枣乡行

王长新

人们都喜欢繁华似锦的春天，而我却更爱这硕果累累的金秋。就在这美好的时光里，我回到了阔别多年的家乡——山东省茌平区，爱秋之感也就更加炽烈了。

在茌平区方圆一千多平方公里的土地上，田间地头，村前村后，生长着一行行、一片片枝稠叶茂的枣树，在那长长的枝条上，密密麻麻地结满了玛瑙球似的大枣，微风吹拂之下，一摇一摆，仿佛在向人们点头微笑，迎接着亲人的到来。在一户户的普通农家，也时时可以看到繁茂的枣树枝叶探出墙头，一嘟嘟，一串串把庭院点染的十分好看。

茌平区有着十分悠久的历史。它位于山东省的西部，黄河下游，是我国古代文化发祥地之一，中国科学院考古研究所、山东省博物馆的工作人员，曾专程来到茌平，发掘出新石器时代晚期的仰韶，龙山及大纹口文化遗址共二十五处。这个古老的县城，建立县制已有两千多年的历史，自从秦朝行使郡县制，就设置了茌平县。这里有着众多的文化胜迹，出现过不少杰出的历史名人，春秋时期，齐、宋、陈、魏、郑等国统治者，曾在这里会盟；孟尝君曾在这里练过兵，孔子也在这里留下了足迹，这里曾出现过善于出谋划策，周游列国，排难解纷的名士鲁仲连；唐朝贞观年间，这里出现过劝谏太宗，以隋朝灭亡的原因为戒，少兴徭赋，反对实行世封制的中书令马周；宋朝时候，出现过最早注泽《伤寒论》，并且著有其它名著的医界亚圣成无已。到了近代，又出现过许许多多为民族事业而作出巨大贡献的英雄人物。因此，茌平区更以它悠久的历史，杰出的人物而远近闻名。

据县志记载，茌平县栽培圆铃大枣已有三千多年的历史。相传古代有一个皇帝路过茌平，在一棵枣树下停辇休息，恰巧一阵徐风吹来，几枚彤红发紫的大枣掉在地上竟摔得粉碎，皇帝十分惊讶，拣起来尝了尝，脆甜可口，美不可言，从此，在茌平大脆枣便扬名天下，成为历代皇帝的贡品。我国伟大的医学家、药物学家李时珍，曾经对我国各地出产的大枣进行了广泛的考察，并把大枣作为一味重要的中药材收入书中。他在《本草纲目》中记载：“南枣坚硬，不如北枣肥美，其中尤以齐晋所产者为佳。”齐指的是山东，晋指的是山西，而山东最有名的大枣当然是茌平圆铃大枣了，这种枣，个大核小，脆甜味美，生食可当水果，煮熟去核制作枣泥，磨碎加糖又可制枣浆，还可作金丝、银丝蜜枣、枣脯、枣罐头等多种食品，尤其是民间传统方法制作的“醉枣”，更是别具风味。秋天，把鲜枣蘸酒密封于缸或罐中，隆冬时节，将缸或罐打开，顿觉满屋清香，吃一枚慢慢咀嚼，真是沁人心脾，鲜美无比。更加美妙的是，把鲜枣煮熟之后，烟熏加温而制成的“乌枣”，乌枣除保留着原枣的风味之外，尤其以独特深紫油润的色泽，细密如花的纹质，肥美的细腻的枣肉，甘甜郁香的口味而驰名中外。

茌平人民热情好客，你要是在冬天到这里来，朋友会请你坐在炕头吃枣糕枣馍，喝枣汤枣茶；你要是春天来，朋友又会请你尝枣酒、吃醉枣；你要是和我一样在中秋节前后来，嘿，你算赶上好时候，你可以站在那硕果累累的枝条下，任意挑选最好的鲜脆红枣，咯崩咬一口，让你心里都甜透……

观赏茌平圆铃大枣，最多最好的是肖庄乡的蒋庄、博平镇的枣刘村。这天，林业局的工程师张吉孝领我们到肖庄去看枣林风光，这里正巧在收获大枣。他向我们介绍说，茌平区自三中全会以来，枣树发展很快，面积已发展到40万亩，年产红枣一千五百万斤左右。宋元时期，茌平大枣就畅销江南、香港、南洋等地，现在又远销亚、欧、北美等十几个国家和地区，被人们视为“稀世珍品”。

