这是一个传了很久很久的凄美故事,但每每听取，仍令人怦然心动，潸然泪下，情不自禁的与那首唱了很久很久的歌曲，轻轻的和鸣，“哥哥呀你走西口，小妹妹我徒难留……”和鸣中对故事的男女主人公肃然起敬，对我们那经历了九死一生而仍忠贞不渝、痴心不改的中华先辈们肃然起敬。

定  情

那是很久很久以前，在今山西的黄河南岸，一个叫柳树屯的村子里，俊秀甜美的姑娘柳玉烟，和相距十里的杨寨村后生杨八斗相爱了，他们相爱于一个元宵灯会。那年，柳屯的一家财主，也是姑娘的伯父，因儿子平叛战争中立功被当朝提为将领，家中为了感皇恩浩荡，特办了一场浩大的灯会，方圆十里八乡的乡邻，特别是年轻的后生，大姑娘小媳妇纷纷涌入柳屯，观灯赶会，解灯谜，访亲友。

杨八斗自幼随父习练武功，身板挺拔，又读了几年私塾，在灯会上才思敏捷，连连猜中灯谜，在众多后生中脱颖而出，博得了许多大姑娘小媳妇的青睐。

玉烟更是对八斗一见钟情。因玉烟是主办灯会会主的侄女千金，又相貌清丽，知书达理，特别是抚得一手好古筝，早已是十里八乡青年公子梦中的仙女，机缘巧合，二人一见钟情，八斗这真是遇到中举一般的喜事。三天的灯会，二人已到了难舍难分之境，但令柳玉烟父母不快的是，杨八斗的家境在杨寨一般，全家仅靠八斗的父亲跟人在镖行护镖营生。家中几亩薄地，十收九欠，一家人日子过的急急巴巴。然而玉烟却态度坚决，斩钉截铁的向父母摊牌，此生非八斗不嫁。自幼视玉烟如掌上明珠的二老，只好依了玉烟。但却提出了一个条件，当地一个不知传承多少年的习惯，叫走西口，当地成年的后生，为博取功名，或养家糊口，光耀门庭，要走出河湾大山，到外地去闯世界，赚银两。如八斗三年内能赚取足够的银两，博取功名，就风风光光的为玉烟、八斗办婚事，不然，此姻缘再议。

已过17岁的八斗因随父走过几趟镖，早已跃跃欲试想去外边的大千世界闯荡一番，杨父也有让儿子出去闯一闯的念头，玉烟父母的口信一传，双方均无异议。

只是单单苦了玉烟，三年啊，对于热恋的人来说如此漫长，玉烟不舍得八斗离开，更不舍得让八斗去干刀口上舔血的镖行营生，这是多么痛苦的抉择。八斗虽然也不舍得与玉烟分别，但是为了以后能和玉烟长相厮守，决定了，要去走西口，一定要去！最后，八斗的父亲托太原的师兄，为八斗在太原谋得了一商行伙计的营生。

像许多走西口的后生一样，八斗挎上父母为他打好的行李包裹，跪别父母，和赶来相送的玉烟并行十里，两人泪眼相望，难舍难分，最终在黄河码头别过，踏上了东去的渡船。临别时，玉烟泪眼模糊的在八斗肩头狠狠地咬下了深深的牙印，当地人说，姑娘别情郎时咬下的牙印越深，自己在情郎心中扎的根越深……

并行中，玉烟还如痴如醉地在八斗耳旁话别，“三年后，我们如果见不到对方，我会在我家前种满杨树，每棵树上刻上八斗两字，等你来相认。”八斗则情热血涌的回说：“万一到那时，我就是摸遍天下的杨树，也要找到你，直到海枯石烂，黄河倒流。”二位又紧紧的相拥，清泪洒满对方的衣衫。

分  离

然而，世间事，谁能料？月有阴晴圆缺，天有不测风云。八斗离乡之后的第二年，玉烟军中的堂哥战死了，伯父失子心痛也过世了，而柳屯因村大人烟稠密，被上方定为迁移去人烟稀少的地方。东移大多经杀虎口外移，被习惯称为走西口，皇命不可违啊，否则杀头蹲牢！

玉烟一家，即使万般不舍，也无可奈何。玉烟急急寻人往杨家送信，但送信人说，杨家寨因抵制移民政策，全寨子的人全被捆绑着流放到一些不毛之地。

玉烟顿觉天塌了一般，玉烟的爷爷奶奶因惊惧而逝，内心悲凉的玉烟一步三回头的随父母踏上了走西口东移之路。

有情人多坎坷，此时，身在太原的八斗也应战事被从商行征了夫。

玉烟随父母一路向东，有时坐船，有时行路，究竟走了多少天啊，他们也记不得了，唯愿能保住一家人的性命，才是最大的祈求。当他们到达山东河南交界处的黄河北岸时，被安置到了一个已有几户人家的叫刘庄户的村子里，同来的还有柳屯另外两家。庆幸的是依然以祖祖辈辈看惯的黄河为伴。

