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放牛

文/红子

大屋组有十几户人家，基本每家都养着一头牛，家庭养牛就像国家养兵一样，用的时间不多，但关键时刻却是必不可少的，误了农时，那可关系到一家大小一年的肚皮问题。可以说，“养牛三季，用在春季。”可平时牛的肚皮问题得解决，健壮的劳动力不宜把时间花在放牛上，家庭主妇里里外外操持，也没闲功夫去打理牛，于是放牛的任务自然就落到了家中老人和小孩身上。

大屋组有一个小孩放牛队伍，说是队伍，也夸张了些，大概也就八九个小屁孩吧，我是其中一个。我在这个队伍中显得有点特别，这个特别一在于我是队伍中唯一的女孩，二在于正因为是女孩子，每次放牛时，我不怎么跟男孩走在一起，大部分时间独来独往。

我家的这头牛是一头母牛，别看这是一头母牛，可在我的眼中，这头母牛很凶，脾气很犟。我很怕这头牛，每次要么放着长绳，远远地走在牛的前头或后面，牛绳松松地，随着牛的步伐走，不敢拽紧或走急了，生怕拽紧了，母牛突然蹿上来或猛调转头来顶我。所以每次放牛我都是高度集中注意力，随时注意牛的任何动向，免遭牛的突然袭击，直到最后把牛交到父母手中。可以说，每一次放牛都是我与母牛斗智斗勇的过程，惊心动魄，险象环生。由于是家中的老大，又没有爷爷奶奶，放牛的担子只能我担着，每次我都硬着头皮去放牛，可在父母面前却从来没有露过一次怯意。

每一个酷暑的清晨，太阳还只是在遥远的地方把东边的天空染上了一点点红晕，妈妈高亢的嗓门就响起来：“红伢子，快起来，放牛去！这孩子，怎么每天都要人喊几遍啊！”我还沉浸在凉爽的梦境中，乡村夏天的夜晚很难熬，躲在蚊帐里，闷热得要命，出来乘凉，蚊子又围着高声歌唱，还不时与人亲密接触，好不容易睡着，靠着半夜或清晨的凉爽舒舒服服地睡一觉，妈妈却不失时机地催促了。

即使睡意正浓，但我知道不能再睡下去了，作为家中长女，虽然年纪不大，但我明白要做的事比弟妹要多，要给弟妹做一个好榜样。于是我恋恋不舍地离开闷热的床，到外面竹床上醒醒迷糊的脑袋。被父母老早搬出去或者昨晚干脆没收进去的竹床，在凌晨露水的浸润下，显得异常的冰冷，擦掉露水，人躺上去，那真是沁骨的凉爽啊！我一趴到竹床上，就舍不得再起来了，又迷迷糊糊舒舒服服地睡着了。直到梦中又隐约传来妈妈的高嗓门：“这个瘟神婆，还在睡懒觉，我还以为你放牛去了咧！还不快去放牛！”我猛一睁眼，发现阳光亮晃晃的，在树叶间闪着金光，路上人来人往，各种谈话声瞬间传入耳朵。我一激灵，睡意全跑了，哇，不好，睡过头了。我赶忙跑到拴牛的地方。

母牛早已站起来了，虎视眈眈地盯着我，不时地从鼻间喷出浓重的气息，我头皮一麻，下意识地大叫：“快给我解开牛绳啊！我不敢哪！”往常我一般趁着牛躺在地上的档口，能快速地解开牛绳，可是现在牛已起来，这是第一次碰到的情形。我又高声叫了几声，无任何反应，又屋前屋后跑了个遍，不见父母踪影，他们肯定是到远处干活去了，怎么办哪？都怪自己睡懒觉了，我在心里埋怨着自己，时间已经不早了，要快点去了，爸妈他们一时半会回不来，看来只有自己解决牛绳的问题了。