我正听的入神，忽见一个穿红背心的青年农民在打枣，这个小伙子手持长杆，猛地向枣枝一挥一震，红雨般的大枣就哗哗地落满一地，只见妇女儿童们提蓝挎筐，紧随在小伙身后，争先恐后地把红枣往筐里拾，筐子不大，一会儿就拾满了，他们再找口袋装，或者找一块空地堆起来，最后开来小四轮拖拉机，满载而归。送到家，数量少的就在地上凉干，枣铺得一层又一层，数量多的就用上了大阳能烘干房，这样烘制的大枣又快又好，且节约人力物力；还有的忙活着挖抗，用地锅煮枣，为制作熏枣准备。茌平的熏枣场，遍布各村，楼楼青烟弥漫，恰似天仙景致一般。再看那打枣的青年、拾枣的顽童、晒枣的婆婆，张张笑脸都被这鲜红的圆铃大枣映得彤红彤红。

我们正观赏着枣乡的美景，一位白胡子老人，手捧一把大枣，笑哈哈地来到我们跟前，让我们品尝。我咬了一口，果然香脆爽口，甜透心腑。张工程师说：“这个村的老枣树很多，有很多已有三四百年的“高寿’”。在这里我们见到一棵六七百年的老枣树，那树高约有十二米，树冠覆盖面积约八十平方米，每年结果四百斤左右，当然，在枣林中最有生机的还是那些壮年树，它们干若铁臀，枝似苍龙，五月盛花溢金，九月红枣射云，对人贡献是最大的莫过于它们了，被誉为“铁杆庄稼”，“木本粮食”，茌平人民在长期生产中与枣树同生共存，世代相传。

白胡子老人十分健谈，他向我介绍了茌平大枣的不同品种，什么长枣、圆枣、猪牙枣等，足有三十种，大多是根据枣树的形状起名。有一种枣很有意思，上细下粗，中间一哑巴腰，很象葫芦，因此,人们就给它起了个“宝葫芦枣”的美名。

茌平的园铃大枣，不论鲜枣还是乌枣，都有很高的营养价值，含有大量的糖、蛋白质和脂肪，它含的钙和磷是一般果品的二到十二倍，维生素C的含量在水果中名列前茅。一位英国医学家曾经在一百六十三个虚弱患者中做过实验，凡是连续吃枣的病人，健康恢复的速度比单纯吃维生素药剂的要快三倍以上。因此，茌平大枣获得了“活维生素丸”、“天然滋补剂”的美名，更为重要的是，它还是一味用处很多的中药，有益气、补血、养肾、安神之功效，而且枣仁、树皮、树根均可入药。

茌平人民在长期的生产实践中，培育了三十多个品系优良的枣树品种。它们结果早，寿命长，适应性广，抗逆性强，无论沙碱荒地，还是村头路边，渠旁家院都能生长，一般能活一二百年，据茌平县志记载：“枣树是全县最繁盛的林木，产量居全县水果之冠”，是茌平人民的宝贵财富。1957年，中国青年代表团防问苏联，曾经特地在茌平选拔了二十株优质树苗，作为礼物送给苏联人民，两年之后，二十株枣树就在苏联开花结果了。后来，树苗又先后送到亚州和欧州的一些发展中国家，作为中国人民的友好象征，受到各国人民的欢迎。现在茌平已把发展大枣生产作为经济建设的大事进行管理，拨款建立了三万亩大枣生产技术开发试验区，1985年县里还制定利用三至五年时间，全县达到枣粮间作七十万亩，种植枣树一千万株的规划，到本世纪末，干枣产量将突破五亿斤，加工之后，产值十亿元，仅此一项，全县即可达到小康水平的目标。现在茌平已被林业部、山东省政府命名为大枣基地县。

我从内心里热爱我的故乡和这里的人民，我为故乡的人民而感到骄傲和自豪，当我品尝那一颗颗鲜脆干甜的圆铃大枣时，能不想到这是茌平人民辛勤劳动的果实，是他们汗水的结晶吗？每当我看到中外来宾品尝茌平红枣、乌枣之后，笑逐颜开的表情时，我想，这不正是家乡人民把欢乐和香甜送到五湖四海，换来的珍贵的友谊吗？

深秋的茌平，“四野清香飘天外，万家大枣射云来”。大枣了，映红了古老而又年轻的枣乡。