头几年广州市增城区在推动休闲农业和乡村旅游发展工作中，注重打造农业成为农民有奔头的产业，休闲农业及乡村旅游业变身成农民增收致富的新路径，建设都市农业和观光农业基地，随着推出迟菜心、荔枝、丝苗米等一批名优农产品外，逐步实现“绿色崛起”。增城西部的中新镇莲塘水晶沙葛等通过优质农产特产策划包装，也成为了增城旅游市场的“手信”。中新的旅游饭店、生态农庄、农家乐等扛着打造增城农特产美食的旗号，推出以水晶沙葛等为主材料的“一店一美食”，充分运用农村家庭闲置住房资源，增加农村闲置资源附加值，以家庭办旅游，让游客吃百姓饭、住百姓屋、体验农事生产生活、购买农家土特产，让旅游走进寻常百姓家。
中新镇莲塘村和坑贝村及周边村有40多年的水晶沙葛种植历史，秋冬季节这些村田间地头正是一派繁忙的丰收景象，村民们正在收挖水晶沙葛。水晶沙葛具有爽脆清甜、个头硕大、果肉无渣等优良品质，畅销省内外市场，出口到了东南亚。莲塘村种植户毛叔介绍说：“水晶沙葛通常一年可种植两轮，一般6月收成的是春沙葛，11—12月收成的是秋沙葛，莲塘村今年的种植面积为1000亩左右，每亩产量在1万斤多一些。”
说到水晶沙葛单体大，毛叔说：“我们的沙葛每只重量一斤至一斤半之间，这样的沙葛吃越来够瘾，拿来生炒也好吃。我种植的水晶沙葛是不施农药，放些鸡粪土杂肥，照样高产，挖出来剥皮掰开就可以生食。我的沙葛不忧销售不出，在县城、省内外的生鲜超市都有销售，甚至远销到香港、东南亚。”
于是我们跟随收工的毛叔回家，亲眼目睹毛叔动手剥开沙葛皮，露出的沙葛肉质纯白，鲜爽嫩脆，汁液较多，看上去就想吃。毛叔用手把整个沙葛掰成几小块，让我们尝试，一咬进口，略加咀嚼，鲜甜多汁，爽口润喉的特点油然而生。毛叔介绍说：“莲塘水晶沙葛，含有人体所必需的钙、铁、铜等多种元素，还有降低血压、血脂等功效，且有多种吃法，生食、熟食皆可，还可加工制成沙葛粉，有清凉去热的功效。”
只见毛叔将剥好的沙葛用水龙头冲洗干净，放到切菜板上，用菜刀切成稍薄片的寸块状，将浸透的冬菇切片，将红色和绿的辣椒切成小圈，从冰箱里拿出卤好的瘦肉片，打着煤气炉的火，在锅内放入花生油，先放肉片炒到五、六成熟，再将冬菇块炒，浇上饮用水，放少许盐，加盖，煮10分钟，打开锅盖，放入辣椒圈和沙葛块大火翻炒5分钟，一盘生炒沙葛大功告成，我们围坐在饭桌旁，我夹了一块沙葛放入口中，原以为会有辣味的，结果还好，沙葛的鲜甜爽脆把辣味降到可以接受的程度，口腔里味愫中还带有咸肉味，美味之至。
我们和毛叔边分享生炒沙葛的美味，边谈到农民丰收、乡村振兴等话题，毛叔说：“1981年起，莲塘村大面积普种水晶沙葛。当地村民至今种植水晶沙葛四十多年，积累了一定的种植经验，加上土壤和气候比较适合水晶沙葛种植，种出来的水晶沙葛产量高、口感好，是一种高产的农作物，更是我镇名优特产之一，特别受外地客商的欢迎。欢迎你们的到来，多多宣传水晶沙葛。”最后毛叔说：“沙葛具有生津止渴、清凉去暑、解酒毒、降血压等功效。一般沙葛作为一种水果蔬菜，可以生吃也可以熟吃，生吃清甜，熟吃可以炒菜、焖煮、炖汤和做肉馅，都具有脆爽、清甜的口感。水晶沙葛根块肥大，根块皮薄而且比较有韧性，肉质洁白而且香甜多汁。由于有一定的保健功效，可以作为有药用价值的食材来使用。”
中新位于增城区中西部，东邻朱村街，西连黄埔区中新知识城，南接增城国家级经济技术开发区和广州萝岗经济技术开发区，是广东省中心镇、广州市示范中心镇，属于广东省境内少有的原始自然生态景观与工业发展均较好的地区。中新因驻地处石桥、坑贝、大同、福新等墟市中心，民国20年由小商贩集资建中新墟。明清两朝，中新镇称"绥福都"，取平安幸福之意。中新镇自古为军事交通重地和历史文化溯源之地，有史料记载的历史名人志士230余人、200年以上较为完好的历史建筑和古迹60多处，有坑贝古村落、崔大师祠、坑贝桥堡雕楼、莲塘坑贝两村的古民居群落等历史名胜古迹，已经开发为旅游景点。先后获全省乡镇人大工作示范点、省森林小镇、国家卫生乡镇等称号。中新镇地形属于丘陵地貌，地势东高西低，北高南低。境内气候温和，雨量充沛，有金坑河、西福河、大田河等三条河流向西南流经新塘镇，镇内的联安水库是增城区第一大水库。
