看过电影《泰坦尼克号》的观众，也许不会忘记影片中的最后情节，当豪华邮轮撞上冰山即将沉没的时刻，是邮轮上的救生艇让几百名老人、妇女、儿童死里逃生。其实影片中的救生艇，就是笔者准备叙述的现实中的小划子，它在京杭大运河，尤其是苏北运河的发展史上，曾写下让人难忘的一笔。 小划子，是咱苏北人的说法，也叫小舢板，或称小木船，因为打造它的主要材料来自于木头，其工艺流程几乎与打造大木船一样的精细而复杂。在笔者曾经的印象中，小划子本该在湖溏港汊中藏身游匿，供渔民和沿岸村民操作，可不知从何时起，她竟在千里运河上畅通无阻，并成为大运河上重要的一员。最初见到的小划子，一般是跟随船队一起航行的“小弟弟“，每在航行途中，它总像一个小尾巴一样，紧紧地摽着最后一艘驳船，在拖轮划开浪花的冲击下左右摇摆，上下跳动，唯恐船队将它“抛弃”。
上个世纪七、八十年代，随着苏北运河南粮北调，北煤南运的日夜繁忙，这船队屁股上的小划子，还真发挥了它无可替代的重要作用。作用之一，船队靠港停泊采购之必须。一组十三四拖，甚至十六拖的船队，尤其是重载，停靠活动极为不便。此时，充分利用小划子来去自如的便利，为船队解决了购物办事之忧。作用之二，船队过闸登记时的必备工具。尤其是在各大船闸运输繁忙的季节，待闸停靠的地点往往远离船闸远方调度站，此时利用小划子前去登记，减少了大船队解缆，错（船）艕的麻烦。作用之三，小划子还能满足每个船队的应急解危之需，如意外事件，抢险救灾等。每到此时，小划子总是首当其冲，“冲锋陷阵”。
说到冲锋陷阵，笔者还真亲身经历两件至今都难以忘怀的故事。一九八一年夏季的一个深夜，正在水上派出所值班的我，被一阵急促的敲门声惊醒。打开房门竟是两名船工抬着一名满腿淌着鲜血的船民，听着他们求助的哭声和期盼的眼神，一番询问才知事情的原委。原来，受伤的船员，是在自己单放重载船舶进闸时与一同进闸的船队发生碰撞，就在他拿着靠球奋力排险时，脚下一滑竟落入水中，当他刚刚爬上船弦，腿还没有抬起的瞬间，那单放和船队之间确随着水流的惯性，又突然发生碰撞，并硬生生的将船员的右小腿夹断。
望着此刻脸色撒白，痛苦不堪且血流不止的船员，从未经历过此事的我，虽很想帮助确束手无策。一是这三更半夜，在空旷的船闸上，到哪里去找医生，即使我狠命的摇动派出所唯一的摇柄电话，电话那头的镇医院，确始终无法接通。二是船闸与集镇（有医院）隔着天然屏障的运河，这三更半夜又到哪里去找过河的船只。而此时此刻，时间就是生命，正在值班的我已不能再等待和耽误。情急之下，突然想到了小划子，我一边找来木板和棉绳，让两位船员帮助固定断腿的同时。急忙到一停靠的船队上，借了一条，和船员一道，将伤员抬上小划子，并全力向对岸划去。经过半个多小时的努力，最终是化险为夷，不仅为受伤的船员保住了生命和右腿，而且从此对运河小划子有了深深的“爱意“。
无独有偶，一九八三年八月一日，正值洪泽湖泄洪的季节，最高每秒六、七千流量的上游洪水在苏北运河梁家港处形成了湍急的横流。记得那天上午，笔者曾亲眼目睹一运输黄沙的船队所遭遇的水中险境。该船队共有十二艘驳船，满载黄沙逆流而上时，由于船队太长，拖轮马力过小，经过运河梁家港时，整个船队由“I”型，很快被洪水冲成了“C”字型，中间的两条船被洪水拦腰冲击瞬间进水。当在梁家港值班的航政艇看到几百米处险象环生的船队时，当机立断，及时出击，奔向船队。十多名航道、公安人员一边高喊“砍断缆绳”，一边奋勇向船队靠近，并及时抛出救生的缆绳、太平斧、救生圈和救生衣。由于施援及时，终将处在险境中的十条驳船拖出了洪水肆虐的险地。
但不幸的是有两条船驳确被洪水吞噬，其中一位女船员就在船舶即将沉没的瞬间，竟下到船舱中想拿上装首饰的盒子，结果无情的洪水夺去了她年轻的生命。数天后，经过航道部门的不懈努力，在将溺亡的船员打捞出水后，其形象真是惨不忍睹。由于夏季高温，当时出水的女船员，已经不成人形形，在现场打捞的过程中，拽其头发时竟连头发和头皮一齐拽下，后来只有用绳索扣在其膀子上。没曾想一拽又骨肉分离，那场景实在不忍目睹，让人毛骨悚然。尸体弄上岸后，竟没有船只愿意将其运到附近的殡仪馆（运死人晦气）。情急之下，还是小划子发挥了它的应急作用。为了尽快将死者弄到殡仪馆，当年在事发现场的我，和死者家属一起划着小划子，冒着伏天的高温，顶着刺鼻的尸臭，终于将女船员及时送到了她该去的地方。
按说，这小划子在千里运河运输线上，实在是微不足道，但在关键时刻还真起到了排忧解难的重要作用。说到小划子，也不知从何时起，在千里苏北运河线上，竟出现了一条条小划子的“铁皮兄弟“，并在短短的几年中，呈星火燎原之势。究其原因，原来在北煤南运日趋繁忙的过程中，一股盗抢煤炭之风也”风起云涌“。
据不完全统计，从上个世纪八十年代末，到九十年代初，在苏北运河每年流失的煤炭竟达数千吨之多，而铁皮小划子则成了盗抢运输煤炭的罪魁祸首。由于铁皮小划子制作工艺简单（利用废旧柴（汽）油桶切割焊接而成），且经济实惠，加上具有广泛的买方“市场”，使它成为当年运河沿线部分村民“发家致富”的首选工具。正是如此之多的铁皮小划子进入苏北运河，像蚂蚁一样蚕食着过往船队的运输煤炭，给当年水上运输的畅通，以及社会治安的稳定带来了极不不和谐的音符。当年由于其“横行霸道”，也改变了笔者对小划子的良好印象。
有乱就有治，当年维护千里运河社会治安稳定的江苏省运河公安局的干警们，始终将打击和取缔违法的铁皮小划子作为己任，在淮安的平桥，在泗阳的来安，在宿迁的皂河，在徐州的刘山，进行了多次集中整治和打击。而每一次行动后的一段时间，这铁皮小划子还真销声匿迹，可不长时间又如雨后春笋。后来经过深入调查才得知，是制作铁皮小划子的黑工厂和黑作坊一直“生意兴隆”。于是运河公安局的干警们改变思路，在掌握所有黑工厂、黑作坊非法制造经营的同时，会同所在地的公安和工商部门，多次组织对运河沿线的加工厂进行了集中取缔和清理，最终在上世纪末，让铁皮小划子退出了苏北运河的历史舞台。
作为运河中的小划子，曾给笔者留下了许多美好的记忆，回想当年印象中的它，以及和它的零距离接触，对其还真有种说不出的“感情“，抢险救灾也好，打击取缔也罢，小划子作为苏北运河的插曲，是一段历史，是一次经历，是一个故事，更是一段难忘的回忆！
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