二十多年后，当年的王书记已经年近花甲，他早就变身成为王厂长了。上世纪六十年代的公社还在，只是改了名头，叫作坡底乡。乡政府因为收不上提留款，资金紧张，又想起了联办厂这个钱袋子。只是联办厂的征缴任务年初就完成了，收到手的钱架不住蛇粗窟窿壮，没过半年就见底了。更何况乡领导想往县城调动，用钱的地方还不少。这领导是县城人，走惯了柏油马路，骑惯了自行车。来到这穷山僻壤说是来当干部，初来时就有一种被流放的感觉。坡底这地方山高沟深，住在山沟沟里，常年只能看到头顶一溜天。回一次县城搭公共客车，一来回得两天。每到周末，城里老婆翘首期盼，山沟老公望眼欲穿，那滋味实在是不好受。

当头的在这沟里熬了几年，做梦都想调回县城。能回县城当个局长就算圆满，当不了局长，哪怕调到离县城近一点的哪个乡也行。乡政府驻在坡底村，坡底村人住山不嫌山高，人家来到这地方感觉如同发配差不多。有人这样说坡底，顺口溜为证:

     坡底住在坡坡底

     沟深坡陡石头多

     低头一溜沟

     仰头两扇坡

     走路先弯腰

     高抬腿慢下脚

     一步不小心

     嗤溜溜滑一跤

     摔不坏腿也闪坏腰

     晴天灰土扬

     雨天泥水流

     地无三尺平

     出行全靠两腿蹬

要想往县城调动，谈何容易。平陆县本来就是个山区县，十三个公社有十二个都在山里，多少人都想住在县里，回县当干部的好事哪能论到你。有句话说：勤跑勤送，马上调动。不跑不送，原地不动。按时下这个行情，回县城再往上走一步，没有两三万元办不了事。不往上提，只回县城任职，少说也得万儿八千。自己在这穷山沟里当个破乡长，一个月只有几十元工资，这动辄上万的钱从哪起土。

真正作难的不是联办厂挤不出钱，而是联办厂有个出了名的直杠厂长王元宪。当年的王书记不惜丢了“乌纱帽”，连县委书记都敢怼，咱在王直杠的眼里算个啥。

提起王厂长，这当头的心里就有点发毛。但钱还是得要，不弄到钱，自己的事办不了，公社大院这些人的薪水、民办教师工资、摩托车的汽油费从哪挖。乡政府又不是经营单位，钱只能从企业上抠。不敢直接找王厂长，就先叫企业办的主任去探探口风。企业办主任骑着嘉陵车穿过坡底村，往南不到二里远就是联办厂。到了联办厂却哪也找不到王厂长，油料员小师与主任认识，说王长厂上了大祁煤矿。只要不是开会，平时你在厂里根本抹不着王厂长的面。想返回去给乡长回复，又觉得空着手回去，没完成乡长交给自己的任务。到大祁煤矿走一趟，想想从桐塬梁到西流河那段路，一边是沟，一边是崖，崖下边是深不见底的河。这大祁煤矿远在黄河边呢，这一趟二三十里，嘉陵车加满一箱油就没了。一箱油亏就亏了，办成事儿了在乡长面前还能露个脸。只是下煤矿那段坡路太险了，一不小心就会车毁人亡。要是能办成，冒一次险也值。关健是此去是找王厂长要钱，王厂长这个是远近闻名的直杠子，估计成功的机会不大。人在屋檐下，不去没法给乡长交待，思来想去，还得蹬着嘉陵往大祁煤矿赶。

主任满面尘土，一路颠簸，磕噔磕噔墩得屁股生疼，好容易下了前庄那段陡坡，过了西流河。在西流河边洗把脸，往大祁煤窑去还要翻一道梁，面前有一段陡坡，嘉陵车爬不上去。主任撅着屁股往坡上推，累得像一条狗，一脸汗水，大口地喘气，终于爬上到坡顶。

王厂长这时正在不见天日的地下深井，大祁这口井开得不易，先是没风，后是过不了流砂。风洞穿通后，遇到一段流砂，头顶上碗口粗的砂石呼呼地往下漏。王厂长领着工人架木梁、立石人，在棚顶塞荆条，支斜芭，一步一步硬着头皮终于过了三十多米流砂区。再往前离煤层大概不远了，却遇到了水。总共不到二百米的大巷，一个晚上水就淹没二十多米。窑头找王厂长商量，准备买水泵，电机，水管，电缆线，预算报了上万元。王厂长与窑头的想法不一样，他计算着这个煤窑从开口到现在，光打大巷的钱已花了十多万元了。在没有到达采煤区之前，流砂、暗河、滑坡、塌方、老空、无煤各种风险都要综合考虑。多少开矿人走了九十九步，没能完成最后一步，赔的家底朝天。在没大量出煤之前先要想的是安全、产量，最后才敢决定投资。往这深不见底的黑洞洞里扔钱，其实就是在赌。王厂长到一线井下看着哗哗流水，他先想到的是再往前进水到底有多大，还要投资多少钱，能不能通过冒水区？

工人们都下班了，大巷尽头王厂长和技术员还有窑头蹲在水池上看水流。他们三人踢踢踏踏披着湿漉漉衣服往井口走的时候王厂长说：

“你俩看这样行不，先在大巷尽头往一侧开个偏巷，过了水头就往下掘，挖它十米八米深，回头再打穿主巷把水往浆坑里引。”

“好呀！这办法能行。”技术员兴奋地说。“要是水全能渗坑里，省不少钱呢。”

“可是挖个浆坑也要费不少工，万一吸纳不了全部的水就白干了。”窑头有点担忧。

“这个浆坑费点工，远比架设排水系统省钱，我们现在是摸着石头过河，不敢大量投入。”王厂长无不忧虑地看了窑头一眼。窑头表示，听老厂长的。

主任虽说是乡企业办的主任，名誉上管着全乡的企业，但他这个主任是乡里任命的。对联办厂没有寸尺之功，联办厂从头到尾，从小到大，从无到有，走过了二十多年风雨历程，每一步都洒满了王厂长的汗水，在这里，王厂长有着无可匹敌的地位与权威。主任能掂出自己的斤两，对王厂长自然是客客气气。主任酝酿一下表情，陪着笑脸，给王厂长说明了乡里头的意思。无非是乡里负担大，手头紧，乡里头想请王厂长顾全大局，帮助乡里解决困难。

“定下多少就是多少！我不欠上交任务。去给乡里头说，一分没有。有本事叫他寻我来。”王厂长对近几年乡里的所作所为早就气愤不过，他不能眼看着联办厂的江山毁在这帮人手上。联办厂走到今天，容易么，他怎么也想不通，如今的乡干部是咋当的。