古人云：“古之善为医者，上医医国，中医医人，下医医病”。意思是说，上等医生能医治国家的弊病，中等医生能医治人的弊病，下等医生能医治身体的各种疾病。其实，这里的“医生”并不是一个人。最上等的医生能治理国家疾病，不是君主或帝王，又是谁呢？中等医生能治理社会上的人的各种坏毛病，这种人不是宰相又是谁呢？下等医生能治人体身上的疾病，这才讲的是真正的医生这门职业的人。

       又云：“上医医未病，中医医欲病，下医医已病”意思是上等医生重视预防疾病，中等医生医治将要发生的病，下等医生医治已经发生的病。这种说法又怎么理解呢？难道从手艺或医术上讲，能真正治病的医生反而是最下等的医生吗？这种说法怎么理解呢？上医治未病，“上医”，不是有上等医术水平，而是有上等医学思想，或医学境界或修养。即是拥有健康理念的人。这种人懂得遵循自然规律，养成良好的生活习惯，知道在生活中应规避什么人不会生病。预防大于医治。和那些没有健康理念的人相比，一个天上，一个地上。这种人本身就会养生，就不会生病，难道这种人不是一个活脱脱的上等医生是什么？华佗曾说他大哥治未病，看来，他大哥就是一个非常懂得养生，有全面的健康理念的人。如果，人人都懂得养生，还会再生病吗？不会的！所以，一生拥有健康理念，而用不着医生看病下针吃药的人，就是一名了不起的上等医生。中医治欲病，“中医”，在这里也不是有中等医术水平的人，而是有中等医学境界与中等医学思想或理念与修养的人。这种人，一旦有了疾病的先兆，懂得快速祛除这些先兆，令疾病消失在萌芽状态。有这种不让疾病的苗头，有燎原之势，能懂得如何处理好这些早期征象的人，不是中等境界或俢养的医生是什么？下医治已病，这里的“下医”，这里不是指具体拥有治疗实实在在疾病的人，而仍然是从医学境界、思想与观念上讲，是指一个人的境界，只有到了疾病已成现实才去治疗。

      所以，这三种境界可以归纳为：上医防患未然；中医防微杜渐；下医亡羊补牢。