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雲棲袾宏大師(公元1535-1615年)，俗姓沈，名袾宏，字佛慧，別號蓮池，因久居杭州雲棲寺，又稱雲棲大師。與紫柏真可、憨山德清、蕅益智旭並稱為「明代四大高僧」。
一、大師生平
1.幼年經歷
明朝嘉靖十四年(公元1535年)，出生於杭州仁和一個望族世家。父名德監，號明齋先生，母周氏。師自小就與眾不同，氣質非凡，天資聰穎。十七歲補諸生（明清經省各級考試錄取入府州縣之學者），以學識與孝行著稱於鄉里。
師出身富貴，無意功名，常常嘆息：「人命過隙耳，浮生幾何？」雖飽讀儒家經典，亦不忘研究佛理，信仰佛教，力戒殺生，常懷出世之心。鄰居有位老婆婆，日課佛號數千，常年不怠。問其故，曰:「先夫持佛名，臨終無病，與人一拱而別，故知念佛功德不可思議。」師深受啟發，從此棲心淨土。並於案頭書「生死事大」四字警策自己精進用功。
2.夫婦出家
元配張氏生一子，不幸夭折；不久，張氏也去世了，母親強迫，續娶湯氏。
二十七歲時喪父，三十一歲母亦永訣，幾年間，經歷了喪父、亡母、殤妻、夭子之人生巨變，由此對於佛家生死無常之理體會尤加深刻。
嘉靖乙丑除夕，師命繼室湯氏沏茶，捧至案時，茶盞破裂。師見狀，有感而發的說，世間因緣無不散之理，遂決志出家修行。明世宗嘉靖四十五年元旦，與妻子湯氏訣別：「恩愛不常，生死莫代，吾往矣，汝自為計！」並寫下七筆勾詞。湯氏亦灑淚道：「夫君先往，妾自有打算。」公元一五六六年，師三十二歲，投西山無門寺性天和尚落髮。其妻隨後也削髮為尼，取名袾錦，後為女叢林主，於孝義庵壽終。
3.修學參訪![]()
師於昭慶無塵玉律師座下受具足戒後，自號蓮池，策杖遊方，千里無阻，遍參知識。北遊五台，感文殊菩薩放光；至北京龍華寺，參學遍融禪師，老禪師教喻:「勿貪名利，唯一心辦道，老實持戒念佛。」師拳拳服膺。後參笑嚴德寶禪師，辭別向東昌的歸途上，聞樵樓之鼓聲忽然大悟，乃作偈曰：「二十年前事可疑，三千裡外遇何奇？焚香擲戟渾如夢，魔佛空爭是與非。」
4.入住雲棲![]()
隆慶五年(公元1571年)，師入杭州雲棲山，此山本是已故高僧伏虎禪師所居寺廟遺址，離杭州不遠，又山水幽絕，易於安居修行，於是師在古雲棲寺舊址，結茅駐錫，修念佛三昧。期間，曾絕糧七日，終日倚壁危坐，胸前掛一塊鐵牌，上書云：「鐵若開花，方與人說。」
山中時有虎患，村民深受其苦，師慈悲為施食誦經，不久虎患絕跡。又逢亢旱年，村民懇請祈雨以解災情，師手擊木魚，率眾繞田埂念佛，一時頃，所及之處，雨下如注。村中民眾歡喜踴躍，對佛法生大誠信，並自發組織力量，為師建造禪院。自此之後，師於道場中大弘教法，普度群萌。四方佛子聞風而至，海眾雲集，共修淨業，雲棲寺遂成一大叢林。
5.弘淨振戒![]()
師主持道場後，注重真修實行，以戒律為基石，以淨土為皈依。禪淨並重，弘宗演教常年不斷，此時南北戒壇久廢，為使戒法不絕，便令受戒者自備衣缽於佛前為作證明而受具戒；受具戒者，半月誦《梵網經戒》及比丘諸戒品。並著述有關律制軌範的文例，如《沙彌要略》、《具戒便蒙》與《梵網經疏發隱》等，以便戒子研學戒法。道場規條甚嚴，出「僧約十條」、「修身十事」等示眾。各堂執事職責詳明，夜必巡警，擊板唱佛名，聲傳山谷。布薩羯磨，舉功過，行賞罰，絲毫無錯。
