兔年牛历年底，湘中涟源市孙水河边一个依山傍水的小山村里，过年的气氛一天比一天浓了，半苦了一年的人们正忙着张罗年货，村东头邓老憨家显得特别热闹。前不久，老二邓升平刚娶了一房漂亮的媳妇，贴有大红“喜”字的新房里，乡邻们还不断有人进进出出。也难怪，这小村里民风淳朴，邓家娶媳妇就像是全村共同的喜事，加上新娘子美兰不但人长得漂亮，听说待公爹公婆、兄嫂和丈夫也特别好，所以大家都争着来串门子，想看看这外地来的新娘子。

可是天有不测风云，就在小村的人们沉浸在和谐美好的气氛中时，不幸的事情突然发生了：邓升平和美兰双双服毒自杀!人们迅速聚集到邓老二那贴有大红“喜”字的新房，只见新娘侧卧在地，已经奄奄一息；新郎仰卧其侧，口里吐着白沫。旁边空地上扔着一个农药瓶，瓶內尚有残留的药液……

曾经美满

新娘本姓罗，芳名叫金莲，年仅23岁，娘家在湖南新化县。金莲虽然出生在农村，但是女大十八变，初中毕业时她已出落得花容月貌，楚楚动人，姣好的身段，配上一双会说话的美目，个个看了都动心。金莲从小就被父母看得娇贵，重活有哥嫂操持，轻活有父母承担，很少参加劳动，也不知道生活的艰难。五年前，金莲由别人介绍，嫁给隆回县的农民周焕新为妻。

周焕新长得还算高大英俊，虽然文化不高，但能说会道，处事乖巧，善于博取人家的信任。凭着这些“天赋”，周焕新在厚道、朴拙的乡民中间倒也活得游刃有余。也有个别人曾背后议论过他：过日子还是脚踏实地一点好，没必要那么张扬。这些刺耳的话多少也传到周焕新的耳朵里，但他一句也听不进。

仗着自己的小聪明，周焕新不安心劳神费力收入又少的农事，一有闲暇就打牌喝酒，东游西逛，卖弄嘴巴皮，而且对东家长李家短的事特别感兴趣。

谈对象时，周焕新不但要挑人长得水灵，而且还要看其父兄是否在乎他、看重他，否则他认为自己今后在女方家里没有地位。挑来挑去，周焕新认识了远在新化的罗金莲。据媒人说，罗金莲芳龄才18岁，人长得像仙女，娇艳欲滴，在家里说什么都算数，父母和哥嫂都把她当宝贝。周焕新眼睛一亮：这才是我要找的对象!不出数日，亲事便说成了。婚后一段时间里，周焕新对自己的小毛病有所收敛，小两口夫唱妇随，恩恩爱爱，不但赢得了岳父母和大舅子一家人的器重，就连平常看不惯他的乡邻们都说他变了一个人。

赚钱黑招

周焕新家本来就不宽裕，自从娶进只会吃穿不会劳动的花瓶罗金莲后，生活就越过越紧巴了。一个偶然的机会，夫妻俩走进了一个全新的天地，从此陷进了难以自拔的深渊。

那是婚后大约半年左右的时候，邻村一已婚妇女夏某来到周焕新家，求周妻出面说合，把本村一女子周芳介绍到湘潭嫁人。这夏某是远近出了名的好吃懒做的女人，罗金莲本不想与她沾边，但听说可以得一笔可观的彩礼，也就同意了。说来也怪，这周芳对别人的话一句也听不进去，可对金莲的话却言听计从，只一个下午，周芳就应允了这门亲事。加上定亲、送日子、过门，前后不足十天，婚事就大功告成，夏、周、罗三人各得了两百多元的介绍费。呀!这比种田划算多了，既轻巧，来钱又快，如果一个月做一次，收入也十分可观!然而，做媒赚彩礼也并非易事，农村里单身汉虽然很多，但年轻漂亮的女子却不多。果然,不久之后，湘乡一户人家听说周焕新做媒神通广大，托人央求他帮助物色一个女子。周、罗、夏三人找了半天也没找到合适的。怎么办?三人不忍放弃这进财的好机会，一番计议后，决定让夏某充当死了丈夫的寡妇，改名为郴梅英，罗金莲、周焕新充当介绍人，将夏带到湘乡。好在湘乡的这家男人不挑不拣，似乎只要是女人就成，所以第二天就说成了这桩亲事，第三天便喜宴吉庆、洞房花烛。事后，男方除对两位“红娘”热情款待外，还“打发”每人一截衣服布料和五百元酬谢费。半月后，夏按预定计划，借口上街买东西逃之夭夭了。夫家以为夏某碰到不遂心的事儿出走了，因为说亲过程中并未详细查问夏、周、罗几个人的地址，也不便打听，一段时间过后，也就不了了之。又一次成功，使周、罗夫妻俩像喝了几杯醇香的美酒，醉得昏昏然，辨不清方向，忘记了法律。

