邱国忠又气又急，喊道：“碧林，你混蛋！你给我回来！”碧林在气头上，自也不管舅舅的面子，拔足就走。

府祥生刚才被碧林骂得狗血淋头，半晌才缓过神来：“滚，快滚！统统给我滚蛋！”

一听此言，众匠均止手注视工头，看他作何反应。尽管邱国忠经验老道，但此时已乱方寸，束手无策。

但府祥生毕竟是有身架之人，且城府极深，冷静后，在管家及众人的相劝下，终于放下脸来，着邱国忠继续施工。

碧林满怀一腔怒火拔足就走，任凭舅舅怎样呼唤，他只是不理。此时心里只有一个念头，再不要受这窝囊气。难道除了你府家，别处就没饭吃啦？当他走到村口，心里却犯愁了，他停住脚步踌躇起来。如果现在回去，父亲肯定要责怪，少不了一顿臭骂。自己在外头受的气已够多了，就算肚量再大也没法容忍。怎么办？他一时蹙紧双眉六神无主。

“碧林，”突然有人在喊他的名字。他猛然回首，忽见元吉叔正从树林里钻了出来。他手里拿着把桑剪，似在修剪树上的枯枝。

元吉敏感地看了他一眼，见他一副失魂落魄的模样便问道：“碧林，你不是跟娘舅去学做泥匠了。怎么？这么快就回来啦？”

提及此事，碧林的脸上立刻涌上一层怒意：“府祥生这贼坯侮辱人！我不想干了。”

“你呀……”元吉无奈地长叹一声，也不想追根问底，只轻轻拍着他肩臂道：“你爸正想你呢，快回家吧。”

碧林却固执道：“我不回去！”

元吉知他所忌，温言道：“你甭为了面子死撑着，其实不一定要学啥手艺。我琢磨着，伲靠这些果树就行，这本地有好几家就靠花果起了家发了财。你还年轻，人生的路还长着呢。”

碧林在叔叔的劝说下，终于放下包袱移步回家。但回至家中，占吉还是发了火责斥他一番，仍在元吉的好言相劝下才息事宁人。

又过几日，占吉觉得身体略适，可以下地走动了。他一生劳碌之命，眼见春暖花开，地头农活繁忙，便再也闲不住了，几次催促碧林同他一起下地。山里人一年四季忙碌地头，山上栽的桂花，梅树及枇杷，均要施肥，松土，除草修剪。山里人主要的收入还是靠花果，如若春季不抓牢，树木就会失去原有的翠绿和光泽，翌年再弥补便已晚也。占吉作为一个老果农，心里清楚。

时光不留情，占吉不顾自己身体尚未复原，毅然挑起担子朝地头跑。碧林拗他不过，只好随其同担。常言道，父挑千斤担，儿挑八百斤。虽说猪窝距果树林仅半里路程，但山路蜿蜒崎岖，狭窄坡陡，实在令人感到步覆艰难，任重道远。

半天功夫，一家三口来回奔波十几趟，才算挑完一圈猪灰。卸下担子，占吉刚坐下便觉全身不适，过得片刻便开始气喘起来，而且咳得比以前更厉害。见此情景，元吉大骇，脸上罩上一层凛凛的寒霜。情急之下，只好速将佩珍请来就诊。闻知父亲病危，碧如便携着小凤跟随师母匆匆前来。

经诊断为：“占吉因虚劳过度，身体尚未复原又经劳伤，致成肺咳血，”徐佩珍按秘方所载，开了贴药方，然后嘱碧如与丹凤前去家中取药。目睹他俩从小情同兄妹，形影不离，又见占吉病入膏肓。忽地想起永春生前所嘱，要碧如入赘孙家。不知朱家是否会允？为此佩珍一直心有所忌，但碧如他爸性命垂危，如果此时不说，恐日后再无机会了。佩珍踌躇片刻，想说，但终究没有启齿。元吉站在一旁，似看透了她的心事，便用言相激：“小凤她妈，你有话尽管说，咱们就像是自家人。”

她见元吉正注视自己，他那种睿智的目光，似乎正在为她壮胆。于是，她终于鼓足勇气道出了蕴藏已久的心事：“碧如他爸，有件事不知我该不该讲？”

占吉撑起身来，朝他微笑：“不要紧，你说吧。”

作者简介：朱钧贤，江苏省作家协会会员，出版《一个女人三个帮》《太湖英雄传》长篇小说，发表《决战太湖滩》《爱的波涛》《苏州人在香港》等网络小说。