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少康大師，俗姓周，浙江省縉雲縣人。母親羅氏夢遊鼎湖峰，有玉女授給她一枝青蓮花說：「此青蓮花表大吉祥，寄於你所，當生貴子，冀愛護之。」意為這支青蓮花代表著大吉祥，暫時寄存於你這裡，你應生尊貴之子，希望你好好愛護他。大師降誕之日，青光遍室，散發著芙蓉的芬香。
一、生平經歷
大師相貌莊嚴，朱唇碧眼，聰慧可愛，幼時即有不凡之態，與一般孩童不同，不喜玩鬧，經常含笑端坐，識者皆認為大師有將相之態。
師長到七歲都未曾開口講話，一日，母親帶他到靈山寺拜佛，問他：「認識佛像不？」大師忽出言回答：「這是釋迦牟尼佛。」母親聽了甚感驚詫，心知此子定是宿具善根與佛有緣，便令兒子出家修行。
師十五歲受戒，學律五夏後，已能通曉《法華經》、《楞嚴經》等五部大經的奧義。弱冠之年，往江蘇江甯龍興寺聽講《華嚴經》與《瑜伽論》。後遊歷四方，參學知識。
唐貞元初（公元785年），拜學於洛陽白馬寺，見佛殿內文字大放光明，仔細探查之下，發現發光的是善導大師的《西方化導文》，即恭敬祝禱：「若與淨土有緣，當使此文再發光明。」祝禱剛剛完畢，光亮又再次閃爍。光中還隱隱約約現出無數的化佛菩薩，師睹斯瑞相，乃發誓言：「劫石可磨，我願無易矣。」
從此以善導大師為榜樣，歸心淨土，為表心跡，遂前往長安光明寺，到保存善導大師肖像的紀念堂瞻仰禮拜，忽然見到善導大師真身像升在虛空當中，對大師說：「汝依吾事，利樂有情，則汝之功，同生安養。」意為你依照我的教學方法，普遍地教化一切有情，則你的教化之功，便得與我共生極樂世界。得到善導大師的顯聖加持，更加堅定了大師終生弘闡淨土的誓願。
大師南下到湖北江陵，在果願寺遇一僧對他說：「你欲教化眾生，應當去新定。」說完，便消失不見。大師依言到達新定（即今天的浙江省建德市），巧施教化，廣布度生。大師行乞得錢後，勸誘兒童說：「阿彌陀佛是汝本師，能念一聲佛號，我便給你一錢。」眾兒童為了錢，爭相念佛。幾月之後，念佛兒童劇增，大師又善巧引導，念十句佛給一錢。如此經過一年的勸化，新定地區男女老少見少康大師都口念阿彌陀佛，處處得聞佛號，江浙念佛之風由此而興。
大師見機緣成熟，於是在烏龍山興建淨土道場。築造三層講壇用於教化眾生。每逢齋日，善男信女雲集而至，被教化者多達三千餘人。大師每登壇講座，即高聲唱誦阿彌陀佛。每念一聲，眾人多有見大師口中即出一佛者，連誦十聲，則出十佛，若連珠狀。大師對大眾說：「汝見佛者，決定往生。」眾弟子聽到這個授記，欣喜異常，念佛更切。亦有少數未見者，悲感自責，因而加倍精進念佛。
唐貞元二十一年十月，少康大師召集僧俗弟子作最後的囑示：「當於淨土，起增進心；於閻浮提，起厭離心。汝曹此時見我光明，真我弟子。」言畢結跏趺坐，身放數道光明而化。當時，天氣陡變，狂風四起，百鳥悲鳴，烏龍山間仿佛也一時變白。遺體火化後其弟子等為師立舍利塔，後人稱之為「後善導塔」。
二、思想傳承
少康大師主要以身弘法，著述甚少。只有《淨土論》三卷，《二十四贊》流傳於世。考其一生的修學弘法歷程，善導大師對他影響至深，為表仰慕、崇敬，他將烏龍山新建道場取名為「善導和尚彌陀道場」。奉善導大師思想理念為圭皋，其證念佛三昧，並以此感召眾生念佛，又與善導大師如出一轍。
少康大師教導學人，厭離娑婆、欣求極樂，念佛自會懇切，則能感得極樂妙果。大師以此教人，並身行示範，以不可思議的神通境界，增強大家念佛信願，感化信眾，其用心之良苦，非一般人所及。基於少康大師對淨土宗所做傑出貢獻，在《佛祖統記》卷二十六中列其為蓮宗第五代祖師。
三、諸祖讚頌
大師自修苦節力學，化他不遺餘力，其高風亮節、神異莫測，不平凡的一生，永載淨土史冊。歷史上諸多祖師大德對他讚歎不已。
楊次公詩贊曰：「東峰壇級石嵯峨，十佛隨聲信不訛，後善導依前善導，今彌陀是古彌陀，一心正受超三界，孤月澄輝照萬波，乘般若船遊淨域，度生還亦到娑婆。」
徹悟大師讚其：「一句彌陀，感應非輕，少康化佛，善導光明。」
印光大師亦讚其：
忌談世諦，七歲不言。出言即便驚人天，廣結淨土緣。小兒為錢，各種九品蓮。
七歲絕未發一言，發言即稱世尊號。
一見善導西方文，方知淨土堪倚靠。
錢誘小兒念彌陀，未久道路佛聲噪。
念佛佛像從口出，有誰聞見不依教。
