白居易在《养竹记》中总结了君子何以与竹相类：“竹本固，固以树德；君子见其本，则思善建不拔者。竹性直，直以立身；君子见其性，则思中立不倚者。竹心空，空以体道；君子见其心，则思应用虚受者。竹节贞，贞以立志；君子见其节，则思砥砺名行，夷险一致者。”白居易看到竹子的根，想到的是“树德”。不仅如此，竹子根系特别发达，“得土而横逸”，不拘生长环境。一如郑板桥《竹石》所展现的：“咬定青山不放松，立根原在破岩中。”

竹生来有节，人亦应有节。竹被视为高风亮节的象征。文天祥在《正气歌》中咏道：“时节穷乃见，一一垂丹青。”竹的“节”还表现在历经风霜雨雪、无论寒暑秋冬都郁郁葱葱，无惧外部环境的艰厄。正如明代学者何乔新在《竹鹤轩记》中总结：“夫竹之为物，疏简抗劲，不以春阳而荣，不以秋霜而悴，君子比节焉。”明嘉靖以后，倭寇骚扰东南沿海，沿海人民进行了艰苦的抗倭斗争。嘉定等地区的人将胜利归结为关羽的暗中帮助，将关羽看作忠义的化身、御患抗敌的楷模，出现了“关羽画竹”的传说。后世还有了一块“关帝诗竹碑”，石碑上刻绘着融为一体的风竹和雨竹，风竹的叶子向一边飘动，雨竹的叶子向下低垂，竹叶下有一首五言绝句：“不谢东君意，丹青独立名，莫嫌孤叶淡，终久不凋零。”这块碑立于西安碑林博物馆，为清康熙五十五年（公元1716年）韩宰临摹并立石。或许，如此将关羽与竹联系起来，是为了表达一种抵御外患、保卫家园的爱国情怀。