一家人先是住在地窝子里，后自己动手，在村邻的帮助下打上了高高的台地，盖上了房子。一家人庆幸平安相守，但玉烟则千方百计的打探八斗的消息，可在那兵荒马乱又人口大迁移的岁月，谁能寻得到远在千里之外人儿的讯息啊？

为了日益年迈的父母，玉烟坚强的生活下来，并学会了一切农活儿和纺花织布。她念念不忘的是在自己家的周围种下了一棵又一棵杨树，当小树长到碗口粗的时候，她在每棵树上一笔一刀的刻下“八斗”两字。后来，她家左右前后全被杨树盖满了，成了一片杨林，细心的玉烟又跑到村边儿，也在空闲地边，路旁栽上了杨树，刻上了“八斗”……

那时，这一带地多人少，又临河，黄土地多的是。渐渐的，刻有“八斗”字的杨树越来越多，远近的人们不解其意，干脆将这个村儿叫成了“八斗杨庄”，再没有人记得原先刘庄户的村名了。

又过了许多年，玉烟的父母过世了，她也从姑娘成了中年妇人。其间多少提亲说媒的全被玉烟轰出了家门，她说自己是定过亲的人，男人早晚来找她，她铁定八斗一定来寻她，为此和父母生前闹过多少次，最后以玉烟胜利而告终。父母过世后，一些贪她姿色的光棍儿和有财的大户曾几次想强娶她，被她怀中一把闪亮的短刀吓退了。她放言，谁要敢对她动强，得到的只能是一具尸体。在坚守中，玉烟早就过了青春之年。

八斗这么多年被抓夫，抓丁，上过战场，送过军粮，也在衙门当过差，可他始终干不完自己的营生，自西向东流浪天涯。他从逃难的人群中打听到，自己的村子被迁到了西北大漠去了，父母均已在迁移中过世。他心上人被迁到了山东河南一带，从此他踏上了东寻心上人之路。

日复一日，年复一年，从山西到陕西、河南，其间又被抓丁到安徽军营中当了几年伙夫。一次打仗后，他又一次逃脱了，从安徽往北，终于到了山东、河南一带。他衣衫褴褛的乞讨着，走村串寨，一个身板笔挺的小伙子，渐渐地成了一个蓬头垢面的老者……找了多少村，跨过多少县，他早已记不清了，那是一个雷雨交加的夜晚，当他啃完一块乞来的面饼，因淋雨而昏昏沉沉的倒在一个黄河岸边车马店的门口。一个好心的老汉看到后把他拉到了车马店里，给他喂了一碗热汤和一碗中药。八斗昏昏沉沉的在车马店睡了两天，迷迷糊糊糊糊中，忽听一驻马店客人回答问话：“我刚从八斗杨回来。”“八斗杨”这三个字如闪电般将八斗激醒，他忽地翻身起来，一下扑到客人面前，问道：“哪里有八斗杨，八斗杨在哪里？”他这一举动吓得客人连连后退，也让救他的老汉不知就里。他马上意识到自己唐突了，“八斗杨，八斗杨，”他连连重复着。啊，老汉替客人解释，“八斗杨是离这里8里地的一个村子，从这里往西。”八斗是怎么告别救命老汉和客人的已经说不清了，他发了疯一般沿着通往八斗杨村的路上飞跑，跌倒…爬起…跌倒…再爬起……

团  聚

一对苦命的人儿终于聚首了，从满头青丝到白发长长，他们已过了青春的年龄，已失去年轻的身躯，可是他们的爱一直在心里生根发芽，像是郁郁葱葱挺拔的杨树。生死别离，牵挂遥望，他们终于相拥在一起，从此再也不分离。“哥哥呀，你走西口，小妹妹我徒难留……”“小妹妹抓住哥哥的手，泪涌如泉，话儿说不出口。”他们用一生一世相互寻找的事迹，感动了许许多多的人，人们口口相传，后又惊动官府，给他们立起了表彰的牌坊，牌坊上写着《八斗杨柳，忠贞牌坊》。

因二人膝下无子，村里的后生们自发的联名为八斗、玉烟写下了认亲书，八斗杨18个后生、女儿，联合认下了这对苦命、痴情又幸运的老人为父母。老人家去世后，他们18个披麻戴孝为老人送终，在滚滚的黄河岸边为他们筑下了带土台的坟墓。坟前立的高高的石碑碑书，“杨柳墓，杨柳墓”，直至大河改道北去，这里成了黄河古道一处人文风景，后被列为文物地。经风雨历坎坷，那首经典老歌在这里随风起唱——“走西口的眼泪，流不尽祖辈的柔情，大黄风吹来了流浪的沙蓬，吹断了归途，吹不断大榆树的根，蒲公英落地生根的时候，真情浇灌出金色的收成。”