当代诗人邱登成赋《敦煌石窟歌》，对敦煌莫高窟给予充分肯定和高度赞叹，即“莫高千窟列鸣沙，崖壁纷披五色霞。胡杨翠荫阁道外，九层楼接日光华”。大意是说：莫高有上千个石窟列在沙砾里，悬崖壁上都是五彩斑斓的霞光。石窟外是胡杨投下的绿荫，九层高楼沐浴着阳光。
莫高窟九层楼就是第96窟窟檐，位于第96窟前，依崖而建。原为四层，晚唐（865一890）年间改建为五层，宋初（966）重修。现存的九层木构窟檐为1935年建造。1986年，九层楼第八层横梁断裂，进行重修。2013年敦煌研究院又对莫高窟九层楼实施了修复加固。
莫高窟九层楼攒尖高耸，檐牙错落，为莫高窟主要的标志性景点。
第96窟大佛是敦煌第一大佛，石胎泥塑之弥勒坐像。据敦煌遗书《莫高窟记》载，此像为唐代武周证圣元年（695）由禅师灵隐和居士阴祖建造，大佛是佛国三世中的未来佛弥勒佛。
大佛高34、5米，为敦煌石窟内第一大像，我国第二大佛，世界第四大佛（第一为我国四川乐山大佛，高71米；第二为阿富汗巴米羊石窟东大佛，高45米；第三为巴米羊石窟西大佛，高38米）。
因其他大佛均为露天所造，故此大佛为室内第一大佛。因位于唐开元年间所造第130窟大佛之北，遂称北大佛。大佛经后代多次重修，现存外表为公元1928年重修九层楼时妆绘，但基本上还保持了初建时的造型。1987年由敦煌研究院主持重塑了大佛的双手。
二0二三年七月十日
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