祭灶
文/王发国
每年的腊月二十三日，家乡的人们都要祭灶，打发灶爷上天。
据民间传说，腊月二十三日这天，掌管人间各家各户的灶王爷要上天庭向玉皇大帝汇报每家一年内的善行和恶作，玉皇大帝再根灶王汇报的情况定下年各家的吉凶祸福。因此灶王爷对于人们的命运来说很关键，所以在他上天的这天，民间都要“送灶”。因为灶王爷负责管理各家各户的灶火，被人们看作是一家一年之内的保护神，民间几乎家家都设有“灶王爷”神位。
祭灶一般在下午吃过晚饭夜幕降临后才举行。俗语有：“男不拜月，女不祭灶”。所以，祭灶大都是男人为主。祭灶时，祭灶的人到厨房后，在灶台上恭恭敬敬地上一柱香，再献上糖果爪籽之类的祭品，特别是糖果必不可少。据说这样能把灶王爷嘴能润甜，到天庭后多说好话。灶王爷受到人们的特殊招待，“吃了人家的嘴短”，当然就不好意思在玉皇大帝面前说坏话了。然后，人们把灶王爷神像揭下来，连同灶马子和装有五谷粮食与草料的驮袋一起放入灶口烧掉，灶王爷便骑上备有粮草的大马随烟灰上天了。送灶以后，一家人便准备过年了。这天也俗称小年。除夕夜里，各家各户还要接灶，把七天前送走的灶王爷再接回来。把崭新的灶王爷画像继续贴上，供奉起来。
小时候，不像现在有印好的灶王爷画像，家家户户所贴的灶爷都是用毛笔写的。上书“供奉东厨司命灶君定福奏善天尊之神位”，并在这款字的左右两边书有“担柴童子，运水郎君”和“金鸡、玉犬”。两边贴有用梅红纸书写的“上天言好事，回宫降吉祥。天上耳目臣，人间福禄神”等对联，横幅为“司命府和一家之主”。灶王爷到底能不能给人们带来福禄好的运气，但人们都以诚的相待，毕恭毕敬地供奉。时下，灶王爷的画像都是现成的，买回来一贴就好。
祭灶这事是很有趣的，但更有趣的是关于灶神的身世和来历。民间有不同的传说。有的说灶神是黑心贪官，有的说他是恶徒赌棍，还有的说他是玉皇大帝的小女婿，犯了天条被玉皇大帝打下凡尘。玉帝的女儿在人间正好找了一个烧火的伙夫，只能跟着那个“穷烧火”的受罪。后经王母娘娘说情，玉皇才给“穷烧火”的封了个灶王的位子。一开始，虽然人们瞧不起这个穷灶王爷，但恐怕他在玉皇大帝面前搬弄是非，所以不敢怠慢，只好供上他，每年的腊月二十三日都要送他“上天言好事”，到了除夕晚上再迎接他“回宫降吉祥”哩。
作者简介
王发国，甘肃古浪县定宁镇定宁村人，县作协会员，网名宁静致远，农民。早年曾有新闻作品在省市级报刊和省人民广播电台刊登播出。近年有文学作品在《古浪文史》、《西凉文学》、《速读》杂志、《武威日报》天马副刊、《古浪文苑》、《浪花》文集收编刊发，意在墨迹中寻求快乐，耕耘中畅叙情怀。不求浓墨写人生，但愿身心常康健。现为《龙墨》、《星火文苑》、《祁连文学杂志》、《想念田仙草文学艺术》等平台签约作家，作品散见于多家文学平台和都市头条。
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