夫妻合谋

最先按捺不住的是丈夫周焕新。连续两次的成功，使周焕新犹如哥伦布发现了新大陆——哇!原来这里还藏有一块赚钱的“绿洲”!照这样搞下去，不但从此可以不必种田，就是买缝纫机、电视机、修新房都不成问题。被金钱欲望冲昏了头脑的他此时已经完全丧失了理智，也抛弃了良知和人格。强烈的赚钱欲望，驱使他到处寻找合适的“对象”，可是，几天的奔波归于徒劳，回到家里，免不了唉声叹气。善解人意的罗金莲想安慰几句，又不知道怎么说好，也转过身去倚在门口叹气。周焕新望着身材苗条的妻子，蓦然计上心来：她今年虽然23岁了，凭着她这漂亮的脸蛋和身材，若要打扮成十八九岁的黄花闺女，不仅可以赚一笔彩礼，说不定还能将对方的家当都卷出来哩!不如……他舔一舔发干的嘴唇，把自己的想法和盘托出。罗金莲开始一惊，显露出嗔怪的神情。善于揣摸对方心理的周焕新已看出妻子的心事，于是“耐心”开导说：“这不过是逢场作戏嘛，姓名、住址都是报假的，只要拿到钱，我们就……”

“你这死鬼，亏你想得出这等点子来!”

“金莲，我也是为了我们能过上好日子呀!”

“光我们俩来演这出戏只怕还难以成事。”

“这好办，明天我就去找老搭档夏某，再找一个我刚认识的朋友，要他们帮助找男家，这出戏不是可以唱成了吗?”

为了钱，也为了丈夫，无知的金莲终于点了点头。

第二天，周焕新找到朋友，求他帮助物色一个“新郎”。不到一个星期，朋友就回了话，说已经找好了人家，万事齐备，只欠“出嫁”了。

送妻“出嫁”

农历十一月十五日的早晨，周焕新很早就叫醒了妻子，亲手帮她梳妆打扮起来。本来就有几分姿色的罗金莲，经过一番修饰，摇身一变竟成了漂亮的“黄花闺女”!身段还是那么灵巧，眼睛还是那么有神，还多了几分成熟的风韵。打扮停当后，夫妻二人约好，罗金莲化名周美兰，两人兄妹相称，会同夏某和那位朋友一起来到涟源市孙水河边的一个村庄。男方叫邓升平，年过三十五，虽青春已逝，容貌平常，但也五官端正，为人更是忠厚老实，是一个在行的庄稼汉。家有父母哥嫂。父亲人称“邓老憨”，是一个只会做老实事，没有一点心计的老农民。哥嫂虽已分居，但全家人仍然和睦相处，生活过得还顺心。此前邓升平曾谈过几个对象，皆因种种原因没有成功。光阴荏苒，岁月流逝，不觉已到中午，父母哥嫂都为他的婚事暗自着急，他也自叹命运不济。正当他为婚事而苦恼烦闷的时候，朋友为他送来了一个年轻美貌的“黄花闺女”，怎不使他暗自庆幸呢?于是，婚事一拍即合，婚礼很快便举行了。喝完喜酒后，周焕新等人怀揣数千元“彩礼”匆匆告辞，留下“新娘”在邓家继续扮演她应该扮演的角色。临走，周焕新故意提高声音给新郎邓升平留下话：本月二十五日是我父亲的生日，你们一定要回来为老父祝寿。“新娘”美兰一听这话，马上心领神会：这是出发前周焕新告诉自己的“金蝉脱壳”之计，名义上是回家为老父祝寿，实则是要她趁机在途中溜之大吉。

弄假成真

洞房花烛夜，真乃算得上是同床异梦。新娘在想，虽是假戏，也得真做，下一步还要表演出对公婆的孝顺，对兄嫂的尊重，对丈夫的温存，以赢得全家人的信任，为卷走邓家的“存货”创造条件；新郎想，原以为自己命苦，会打一辈子光棍，谁知天赐良缘，人过中年得娇妻，这也是我邓升平的福分，我得好好珍惜，好好呵护。

美兰的“通情达理”，赢得了邓家人的欢心，他们也确实没有看轻这位外地来的“新媳妇”，时时处处关心爱护甚至近乎娇惯着她：憨厚的丈夫起床时总是轻手轻脚，生怕惊醒她；小两口一起上山打柴时，荆棘刺进了她的手指，丈夫心疼地赶紧帮她挑出来，又用口吸出伤口的血，生怕是有毒的刺而引起肿痛；婆婆亲切地叫她“周姑娘”，只让她专心学缝纫，不让她干更多的家务活；哥嫂虽然分居，但嫂子每天都要来陪她坐一阵，一口一声“妹子”，叫得亲甜……好一个和睦、幸福的家庭!俗话说“精诚所至，金石为开”。邓家一片真心渐渐使美兰几乎泯灭的良知重新复苏，她开始谴责和悔恨自己的过去。周焕新、邓升平两个形象在她脑海里交替闪烁着，令她左右难舍，痛苦不堪，脸上渐渐布满了阴云……

一天，升平买回来两条大鱼、两块猪肉、一包荔枝、一包蛋糕。美兰不解地问：“你这是干什么，买这么多东西?”