我在远处盯着母牛，发现母牛也在看我，嘴巴不时地反刍着，脖子偶然甩一下，长长的牛角就斜插出来，似乎露着强劲的力量，后脚有时抬起来踢踏一下，铿锵有力。我心里虚虚地，不敢近前，研究着那个绳结的打法和离自己的远近，爸爸打的绳结很灵活，只需要把留下的一节绳拉一下即可，可是那段绳子正好在牛头下方，我是万万不敢去拉的。我找来了一跟长棍，对着牛挥舞着，试图把牛赶到离绳桩远一点的地方，母牛怯于长棍的威慑，稍稍后退了些，瞅准这个时机，我左手紧握着长棍，迅速蹿上去，想把长绳拽到自己手中。可是，母牛头猛地往前一蹭，始料不及。不过我以少年的敏捷急速后退了，伸出去的右手硬生生地撤回来，吓得出了一身冷汗。看来不能硬拼了，只有智取。我记起家中还有一点红薯藤，于是转身跑去抱了一些来，小心地丢到离那节绳比较远的地方，以引开牛的头部，母牛迫不及待地啃将起来。趁着母牛注意力的转移，我小心翼翼，眼睛时刻提防着母牛的动静，一个箭步冲到拴绳处，右手准确地拾起那节绳子，轻轻地一拉，母牛就乖乖地跟着我出来了，我长长地松了口气，才发现有汗从脸上滴下来。

放牛是一门讲究的艺术。比如要熟悉草盛衰的地方，比如尽量避免与其他牛过多的相处时间，比如如何打发与牛单独相处的寂寞时光，等等，不一而足。我熟悉这一片地方青草的长势、盛衰，什么时候可以把牛牵到那里，什么时候可以把牛牵到这里。我不与那帮男孩混在一起放牛，一则那些牛大多是公牛，公牛在一起容易打架，牛一旦打起架，可不是好玩的事，二则公牛看见母牛总想和母牛套近乎，影响母牛进食。但有时候，事情的发展有时是不受人的控制的。

我印象最深的是那次群牛干架的场面。

照例的，我想把牛牵到自己熟悉的地方去，可没想到，隔老远就发现熟悉的领地上已经有好几条牛了，我拽紧长绳，想立马调转方向，可是母牛像更早发现目标一样，不但不掉头，反而倔强地往前走。我狠命地拽住绳子，母牛却兴奋地往前加快了脚步，竟像拖着我往前走。无奈，我知道凭着自己手臂的力量很难把牛拽住，于是把牛绳移到肩上，想靠肩膀和整个身体的力量把牛拽转头，我两手紧握牛绳，调转身子，背着绳子狠命拖，头几乎弯到膝盖上，可母牛也似乎更使劲了，不管鼻子拽得生疼，仍兴奋地向牛群走去，渐渐地小跑起来，我防不胜防，一个趔趄摔倒在地，手中的牛绳也松开了，于是母牛跑得更快了，一眨眼的功夫，就与那些牛混在一起了。我看看双手，紫红的，生疼生疼，却顾不了很多，撒腿就向牛群跑去。

公牛看到母牛来了，没心思吃草了，都非常兴奋地凑上来，左闻闻，右嗅嗅，不时地套近乎。我远远地看着，不敢近前，我知道那些公牛比自家的母牛还凶。那帮男孩子也突然高兴起来，大声地嚷嚷：牛要打架咯！牛要打架咯！我着急地向这个男孩说，快把你家的牛牵开，男孩若无其事地说，没事的，我向那个男孩说，快把你家的牛牵开，男孩摆摆手，嘲笑她，胆小鬼。我气急败坏地看着这些调皮的男孩子，眼泪差点掉出来。正在混乱的时候，两只公牛真的干起架来了。两只健壮的公牛谁也不示弱，一会儿两只头撞在一块儿，牛角撞得啪啪作响，一会都猛地后退，虎视对方，调整姿势后又猛地撞在一起，地上的草有的被他们的脚踢到空中了。我无心观看公牛打架，只想快点牵开自己的母牛。可母牛就在激烈的战斗者的旁边悠闲地吃草，好像这一切与自己无关。

公牛越斗越凶猛，男孩子越来越兴奋，不停地在旁边大喊大叫。好在干活的大人看到了这一幕，马上来了几个人，把打架的公牛制止住。我才牵到母牛，胆战心惊地走了。

我知道什么地方青草最旺盛，知道自家母牛最喜欢吃什么青草，所以我总是尽量让母牛吃得饱饱的。我知道只有母牛背部下方瘪瘪的陷下去的地方不再瘪瘪的，并且与脊梁一样平齐的了，那它就是吃得饱饱的了。

