国色天香竞芳菲
文║夏牧
四月百花暮春残，独兴国色品牡丹。谷雨前后，牡丹花开。一骑牡丹撑起一个风光季，江南江北说花奇。世间花卉千姿百态，妩媚竞妍风情万种，但能唤起人流如潮涌，竞相花前说国色的，只有牡丹花。
牡丹花开，是暮春时节的流丹飞霞；牡丹花开，似四月天界的云霓落垂。看牡丹吐艳，芳菲无比：红的如朝阳喷薄，紫的似晚霞燃烧，粉的如花旦涂脂，白的似云絮浮动，而绿的则风韵独具……一朵花是一张笑脸，一片花开是彩霞飞艳，而满园花开则让天上花仙也艳羡。
牡丹本是花仙子，只是玉帝遣人间。邙山脚下有百花盛开，万紫千红，尤是芍药开得艳。岂知不测的天庭妒火，悄然改变了曾经。相传春光四月天，天庭画师在泼墨描画帝都奇花，那花儿美若彩霞艳似朱鲜，群芳簇拥这芸芸仙子。尤其一花艳若东后，惹得西后生妒嫉。这妒火中烧的西帝后一怒之下，打翻画师的五彩画颜池，赤橙黄绿青蓝紫的颜料如天女散花，飘飘洒洒落邙山。
油彩落在芍药花开处，一片嫣然怒放的紫红花呀，摇身一变成国色，五彩缤纷出妖娆无比的仙姿美。而相近相宜的众百花，连连羞惭皆落英。一位守山护花许多年的老樵夫见证了这美丽山花的华丽转身，而东汉首帝刘秀看过此花后，竟脱口而出好漂亮的汉牡丹！谁知一个美丽的传说，一个帝王的赞誉，在洛水之畔流韵出千年传奇成美谈，牡丹花城从此闻名天下风景异。
春天似乎总与出游密切相关，否则咋会有踏春之说呢！只是我们一脚踏得远了点，自驾直抵千年古都洛阳城。九朝古都洛阳位于邙山之南、洛水之滨，具形胜固险，拥漕运便利，居豫州守中，殊为难得。明朝谋士陈建作《建都论》纵论古今天下都会时，毫不吝啬于赞美这牡丹花都“尽善尽美唯洛阳”。春末夏初时的洛阳，尽管花残无甚多，但未尽的牡丹花苑，依然敞开热烈怀抱，绽放迷人笑靥，欢迎我们这远道而来的黄海之滨盐城人。那成片成片的牡丹花，在山脚，在河滨，在花圃，也在乡村人家的庭院中，五彩缤纷，娇艳似锦。
听花都友人讲牡丹花的传承，也是一种享受。尽管牡丹与生俱来于世间已不知多少年，但自有史记载的上古以来至秦汉，漫长的岁月里都没有牡丹花的名份，只统称为勺药。两千八百多年前的《诗经》中依然谓牡丹为“勺药”：“洧之外，洵且乐。维一与女，伊其相谑，赠之以勺药。”文意曰青年男女在洵河洧水岸边春游，戏谑谈笑间互赠芍药为信物，而此处勺药即牡丹。从勺药到牡丹这特立于世的美名，始于东汉首帝刘秀的赐予。刘秀逃避王莽追兵时，藏身于勺药花丛幸免厄运，称帝后命名勺药为“汉牡丹”，此后被骚客引用诗文中。
洛阳人说，牡丹的栽培最早源于河洛，至今已有一千六百多年的历史。而洛阳则是“视野所及皆牡丹，洛城无处不牡丹”，洛阳果然不虚为华夏牡丹之帝都的盛名。回望千年传承史，牡丹作为观赏植物，始于南北朝时期。相传隋炀帝在洛阳建西苑时，易州道进献牡丹为贡物，自此牡丹进入皇家园林，并成为官民皆赏识的华贵之品种。但诗咏牡丹至热点则非唐时诗人而莫属。与白居易同时代的徐凝《牡丹》诗曰：“何人不爱牡丹花，占尽城中好物华……”刘禹锡的《赏牡丹》则进一步说“花开时节动京城，唯有牡丹真国色……”用国色天香形容牡丹的绝世之美，且唯此花而动京城于万人空巷，可见诗咏牡丹已至极。
牡丹不仅是美的化身，更因铁骨铮铮的人格化而罕见。想必人们都听说过牡丹不屈于女皇武则天的故事。据洛阳友人介绍，武皇受宫女掇哄，兴致所至竟令寒冬雪飞中的牡丹开花助其兴，但应季休眠的牡丹不因女皇宠爱而违背自然规律献殷勤。盛怒之下的武女皇竟令宫女燎火而焚烧后花园中众牡丹。傲骨牡丹于武女皇谢冕之后才露新嫩再复原。友人说，你别管这是真的假的或野史的传说，但赋予牡丹的傲骨之真是毋庸置疑的。我等当然信，真也信假也信，盖因推崇备至于牡丹花，不然咋会千里迢迢于一路风尘去春天的洛城看牡丹？
年轻时看电影《红牡丹》，倍受震撼，尤其是那首《牡丹之歌》如行云流水般跌宕起伏，更是激荡心扉：“啊，牡丹，百花丛中最鲜艳；啊，牡丹，众香国里最壮观。有人说你娇媚，娇媚的生命哪有这样丰满；有人说你富贵，哪知道你曾历经贫寒……”牡丹就是这样一种风骨一种特立，娇而不媚，贵而不淫，一如不媚权贵的真汉子。牡丹花以其艳阳之下的万种风情特立于世，给世人以无比的惊艳，给春天以最后的花魅，让春天画上一个完美的符号。洛阳之行，欣赏了牡丹的国色天香，也增添了牡丹的丰富见识，不虚此行，回味犹新！
2023.4
