在济南大明湖南岸，曾有一处很有名的建筑群叫贡院，也就是今天我们所说的考场。考场叫贡院，自然与皇帝有关，不过从这里贡献给皇帝的不是物品，而是通过科举考试选拔出来的人才。
科举考试是我国从隋唐到清代考选官吏及后备人才的一种制度，明清时期的科举考试分为中央、省、县（包括府州）三个层级：最下一级由府、州、县组织名曰院试，考中者称为生员俗称秀才；具备了秀才资格就能参加乡试，乡试是省一级的考试，考中者称举人也叫孝廉，头名称解元； 通过乡试的举人于次年三月再赴京参加由礼部主持的会试，取中者为贡士，第一名称会元。考中贡士便可紧接着参加四月份的殿试，殿试由皇帝亲自主持，录取名单分三甲出榜，又称“金榜”。一甲三名分别叫状元、榜眼和探花，二甲、三甲数量不定，凡进入三甲的统称为进士。清朝对读书人有特殊照顾，秀才可以不出公差、免纳粮税、见了县官不用下跪；举人可以在家门口悬挂匾额、竖立旗杆，一旦成为举人就具备了做官的资格；考中进士的一律封官晋爵授予官职，从此便吃上了皇粮，等于端上了响当当的金饭碗。
济南很早就是山东省的省会，为全省秀才们的乡试之地，建设贡院自然是一件大事。济南贡院始建于明朝洪武初年，位置选在大明湖南岸。最初的考棚只有五千间左右，规模不算太大，但随着考生人数的不断增加，此后的数百年间又经过多次改建、扩建，到光绪年间考棚便猛增到了一万四千五百余间，在全国名列前茅，山东由此也成为了赫赫有名的科考大省。
贡院坐北朝南，大门是牌楼式建筑，正中悬挂的匾额上刻着“贡院”两个大字。左右还有两座对称牌坊，分别写着“明经取士”和“为国求贤”的题词，点明了贡院的要义。大门进去还有二门，也叫“龙门”, 其寓意是祝愿莘莘学子们都能跃过龙门鲤鱼翻身。进入二门后便是整个考场了，共分三个院落：第一进院落是考生应试之处，面积最大约占贡院的一半，中间有一条甬道,两边是一排排考棚，每间考棚仅搭一高一低两块木板，白天作为考试的桌凳，晚上并在一起便是睡床，朝南敞开的一面有道木栅栏，考生入棚即被锁住；第二进院落是监临、掌卷、提调、监试等被称为“外帘官”们办公、住宿的地方；第三进院落则为正副主考官以及同考官、内监试、内掌卷等“内帘官”们办公居住的场所。贡院的四周建有两道三至五米高的围墙，墙上插满了荆棘,四角竖有望楼。因此，有人也把贡院称作是“棘闱”。
明清时期的乡试每三年一次，每次考三场，每场应试时间为三天两夜，农历的八月九日、十二日、十五日分别为三场的起始日。考试当天一早，考生需带一只内装笔墨、食品、卧具的考篮到贡院外按府县顺序听候唱名入场，入场时要严格搜身，防止夹带小抄。考生入场完毕就要关门落锁叫做“锁院贡试”，自此门口有官兵站岗，望楼有官兵瞭望，高墙内外有官兵巡逻，整个贡院便进入了戒备森严的临考状态。
科举考试从出题到监考到阅卷每个环节都相当严格，比如乡试的试题由中央拟定，先由典试官拟出几套方案，呈送皇帝选定封固，再交由殿试官带到乡试考场当场拆封刻印；考官和阅卷官都由京城来的翰林及进士出身的官员担任，地方官员只能做一些辅助工作；监考官要对收上来的考卷进行保密处理，除显露考棚号码，其他的考生信息一律隐去；批卷之前要由录誊官用朱笔对每份答卷重新抄录一遍，交给阅卷官的是录誊卷，意在防止在批阅环节核对笔迹或用其他串通手段作弊。阅卷工作就在贡院的三进院落进行，阅卷期间院落封闭，内外帘官相互不准接触。
光绪三十一年（1905），清朝政府批准了袁世凯、张之洞关于“废科举，立新学”的奏请，在中国延续了1300多年的科举制度寿终正寝。济南贡院完成使命也退出了历史舞台，考棚及大部分附属建筑被拆除，南半部分改建成了提学使署，北半部分则新建了一所济南府中学堂，即济南一中的前身。后几经变迁多次易主，解放后统一交由山东省机关事务管理局管理,其中的大部分归入了省府大院。
济南贡院虽已成为了历史，可它不应该被人们遗忘，从明初到清末它共存在了六百多年，对促进山东的人才流动和公平竞争发挥过积极作用，在济南悠久的人文历史上留下了别具色彩的一页，是不可多得、值得回味的宝贵文化遗产。
鲁鲁文学
主编\审稿：鲁桂华老师
剪辑\美术：路萌、小白
第六百零一十二期
《不应被遗忘的贡院》-李振声
