旧作回眸67——犹记祭灶糖瓜甜

荣玉奇

今天是农历腊月二十三，北方俗称“小年”，也称“祭灶节”。忽然想起一篇旧作，是回忆儿时在农村老家期盼祭灶吃糖瓜的情景。曾经刊登在《牛城晚报》上。

下面就是这篇回忆散文：

犹记祭灶糖瓜甜

农历腊月二十三，我们老家俗称“小年”，按照传统，这一天是祭灶的日子，因此也称“祭灶节”。

所谓“祭灶”，就是祭灶君，灶君也称“灶王”或“灶神”。人们把它供奉于灶头，认为灶君是掌管一家祸福的神。灶王究系何种人也？说来源远流长。据古籍《礼记·礼器》记载：“颛顼氏有子曰黎，为祝融，祀为灶神。”可见在上古时代，灶神就出现了。

我的儿童时代，是在老家农村长大的，对祭灶有着特别深刻的印象。记得小时候，大人常说“糖瓜集到二十三，离年还有整七天”。就是说，每年赶集买些糖瓜（一种用白糖熬制的酥糖），以备祭灶。而那个香甜酥脆的糖瓜，对小孩子有着很大的诱惑力，每年的祭灶，我都想得到几块解解馋。

依稀记得，祭灶这一天的傍晚，家中的妇女、老太太，先给灶王烧香，供上糖瓜，并在剪好的纸马和几节谷草上洒几滴水，意思是为灶王准备好行程的坐骑和草料。然后，把供奉了一年的灶王揭下来，和“马匹”、“草料”一块放在黄表纸上烧掉。同时嘴中还小声念道：“年年有个二十三，灶王老爷要上天。有大马、有草料，路途平安顺利到。供上糖瓜把你甜，玉皇面前多美言！”为何祭灶要用糖瓜呢？据说一是糖瓜很甜，灶王尝到甜头，见到玉皇就会讲好事；二是糖瓜有粘性，会把灶王的嘴黏住，害怕他见到玉皇讲坏事。殊不知，用糖瓜粘住灶王的嘴，他见了玉皇是不能讲坏话了，但同时好话也就不能讲了。然而，善良的老百姓却不管这些，每年照例要买糖瓜祭祀灶王。

我之所以对祭灶留下印象，一个很重要的原因，是对糖瓜的垂涎。由于小时候，糖瓜是个稀罕物，平时很不容易见到。每年一进腊月，就掰着手指头数日子，一天一天盼望着祭灶节的到来，祭灶节到了，就可以吃到盼望已久的糖瓜了。而在没有上供前是绝对不能吃糖瓜的，大人们一再告诫说，提前偷吃了糖瓜，是不虔诚的，灶王要怪罪，见到玉皇会说坏话的。只记得那糖瓜又酥又脆又甜，与其他糖块有着本质的不同。

送灶王上天，俗称“祭灶”，也叫“送灶”。到了除夕这一天，再将新买来的一张新的灶王神像，贴在原来的地方，两旁并贴上一副“上天言好事，下界保平安”的对联，算是又将灶王迎了回来，称之为“迎灶”。

已经很多年没有回老家过年了，不知道如今祭灶的习俗还有没有？也很久没有吃过祭灶的糖瓜了。不过儿时的记忆，却永远留在脑海里。

（原载2022年1月25日《牛城晚报》）