升平反问道：“后天是什么日子，你还记得吗?”

此时，美兰才突然想起“十一月二十五日”——这不是原来与周焕新商量好的“老父生日”么!

“明天我俩就搭车去给你爹祝寿。”邓升平只顾自己往下说，美兰的内心却十分痛苦，也十分矛盾。邓家已成为她的新家，去是断然不行的；不去又怕引起怀疑，伤了升平的心。真是进退维谷，左右为难，怎么办呢?

第二天，美兰拖着像是灌了铅的双腿，默默地跟着丈夫来到车站，当火车发出列车进站的信号时，她的心猛地一收，脱口便对升平说：“我们回去吧。”

“为什么要回去?”升平急促地问，“明天就是你爹的生日，我们怎能不去?”

“我们新化有一个躲生的习惯，这天爹是不在家的。”美兰扯了一个谎。

邓升平感到奇怪：为什么哥哥走时还再三嘱咐要去祝寿，而她又说爹出去躲生去了呢?莫非是美兰与她娘家的人有什么不和，而她为了顾全面子想瞒着我吗?可是，我和她已经是一家人了，有什么不好讲的呢?善良的升平只顾顺着自己的思路想下去。这些天来，他已经渐渐形成美兰说什么就是什么，美兰要干啥就随她干啥的习惯，现在美兰说不去娘家了，升平虽觉得这样做对不住她娘家的人，也只好由着美兰。回家的路上，升平不安地问妻子： “美兰，你嫁到我家来的这些日子，我们全家待你怎样，你心中是有数的，你有什么心里话，可千万别瞒着我们。如果有什么困难，相信我能帮助你闯过去。如果是做了什么错事，只要你能回过头来，我们也会原谅你的。”一席温柔体贴的话，使美兰再也忍不住内心的酸楚， “哇”的一声哭出声来一下子跌坐在地上，一点一点地向丈夫吐露了事情的原委……

苦酒自尝

农历十一月二十五日临近了，周焕新怀着喜悦心情等待妻子归来。可过了两三天，妻子却始终不见踪影，周焕新变得有些坐立不安起来，不知罗金莲那边出了什么意外。心急火燎的他匆匆于十一月二十七日晚赶到邓家打探虚实。岂料此时不仅邓家，连小村里所有的村民都知道了他玩的鬼把戏。村民们以中国农民特有的善良原谅了美兰——罗金莲，但决心以实际行动来捍卫小村里男人们的尊严，狠狠地将骗子周焕新痛打了一顿。

周焕新赔了夫人又折兵，岂能善罢甘休?他下决心要把妻子抢回来。第二天晚上，他又窜到罗金莲卧房的窗下挖洞，企图从洞口伸手进去拨开门闩，趁人睡熟之机把罗金莲抢走。但他正挖洞时又被发现，吓得落荒而逃。

周焕新急得不行，最后只得搬动“尚方宝剑”——罗金莲娘家的人，想以此来压服金莲。周焕新认为，要金莲重新回到自己身边，关键还是要让罗金莲本人回心转意，把她那颗已偏向邓家的心重新拉过来。这事儿只能请她娘家的人出马，要她结束“假戏”，与自己重做夫妻。岳父母和大舅子一家人都很器重我周焕新，现在我有困难，他们不会不帮我吧!想到这里，周焕新重又来了精神。经过一番鼓噪，罗金莲的哥哥果然被他搬动，答应到邓家去做做工作。

此时此刻，罗金莲已经身不由己了。在邓家所在的村庄及附近数村，周焕新“送妻出嫁”的奇闻已经传得沸沸扬扬，他周焕新倒像没事人一般，出丑的只有自己一个人。回去吧，确实不愿意；留下吧，以后将如何做人?罗金莲感到上天无路，人地无门，往日红润的脸渐渐地变得憔悴了。

这一天，罗金莲的哥哥来邓家做工作，罗金莲却悄悄地从厅堂回到自己的房间。正在厅堂与客人舌战的邓升平好像预感到了什么，飞快地跑到新房。推开门一看，罗金莲已经倒在地上，农药瓶子紧靠她的前胸斜立着，房间里散发着呛人的农药气味。邓升平跪在地上，用颤抖的双手抱起罗金莲使劲地摇着、喊着，但罗金莲已经香魂归天，任他怎么喊也没有了回答。突然遭此不幸，邓升平万念俱灰，也不想活了。他从地上抓过农药瓶，连喝了几大口剩余的农药，身子歪斜着倒在金莲的身边。门外的人们听到升平的喊声后，急匆匆跑进新房，可是，悲剧已经发生了。

经过医院的抢救，邓升平终于睁开了眼睛，目光中饱含着受骗后的怨愤；身旁躺着的是心脏已停止了跳动的“新婚”妻子美兰。她的身段还是那样迷人，只是那双美丽的眼睛已不再放出光芒，空空洞洞的，似乎在向世人诉说着无限的怨悔……

庄严的法庭上，周焕新耷拉着脑袋正在接受着人民法院的严正判决。

（5000字）

作者简介：吕传彬 ，现居重庆市万州区。