长庄稼的田埂边，青草很诱人，因为得了庄稼肥料的恩惠，长得格外粗大健壮茂盛，青翠欲滴，我总是偷偷地把牛牵到这些地方。涉及到庄稼，人家一般不允许牛来吃草，因为牛很狡猾，青草固然诱人，但仍比不上庄稼，母牛会趁着我的偶一疏忽，舌头迅速地一扫，一把青苗就到了嘴里。为了防止牛的调皮，我总是两眼不差的盯着牛嘴、牛舌的动向，双手把绳适当的拽紧，拉短，当牛有那么一点意向或趋势，我就把牛绳猛地一拽，把牛嘴拽离庄稼，给牛一个警告，牛被这样的一拽一警告，乖了许多，只专注于路边的青草，不敢觊觎庄稼了。由于专注地盯着牛，我不由自主的咬紧了牙，等牛吃完了一笼田埂的青草后，我发现牙齿酸酸的，两腮甚至有点疼痛。

人迹罕至的山中也是青草茂盛的地方，我往往把牛牵到这里。独自在山中放牛，我并不害怕，山里的孩子从小就与山有天然的亲近感，感到无聊的时候我就对着母牛唱歌。学校里老师不教歌，我唱的歌都是从有限看电视的次数中听来的，唱《渴望》，唱《人在旅途》，唱《八月桂花香》，唱滚滚长江东逝水，山中的幽深吞没了我的歌声，牛安详的吃着草，我快乐地唱着歌。我平时是不唱歌的，只有她与牛儿一起的时候，在寂寂的山中的时候，我才唱歌，我觉得自己的歌声很好听。

看书也是我在放牛的时候经常做的事情，每当找到一处青草茂盛的地方，我就把牛绳挂到牛背上，自己找个好位置，拿出随身带的喜欢的书，看起来。一般情况，我在看书的时候，会随时注意牛的动向。可是有一次，当我从看书的专注中缓过劲来，惊骇地发现，本来在安静地吃草的母牛不见了！我脑袋一懵，不知道该怎么办了！

当时正是黄昏时刻，红日迅速地往山下坠落，西面的山被罩上了一层好看的红金色，鸟儿陆续地归巢，山中蚊子的合唱开始了前奏。我快速地在这片山中奔跑，不顾荆棘、藤条的阻扰，可牛毫无踪影。我想嚎啕大哭，可哭不出来，我没有力气哭了。在寻遍了相邻的两座山都毫无结果的情况下，我无精打采地往家走去。迎面碰到正焦急寻找我的父母，父母看我到这么晚还没回家，就知道一定出了什么事情，于是不顾一天的劳累就急忙出来寻我。我断断续续地把经过说了一遍。父母马上发动亲朋好友帮着去寻牛。

天渐渐黑了。大人们打着手电筒，在牛可能出现的地方不停地吆喝，传达信息，手电的光芒不时地晃动，在夜空中划过一道道刺眼而狭窄的亮光。我沮丧地跟在父亲后面，在父亲的询问下快速地提供有价值的信息。

半小时过去了，没有任何消息。一小时过去了，没有任何的消息。我心急如焚，筋疲力尽。不过可能的范围已经大大缩小了，大人们一致认为，母牛不会走很远，因为它劳作了一天，估计它现在正在它熟悉的地方休息。于是大家就到母牛经常劳动的地方展开了搜寻。果然，在我家的责任田旁边的一个沟渠里，人们发现了正泡在凉爽的水中安闲地反刍的母牛。我看到母牛时，正与母牛红红的大圆眼相碰，在黑夜中显得非常可怖，我之前从来没注意到牛的眼睛是红的，我本来扬起的要好好教训母牛一顿的鞭子不自觉地垂下了。

放牛的日子成了我宝贵的经历。那是一段永不再有的少年时光。

我看着自己的孩子也如当年自己放牛时一样大了，却连真牛还没见过，于是我就向孩子讲述了自己放牛的日子。