【中国传统节日系列小知识】夏至
【文字整理及朗诵：牛丽君】
夏至，古时又称“夏节”、“夏至节”，是二十四节气中的第十个节气。在每年公历的6月20、21或22日，太阳运行至黄经90度，为夏至日。夏至这天，正午阳光几乎直射地球上的北回归线，达到北半球白昼最长、夜晚最短，且日影最短的“极至”。夏至的到来标志着炎热夏天的开始。此时节，蛙声阵阵，蝉鸣声声，稻花如白练，荷花别样红。
夏至是二十四节气中最早被确定的节气之一。公元前七世纪，先人用一种测日影的古老工具土圭来测日影，他们把一年中影子最长的这天定为冬至，最短的这一天定为夏至。
夏至被看作是世间阴阳两气的分水岭，此时阳气最盛，阴气初生。我国古人将夏至分为三候：“一候鹿角解，二候蝉始鸣，三候半夏生”。古人认为鹿是属阳的山兽，夏至阳气盛极而衰，鹿角感阴气而脱落；雄性的蝉在夏至后因感阴气便鼓腹而鸣。蝉也因为最先感知季节的更替而被叫作“知了”；半夏是一种喜阴的野生药草。夏至阴气开始上升，像半夏这种喜阴的植物就开始生长，而喜阳的植物则开始衰退。
夏至只是盛夏的开始。所谓“夏至三庚数头伏”，从夏至起经过三个庚日，才会进入一年中最热的三伏天。气温高、湿度大、不时出现雷阵雨，是夏至后的天气特点。夏至时节正是我国长江中下游、江淮一带的“梅雨”季节，空气非常潮湿，冷暖空气团在这里交汇，形成阴雨连绵的天气。此外，夏至以后地面受热强烈，空气对流旺盛，午后至傍晚常形成雷阵雨。这种热雷雨骤来疾去，降雨范围小，人称“夏雨隔田坎”。唐代诗人刘禹锡，曾巧妙地借喻这种天气，写出“东边日出西边雨，道是无晴却有晴“的著名诗句。
农谚道：过了夏至节，锄头不能歇。虽然夏至时节的高温和雨水给我们的生活造成了诸多不便，但却给田间带来了一派勃勃生机。夏至节气，我国大部分地区日照充足，农作物生长快，对水的需求量大。这时，丰沛的降雨对农作物的生长十分有利，是一年中农事耕作的黄金时期。夏至前后，我国的产麦区，冬小麦大多已灌浆成熟，从南到北开镰收割。每年的夏收季，也是非常忙碌的夏播季，夏玉米、夏大豆，晚稻等夏播作物及时播种出苗是确保秋收高产的关键。所以，夏至既是收获成果的时节，也是孕育希望的时节。
夏至自古有祭祀、观莲花、放荷灯、吃面等习俗。每逢夏至日，朝廷都要举行隆重的祭神仪式，人们通过祭神以祈求灾消年丰。现坐落于北京安定门外的地坛，就是明清皇帝夏至祭祀土地神的地方。夏至时节是观赏莲花的最好时节，早在宋代就有“观莲”节了。莲花是荷花的俗称，也称水芙蓉。它亭亭玉立，集花、叶、香三美于一身，成为历代文人墨客歌咏的对象，“清水出芙蓉，天然去雕饰”，“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”的经典诗句，描绘了荷花的风姿神韵。“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”，更表现了荷花圣洁无瑕的气质，也是人们追求的理想人格。此时圆明园的莲花，不可不看。放荷灯也是夏至的民间风俗。夏至时节的夜晚，人们乘着小船在湖心放荷灯。荷灯随波浮动，星星点点，表达了对逝去亲人的怀念和对活着的人们的祝福。另外，“夏至”时，新麦登场。人们在这一天吃面，既表示“夏至”这天最长，也有庆丰收，尝新麦之意。
结合民间传统，养生专家建议说，“夏至”一过，阳盛于外，人体出汗增多，因此要及时补水。可多食苦瓜、芹菜、茼蒿、苦菊等，以利于祛暑益气、除燥祛湿、生津止渴和增进食欲。同时做好精神保养，适时午休，避免剧烈运动，注意调息静心，这样就可以消夏防暑，“心静自然凉”了。
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