钟振振答：关于杜牧之“好色”，最著名的故事当属“湖州寻芳”。

唐·高彦休《唐阙史》卷上《杜舍人牧湖州》条记载：“杜舍人再捷之后，时誉益清，物议人情，待以仙格。紫微恃才名，亦颇纵声色，尝自言有鉴裁之能。闻吴兴郡有长眉纤腰有类神仙者，罢宛陵从事，专往观焉。使君藉甚其名，迎待颇厚。至郡旬日，继以洪饮。睨观官妓，曰：‘善则善矣，未称所传也。’览私选曰：‘美则美矣，未惬所望也。’将离去。使君敬请所欲，曰：‘愿泛彩舟，许人纵视，得以寓目，愚无恨焉。’使君甚悦，择日大具戏舟讴棹较捷之乐，以鲜华夸尚，得人纵观，西岸（按，当作‘两岸’）如堵。紫微则循泛肆目，竟述所得（按，宋·王谠《唐语林》卷七《补遗》作‘意一无所得’，文义较顺）。及暮将散，俄于曲岸见里妇携幼女，年邻小稔。紫微曰：‘此奇色也。’遽命接致彩舟，欲以之语。母幼惶骇，殊不自安。紫微曰：‘今未必去，第存晚期耳。’遂赠罗缬一箧为质。妇人辞曰：‘他日无状，恐为所累。’紫微曰：‘不然，余今西航，祈典此郡。汝待我十年，不来而后嫁。’遂笔于纸。盟而后则紫微到京，常意霅上。厥后十四载，出刺湖州。之郡三日，即命搜访。女适人已三载矣，有子二人矣。紫微召母及嫁者诘之，其夫虑为所掠，携子而往。紫微谓曰：‘且纳我贿，何食前书？’母即出留翰以示之，复曰：‘待十年不至，而后嫁之，三载，有子二人。’紫微熟视旧札，俛首逾刻，曰：‘其词也直。’因赠诗少导其志。诗曰：‘自是寻春去较迟，不须惆怅怨芳时。狂风落尽深红色，绿叶成阴子满枝。’翌日，得闻于好事者。”

文中的“杜舍人”和“紫微”，即杜牧。唐代的中书省一度曾改名“紫微省”，故中书舍人别称紫微舍人。古代往往用某人最终或最重要的官职称呼其人，这是传统。

杜牧进士及第后，当年复中“贤良方正直言极谏科”。一年之中，两次在科举考试中胜出，故称“再捷”。因此，他当时的声誉越发清高，人们都把他当作“大神”看待。

唐文宗大和四年（830）九月至七年（833）四月，杜牧二十八岁至三十一岁，在宣歙观察使沈传师的幕府里任幕僚。“从事”，是幕僚的通称。宣歙观察使领宣（今安徽宣城市）、歙（今安徽歙县一带）、池（今安徽池州市）三州，是江南地区的重要方镇。观察使也是一方军政长官，但级别较节度使低，一般来说，管辖的地盘也不如节度使大。

杜牧自恃才名，颇放纵于声色，曾自称擅长于鉴别美女。听人说湖州（别名“吴兴郡”，即今浙江湖州市）多出美人，长眉细腰，有似仙女，于是在宣州（别称“宛陵”，即今安徽宣城市）幕府的任职结束后，专门去湖州观赏。

湖州刺史久闻杜牧大名，迎接招待，颇为丰厚。在杜牧到湖州后的十来天里，连续为他举办盛宴。杜牧在宴会上注视官妓，说道：“好倒是好，但不像传说中那样漂亮。”又注视刺史私人请来供他挑选的美女，说道：“漂亮是漂亮，但还达不到我的期望。”

杜牧将离去时，刺史恭敬地问他还有什么要求。杜牧说，希望刺史组织一次水上游乐活动，任从百姓来看热闹。这样，他或许能看到中意的美女，湖州之行就没有遗憾了。

刺史高兴地满足了杜牧的愿望。挑选吉日，备办了许多表演歌舞、杂技的花船，还组织了龙舟竞赛，务求时尚、豪华。

果然，百姓们都到当地名胜霅水边来看热闹了，两岸游人挤得像墙一般。杜牧则乘船漂流，打望美女，竟一无所获。等太阳落山，游艺活动即将结束时，忽然看到有个普通的民妇带着一位年方十馀岁的幼女。杜牧说：“这是世上少有的美女。”急忙令人将那母女接到自己乘坐的彩舟上，把自己的心思告诉她们。

那母女二人又惊慌又害怕。杜牧说：“我不是今天就把人带走，只不过约个将来的日子罢了。’于是拿出一箱绫罗绸缎作为聘礼。那妇人推辞道：“只怕日后没了下文，耽误了我家闺女。”杜牧说：“不会的。我如今便回朝廷，请求到湖州来做刺史。你等我十年。十年不来，任凭你女儿嫁人。’杜牧取笔写了文书，交给那母女作为盟约。 

杜牧回到京城，念念不忘霅水之事。十四年后，果然出任湖州刺史。到任三天，即派人寻访那母女。但那女孩已出嫁三年，生了两个儿子了。

杜牧立刻召那女孩的母亲和丈夫来问话。女孩的丈夫怕妻子被刺史夺走，于是带着儿子去官府。杜牧责问女孩的母亲：“收了我的聘礼，为什么食言不守信用？”女孩的母亲拿出杜牧留下的文书，分辨道：“等了大人您十年，您没来，我闺女才嫁人的。”

杜牧看了自己当年立下的文书，低头沉思了半晌，说：“你讲的有理。’于是便赠诗一首，稍稍疏导一下自己心中的惆怅。诗的大意是说：怪只怪我寻春来晚，不能怨恨芳春难留。可惜狂风吹落了花儿，绿叶成阴，果实挂满枝头。

第二天，这诗便被好事者传开了。