王忠珍
我母亲在世时常说一句话：“好亲戚不如赖菜园。”意思是说：有一门有钱的亲戚不如自家有块菜园子。
自我记事时起，我家就有一块菜地，约二三分地的面积。被妈妈经营得有声有色，四季青绿。古人就有“箩卜白菜价最廉，葱青一片遍垅田。犹记持将充肚腹，如今但欲啜新鲜。”在粮食匮乏的上世纪五、六十年代，“瓜莱半年粮”，我们农家没有菜园子，是无法过日子的。
每年秋收一结束，我妈妈赶紧收拾菜地。在栽菜之前，我们先下芦荡割来苇柴打箔子，各家用柴箔子把菜地围好。一是阻挡鸡鸭不吃青菜，二是和邻居园地分清界限。然后挖地、施肥、整地，拔来菜秧栽下去。约过半个月左右，新栽的青菜就可以食用了。我们家吃菜不是铲整棵吃，而是在每棵菜的四周剥下大的叶片，家乡人俗称抷（Pī）菜。留下菜心部分继续生长，重复利用。所以从晚秋直到次年春天一直有菜吃。当年没有塑料大棚，各种蔬菜全靠自然生长。严冬时，各家就在莱园里苫盖一层稻草，为长在地里的青菜盖上“被子”。
我们家的菜园里除了主长青菜外，还栽种生菜、冬菜（淮安东乡人称甜菜），菠菜，韭菜，茄子，辣椒，番瓜，丝瓜，冬瓜，豆角，葱蒜等多种蔬菜。这样四季皆有应时的蔬菜吃。瓜菜萝卜伴粮食为主食外，平素过日子，一天三顿佐餐的小菜子都是从自家菜园里按需所求，釆撷加工。
青菜是我们家做饭的主菜，在那“瓜菜代”的年代里，没有人家煮白米粥、白米饭的。都是掺搭青菜，或番瓜、胡萝卜等煮成粥饭的。而且青菜、番瓜、箩卜要占到粥饭体积的一半以上。基本上是“菜（瓜）里找米”，这是过日子的常态。谁家要是偶尔煮一顿白米粥或白米饭，邻家孩子就羡慕而惊奇的说：“啊！你家吃寡米粥（寡米饭）啊！？”有婴儿要喂米饭的人家就用布缝一只小口袋，放点米到袋子下锅煮。等菜粥好了，捞起口袋倒出米饭喂孩子。
暮春，青菜即将开花结籽了，家家户户赶紧晒菜干子、腌咸菜。这就延长了青菜的食用时间。
腌咸菜的容器清一色的都是小口坛子。装满腌菜的坛子要死劲揣紧压实，再密封坛口，使腌菜坛子不透气，让腌菜在坛子里发酵。发酵好的腌菜叫咸菜，掏出来吃时黄亮亮的，特别可口。
腌制咸菜在我们农村十分重视加工技术，如加盐比例，适当放点生姜片子等。家家每年春天都要腌制一到两坛子咸菜。春天不腌咸菜的人家，邻居就批评这家女人不会过日子，或者干脆说“不是过日子人家。”有了咸菜，夏天喝采子（大麦加工的细粒）粥就（拈）咸菜，有滋有味。
咸菜还可以用来脍豆腐，炒虾米，煮蚕豆、黄豆，味儿相当鲜美。
夏天用菜干子煮粥、煮饭有清香味，就像用生菜煮粥一样，锅盖一揭，清香味飘出，四邻都闻到。要是汆（cuān）螺螺、河蚌肉就从菜园里採撷冬菜加进去，那个汤烧出来白而透鲜。
夏季菜园里就改种番瓜（南瓜），冬瓜，絲瓜，黄瓜等，直到秋天，家家菜地里横七竖八的躺着多种形状的大番瓜，有长的、圆的、茡荠状的……一个个总有七、八来斤重。夏天过日子在米饭里由加青菜换成了加番瓜，形成瓜粥瓜饭。到了秋天收割稻子时，各家菜园里总要采收几十条番瓜，堆放在家中，一直可以吃到冬至。同时，菜园中不适时机的再长青菜又进入了新的循环周期。
冬天，天日短，我们水荡边农家都吃两顿饭，以节省粮食。下午这一顿，太阳尚未落山时就吃了。吃的多是“菜猴子”，即青菜和米煮的烂菜饭。水多、菜多、或萝卜多、米少的厚粥，家乡人谓之“菜猴子”。
昔日吃青菜为常态的日子，古人有绝妙的诗句：“一片叶，尚思百食千番做；万条筋，都在伶牙俐齿间”。