師提倡戒殺放生，於寺中設放生池和放生所，定期為水陸眾生說法，竟至「木魚一響，萬鳥無聲」。同時還撰寫《戒殺放生文》，多次印行，傳播極廣。同時又修訂《瑜伽焰口》、《水陸儀規》和《朝暮二時課誦》等佛門法事儀規行文。這些儀規，一直沿用至今。
雲棲寺由於「嚴淨毗尼，尊崇講誦，明因果，識罪福，整飭清規，真修實行」，遠近衲子聽聞後，盡來歸附。
師主持雲棲道場四十餘年，言傳身教接引無數佛子同歸淨土。門下授戒、得度弟子，不下數千，著名者有釋廣應、廣心、大真、仲廣、廣湧等。在家信眾就更不可計數，縉紳士君子列入大師門下者，亦以千計，如朝野名士宋應昌、陸光祖、張元、馮夢禎、陶望齡等，皆為其中佼佼者。
師待人接物心懷慈悲，外顯威儀之相而又不失溫和，聲若洪鐘，胸無崖岸。著有三十二條自警以律己。自有道場以來，未曾妄用一錢，凡有香俸盈餘，便施散給其他寺廟的和尚。施衣藥，救貧病，常行不倦。為道場與大眾不辭勞苦，以大悲心平等攝化一切有情。
在生活上，師惜福簡樸，始終以麻布素衣蔽身，一麻布幃用幾十年，且還是大師母親去世時所製。日常行作都自力親為，年老依然自己洗衣，淨溺器，不勞煩侍者。
6.安然辭世![]()
明神宗萬曆四十三年(公元1615年)六月，蓮池大師入城向諸弟子及故友告別，曰:「吾將他往。」回寺後用茶湯設供話別眾僧。至七月初一晚，上堂對眾曰：「明日吾行矣。」第二天晚，大師在方丈室，示現微疾，閉目靜坐，城中諸弟子趕到，哀請留囑，大師睜開眼，道:「大眾老實念佛，毋捏怪，毋壞我規矩。」作「三可惜」、「十可嘆」以警眾，面西念佛端然而逝。世壽八十一，僧臘五十。大師自己選定在寺院左邊嶺下，做葬身塔廟之地。
二、主要著作
大師一生勤於筆耕，著述豐富，示寂後由其僧俗弟子等蒐錄編次，輯成《雲棲法彙》，共三十四冊。
大師所著之《阿彌陀經疏鈔》融會事理，統攝三根，現今仍為凈宗行人之修行指南、圭臬。記傳古今往生者事蹟的《往生集》亦是大師整理而成。《竹窗隨筆》是大師晚年之作，共四百餘篇，詳辨禪、教、淨之正知見，每篇都能給人無限的啟迪。
三、結語![]()
蓮池大師是從永明延壽以來，融禪淨教律為一體之大成者，主唱禪淨不二，念佛含攝萬法之旨。一生致力於弘揚淨土法門，清雍正中賜號淨妙真修禪師。蓮池大師因弘揚淨土宗厥功甚偉，貢獻頗大，被後世尊為中國淨土宗第八代祖師。
蓮池大師圓寂後，憨山大師親往雲棲寺，為蓮池大師撰寫塔銘，追述其一生德業，讚曰：大師之才，足以經邦濟世；大師之悟，足以傳佛心印；大師之教，足以因才觀機，因機施教；大師之戒，足以護持正法；大師之操守，足以激勵警戒世人；大師之規約，足以救時弊。至於慈能與樂，悲能拔苦，廣運六度，莫非菩薩之妙行。若非法身大士化入人間，以自身威光照亮末法重重昏暗，誰又能做到這些？近代印光大師亦讚曰：數百年來，中外景仰。
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