从内蒙古的吉兰泰盐池到宁夏固原，乃至西安、兰州，历史上曾经有一条繁荣的丝路盐道，形成一条千里商贸之路，是丝绸之路上一道靓丽的奇葩。随着现代交通的发达，虽然早已失去了往日的辉煌，渐渐被人们淡忘，但却留给后人下了光辉的历史文化遗产。

        内蒙古的吉兰泰盐池是中国开发历史悠久的一个食盐湖，《汉书·地理志》中对此已有记载，唐代吉兰泰盐池又名温池，蒙语称察汗布鲁克池，面积120平方公里，所产盐质味佳，因表层混有淡红色尘砂，俗称红盐，亦名吉盐。清代以前，盐池所产之盐除供当地需要外，尚畅销于陕、甘及晋北一带。乾隆初年，红盐开始运销内地，因销路广开，陆运供不应求，到乾隆末又开黄河水运。吉兰太盐池不但是阿拉善旗最大之盐池，也是西北著名盐池之一，据初步勘探，储量达10827万吨。其面积之大，储量之丰，味质之佳，捞取之易，足可与青海盐池相媲美，它犹如一颗晶莹璀璨的明珠，在广袤无垠的大漠中闪烁。

        吉兰太盐池呈南北长，东西窄的椭圆形状。总面积约120平方公里，其中开采面积达37平方公里。盐层厚度一般在7尺至8尺之间，最厚处可达丈余。一般盐粒大如蚕豆，盐层深处则积有核桃大乃至更大的方形结晶体，俗称之为“盐根”，盐根质地纯洁，味甘而浓，它不但是难得的调味佳品，且晨起淡饮可清肺，炒热置于腹部可驱胃寒，故它又具有医疗价值。湖中之盐，不假人工制造，皆天然生成。捞盐时间多在春秋进行（即春3月至5月，秋8月至10月），不宜冬夏。夏季雨多，不便工作，且捞出之盐易被雨水溶解，功倍事半；而冬季则因天寒地冻，开捞不易，且卤水淋身，肌肤难挨。唯春秋两季，天气融和，便于工作。每逢春秋季节，但见湖水稍固，湖面发白之时，便可赴湖采捞。湖盐捞取十分简便，捞时，先用铁钻将上层盐盖（含泥沙、杂质的结晶体，厚约7寸至8寸，味苦不能食）打开，使之成为宽约7尺至8尺，长约数丈的长方形池状，然后清除盐盖下面的泥沙，盐层即显露，这时用铁钻将盐层打碎，使其盐、卤混合，再用铁耙将打碎之盐在卤水中来回摆洗若干次，即可清除附着在盐粒上的泥沙，最后用长柄漏勺捞至池旁，待卤水晒干即成。一般说来，捞清之池，只需数月泥沙即可澄清，水成蔚蓝色，过一二年后，新生盐花如雪，池面渐渐复平，但此时盐粒细碎白嫩，食之味淡而苦，再经两年，颗粒变大，形如蚕豆，其色亦由白变青，方称成盐，即可再行捞取。如此每个周期需3～4年，捞而复生，终久不衰，堪称天然宝库。

        盐有各种不同类别，腾格里沙漠除了吉兰泰红盐外，还有产于察汗池的青盐，产于通湖池的白盐，产于察汗池东侧的黑盐。

        捞盐虽然简单，但也是十分艰苦的工作。盐工成天与盐卤相伴，不但要忍受由于长期盐水浸渍而造成的手脚皲裂之痛，光是几十斤重的盐勺甩上一天，就够人受，所以，没有强壮的体格和吃苦耐劳的毅力，无论如何也是不行的。故昔日从事捞盐者多为以吃苦著称的甘肃民勤人为多，其次为宁夏人，再次才为当地蒙古族人。平时，盐池盐工只有十多人，最多时30多人。其捞盐数量，则因每个盐工的体力，技巧不同而异。身强力壮，经验丰富者，日可捞盐20余担（每担50公斤），体力弱技术差者，日捞盐十七八担。

