牌坊后面是用大理石铺成的笔直的神道，神道两侧立有神兽、神道碑，神道北端是状元墓塚，墓塚前是焦竑状元雕像。侧碑有自题小像诗一首:“凡人高格画麒麟，丘壑翩翩四十春。宿世不贪调御位，应缘聊见净名身。梦残白日双眸豁，老去清风两袖新。皂帽窥园吾愧否，依稀重睹汉天民。”诗歌表意言志，写出了他的为人和追求，彰显了焦竑的人品和官德。在雕像前，我们向这位德艺双馨的状元鞠躬致敬。
明万历十七年（1589年），焦竑会试北京，金榜题名，大魁天下，被万历皇帝御笔钦点为第一甲第一名。成为明开科252年来第七十二位状元。喜讯传来，出生地金陵上元县，祖籍山东日照县都为本地出了一名新科状元而感到无上荣耀。依照旧例，府县分别拨专款为焦竑建立牌坊。当时江南、山东都闹旱荒，灾民生活无以为继，流离失所，他得知两地要给自己建纪念牌坊，深感不安，立即修书致两地县令，予以劝阻。信中直言：“前两得手书，具感垂念。周公建坊事，虽托张簿辞之，还烦吾丈一行，盖他人不能言其曲折耳。仆虽不肖，然不能益于乡人，亦岂敢累乡人乎？此不敢当一也；地方旱荒之余，有一金可活一人，乃以此不赀，费之无用，此不敢当二也；古人不朽，自有所在，仆能勉强树立，异日或能彰一时相成之美，敢徒以建造顿烦民力，此不敢当三也。幸以此离言之，纵工作已兴，必求罢免为望。”
此信观点明晰，态度坚定，分条缕析，语意丰盈，语气恳切，动之以理，晓之以情。足见他虽入朝为官，但心忧天下、情系桑梓的初心未变，颇有范仲淹那种“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的“古仁人之心”。在他的陈情劝说下，政府官员将这笔款项转用救灾，这笔救命钱，终于用在了两地灾民身上。焦竑救民于水火的善举，成为家喻户晓的美谈，人们永远记得他对黎民百姓的好。
“一上花崖寺，回瞻紫气遥。幽深临绝壑，突兀碍层霄。槎小星堪摘，窗虚月代邀。无人参妙义，幡影对风飘。”明万历十八年(1590年)，也就是焦竑高中状元的第二年，被恩准省亲，回故乡大花崖探亲告祭祖先。当他踏上族人世代生息的土地，面对故乡的青山绿水，激动不已，挥毫写下了这首《花岩寺》诗。有道是，树高千尺不忘根，人行万里还念本。焦竑中状元后，授职翰林院修撰，德才兼优，位高权重。但没有忘记自己的祖籍出身，没有忘记自己是从哪里来的。哦，原来状元焦竑也是咱乡下人。这么顺理成章、简单自然的事情，有些人却做不到。甚至忘记了自己的斤两，忘记了自己的身份，忘记了自己的祖宗！
焦竑就像一面镜子，值得借鉴。他生活简朴，为官清廉，有担当敢作为，他兴办教育，教化民众，爱惜人才，为百姓做过许多实实在在的事情。如果为官者能时常以焦竑为镜，对照检查自身言行，我想他们或许能少走若干弯路，少犯很多错误。
银杏树下，我们遇见了大花崖村党支部书记邢相芬，她向大家详细介绍了大花崖这几年实施党建引领乡村振兴战略以来发生的可喜变化。还重点讲述这棵银杏树的前世今生。这棵树龄1300余年的银杏树，又叫白果树，是唐代所植。唐朝是中国历史上最为华丽的朝代，是令人心潮澎湃、浮想联翩的朝代，是诗歌繁荣、催生诗人的朝代，这个朝代诞生了诗仙李白、诗圣杜甫两位伟大的诗人，还涌现出了灿若群星、光照千古诗人团队。这一切当得益于当时政治清明、社会安定、经济繁荣、文化昌盛、民族融洽、边贸和谐的大环境。宗教信仰也在一定程度上起了助催安抚作用，各地兴建寺院，藏经供佛，教人积德尚善。相传在这个时代大花崖也曾建有一座花岩寺，乡民焚香祭拜，祈求佛祖永保风调雨顺、五谷丰登、老幼平安。寺前植有这棵银杏树，与之晨昏相伴。如今寺毁树存，依然拔地参天。悠悠岁月，不知它经历了多少旱荒涝灾火患的考验，历史的风霜在这棵树身上留下的弹痕刀伤火烧之痕迹，似乎依稀可见。它顽强地挺着，倔强地活着，至今烟云如盖，呈现出盎然生机。当地流传着一首民谣，赞美这棵树：“盘大无边，枝叶参天。西南枝子跑开马，东南枝子行开船。西北枝子到九里坡，东北枝子到黄山前。正北枝子虽细小，弯弯曲曲到沈疃。四十里路把白果拾，五十里路拾了叶子把煎饼摊。” 民谣用极其夸张的手法，形象地写出了银杏树的高大繁茂。
相传过去古树保佑人，现在村民养护树。大花崖银杏树，已被日照市人民政府确定为“县级重点文物保护单位”。有专人负责护养。这棵扎根于斯，生养千年的古树，成为状元故乡的地理坐标，焦竑勤勉好学、清廉爱民的精神世世代代滋养着村民，激励着学子们奋发向上。站立在树下，俯仰间，一种沧桑、神秘和敬仰之感油然而生。
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