冰壶，因其冰清玉洁常被唐人比喻为官廉洁。唐玄宗开元年间宰相姚崇所写《冰壶诫》就说：“冰壶者，清洁之至也，君子对之，示不忘乎清也。夫洞澈无瑕，澄空见底，当官明白者，有类是乎？故内怀冰清，外涵玉润，此君子冰壶之德也。”“嗟尔在位，禄厚官尊，固当耸廉勤之节，塞贪竞之门。冰壶是对，炯诫犹存，以此清白，遗其子孙。”

《冰壶诫》通篇讲了为官要冰清玉洁，告诫官员要修身养德，持廉守节，赞扬“内怀冰清，外涵玉润”的为官之德，抨击“当官以害剥为务，在上以财贿为亲”的贪腐行径；推崇“与其浊富，宁比清贫”的人生信条，并引用“吴隐酌泉，庞参致水”的典故劝诫在位官员要清廉如水。

东晋名士吴隐之，曾任广州太守。广州因为是通商口岸，堆金砌银。据传广州城外有一池泉水名“贪泉”，官员是饮了贪泉之水，才变成贪官的。吴隐之赴任时偏不信邪，特地去饮“贪泉”水，饮后还写了一首诗：“古人云此水，一歃怀千金。试使夷齐饮，终当不易心。”果然，吴隐之在任期间不易其心，清廉自守，力矫时弊，政声卓著，史载：“吴隐酌水以厉精。”事实证明，贪，在人不在泉！

东汉名臣庞参，做汉阳太守时，郡中有位叫任棠的人，高风亮节，隐居不仕。庞参上任伊始，就去拜访任棠。任棠不与庞参交谈，只是在门前放置薤白（小蒜）一钵，清水一盂，自己抱着孙儿守伏旁边。随行的主簿对庞参说任棠倨傲无礼。庞参默然沉思，许久悟出其隐微之意，笑着说：“任棠置一大钵薤白，是希望我敢于打击豪强；放一盂水，是希望我为官清廉；抱孙儿对着门，是希望我扶危济困。”说完，欣然策马回府。庞参没有负任棠的置水之情，廉洁奉公，为政清明，抑强助弱，深得民心。