每年清明前后，海棠花就热热闹闹地开放了。

海棠花姿潇洒，花开似锦，自古以来是雅俗共赏的名花，素有“花中神仙”、“花贵妃”、“花尊贵”之称，有“国艳”之誉，常在园林中与玉兰、牡丹、桂花相配植，形成“玉棠富贵”的意境。历代文人多有脍炙人口的诗句赞赏海棠。陆游诗云：“虽艳无俗姿，太皇真富贵”（《张园观海棠》），形容海棠艳美高雅。陆游另一首诗中：“猩红鹦绿极天巧，叠萼重跗眩朝日”(《驿舍见故屏风画海棠有感》)，形容海棠花鲜艳的红花绿叶及花朵繁茂与朝日争辉的形象。宋代刘子翠诗云：“幽姿淑态弄春晴，梅借风流柳借轻，……几经夜雨香犹在，染尽胭脂画不成……"（《海棠花》），形容海棠似娴静的淑女。因为海棠集梅、柳优点于一身而妩媚动人，雨后清香犹存，花艳难以描绘，难怪唐明皇也将沉睡的杨贵妃比作海棠了。大文豪苏东坡也为之倾倒，有名句“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆”（《海棠》），因此海棠有雅号“解语花”。

海棠花的品种很多，其中最出名的是：西府海棠、垂丝海棠、贴梗海棠和木瓜海棠，俗称“海棠四品”。尤其是西府海棠树态峭立，既香且艳，是海棠中的上品。花未开时，花蕾红艳，似胭脂点点，开后则渐变粉红，又如晓天明霞。新长出的嫩叶簇拥着四至七朵花缀满枝条。“千朵万朵压枝低”，长长的枝条弯垂下来，如果沿河岸或道路栽种的多了，就形成一条海棠花廊。人在花下，香风阵阵，不时有花瓣随风飘落，犹如花雨，妙不可言。

虽然海棠花名气大，但因为它是观赏类花木，因此过去老家那里的人并没有闲心思种植，所以小时候并不认识海棠花，但知道它的艳丽。说起来有点好笑，很早之前，流行一部电影，叫《一树梨花压海棠》，电影内容忘记了，只记得看完电影后，母亲姐妹几个都不知道“一树梨花压海棠”是什么意思，当老师的父亲给她们解释说：“梨花是白的，指男人的头发是白的，是个年龄大的；海棠花娇艳美丽，指女人的岁数小，就是说岁数大的男人，娶了个年纪小的老婆。” 母亲她们听完哈哈大笑，都说父亲有学问，而我从此就记住了海棠花的美丽。长大了我知道这句话出自“十八新娘八十郎，苍苍白发对红妆。鸳鸯被里成双夜，一树梨花压海棠”一诗，有人说此诗是苏轼写在好友张先纳妾之时，但据考证并不属实，此诗应该出自民间的故事或段子。

2000年左右，我去朋友家玩，他家门前栽种了一棵海棠树，当时花开正盛，整棵树像是披上了红色的锦缎，这时我才真正地认识了海棠花，果然令人惊艳。虽然认识得晚，但并不影响对海棠花的钟情。后来又知道海棠花还是我们临沂的市花，就更多了几分亲切。

现在，海棠作为重要的绿化和观赏树木，各地广有栽植，每到花开之时，有事无事，我都会绕着植有海棠花木的道路和广场走一走，看一看她的倩影，闻一闻她的清香，感受着春天的美好和生活的幸福。