       吉盐以旧磴口为发运地，并设盐吏专管，最盛之时运盐船只络绎不绝，多达500余只，可见旧时吉兰泰盐池的开采已具相当的规模。

        七七事变，日寇占领呼和浩特后，吉兰泰盐池向东运输的道路中断，只能由中卫转运。此时，固原、陇东、陕西、河南盐源亦告急，又求之于中卫，因此这条盐道又分北段和南段，于是中卫黄河渡口成为运盐中转站。中卫盐业市场大兴起来，每年运销量猛增，超过了抗日战争前的3倍。另一原因是，当时的中卫处于抗日战争的大后方，相对比较安定，市场经济发展快速，成为外地商人蜂拥而来投资的好场所。

        北段丝路盐道指从吉兰泰盐场到宁夏中卫莫家楼盐场。

        吉兰泰盐湖通铁路、公路之前的漫长岁月中，全靠骆驼驮运盐，主要有蒙族和汉族人的驼队，还有少数回族驼队，俗称骆驼客。每次出发前，骆驼客们先将骆驼“吊”上三、四天，就是让骆驼少吃，以便适应长途跋涉中不能正常进食的情况。从吉兰泰盐场到中卫莫家楼大约700华里，骆驼需走7-8天时间才能到达。

       夏季天热，骆驼休整、给养，秋天开始驼盐，严寒冬季，驼客就穿上东家提供的老羊皮袄御寒。骆驼前进速度缓慢，通常每天走一站路，途中没有固定驿站，到达专门供骆驼饮水的井边就按照分工，轮流放骆驼、饮水、做饭等，各司其职。有帐篷就住帐篷，没有帐篷铺毡到沙滩里，露宿。天冷了，就抱着骆驼脖子取暖过夜。骆驼客白天休息、补给，晚上行路，睡半夜，三星出来，大约12点，就出发。遇到刮风、下雪天气，放开骆驼，让自己走。“老驼识途”。

       骆驼客要自带牲口饲料。每人拉6连子，每连子有15峰骆驼。根据水源之间距离决定路程长短，不论下雪吹大风都要前进。但拉骆驼的路线并不固定，一般寻找最便利的路线前进。每次出行，都由经验丰富的老骆驼客带领。他们沿着水井走路，白天赶路，晚上休息，中途不停。到哪里就住到哪，有时候拉帐篷，有时候露宿，每个地方都有泉水。做饭时，烧火一般用梭梭。他们主要吃米、面、骆驼肉、羊肉。驼盐途中遇到过狐狸，但没有遇到狼和土匪抢劫。

       行路中，骆驼客会自己唱秦腔、眉户、蒙古小调等进行自我放松，提醒自己不要犯迷糊。通常五更起身，摸黑赶路，走到晚上看不见路了才歇息，住在随身携带的帐篷中，一个帐篷一般住4个人。吃米饭、面食，还有羊肉、骆驼肉。

       送盐到宁夏中卫莫家楼后，对方接待，比较客气，称年长的骆驼客为“驼户大爷”，稍年轻的则称为“掌柜子”、“先生”。头一顿饭不要钱，还帮忙喂骆驼。

       莫家楼地处黄河北岸，距河沿不足一里，距中卫城十里．黄河出黑山峡后像脱缰的野马，横冲直闯，险滩遍布，唯独莫家楼段，因地理原因形成瓶颈，水大河深，是不可多得的天然渡口，理想的水旱码头，南北两岸公路在此汇合，因此，莫家楼成为往日盐业集散的大市场。

　　丝路盐道南段则指从宁夏中卫莫家楼盐场经萧关古道到固原、陕西西安，和经海原古道到平凉、兰州。

　　由莫家楼往外贩运盐先经黄河，由盐库到渡口运输工具主要是大轱辘牛车，大轱辘牛车数十辆车从早到晚，络绎不绝。到码头后再装木船，羊皮筏子渡河。

　　过河后长途运输工具主要是骡马胶轮车。运距远者千多公里，近的儿百公里。返回时，运进的外地货如红白糖、冰糖、核桃、柿饼、黄米、白面、毛巾、香油、芝麻油、枣子、杏仁、粉条、香烟、水烟、白酒、香表、纸张、布匹、绸缎、棉花、中药材等近百种日杂货物罗列于莫家楼大街。