
第二天，县粮食局领导经多方打听，找到了失主。
心急如焚的失主取回钱包，激动得热泪盈眶，打开钱包一看，里面的钱一分不少!于是他想拿点钱感谢捡钱人，却不晓得捡钱者的姓名与地住。只知道拾金不昧者是一个十七、八岁挑粮费学的穷苦学生！他只好作罢。
此事传开后，覃东荣的一些伙伴、同乡纷纷责怪他。
邻居明忠哥鼓起眼睛对他说：“唉！世上只有你最憨、最傻、最蠢！蠢得哟真没药整！当时又没人看见，你父子三人就是挑一个暑假的‘死库粮’，也得不到那么多钱呀!你说你蠢不蠢？”
覃东荣不屑道：“人穷要穷得有骨气，穷得有志气！不知丢钱的人有多着急，说不定人家正等着这笔钱急用呢，不是自己劳动所得，坚决不要！”
旁边的父亲听了长子这一番话后，很是欣慰，当即支持长子的做法！二弟也认为大哥做得对，做人应该这样，不能贪便宜！心里更加佩服大哥的为人。
暑假结束，靠勤工俭学得来的收入，覃东荣与两个弟弟得以高高兴兴地返校学习。
作者简介：覃盟，笔名向晏漪，男，土家族，湖南张家界市永定区人，出生于一九六六年，中共党员，小学教师，从事贫困山区教育三十五年，湖南省作家协会会员、湖南省报告文学学会会员、编剧，著有报告文学《不朽的师魂》《青山深处一盏灯》《编外妈妈》《我的奶奶》《信仰本色》《碓码校长》《未见过面的母亲》《百里挑粮挣学费》《徒步千里找工作》《覃东荣的教育理念》，长篇传记《拐杖校长覃东荣》，长篇纪实文学《不朽师魂》，长篇报告文学《红烛》，电影文学剧本《拐杖校长》，微电影剧本《东荣校长》，长篇纪实小说《爬行者》等作品。《不朽的师魂》荣获第八届全国教师教育科研成果一等奖，《不朽师魂》《红烛》分别入选第十二届少数民族文学创作骏马奖、第八届鲁迅文学奖参评作品。
