作者/黄纯斌
兴宁古城，曾经是一座光彩夺目的客家名城。历史悠久、钟灵毓秀、人才荟萃、远近闻名。
兴宁古邑于331年（咸和六年）建县，其时管辖的面积包括了现在的兴宁、五华及龙川、紫金的东北部。经千年变迁，所辖面积才定格在现在的区域，县治也随之多次迁徙。
1369年（洪武二年），兴宁知县周仕贵领命移建县治。周知县亲自出马，带着“高人”踏遍了境内的山山水水，最后选定现今的兴城镇。这里四周沃野，前有宁江河，后有紫金山，凭山依水，宁江宛若腾飞的一条巨龙，奇景天成。周仕贵再用古老的“称土法”去测定，结果恰到好处。他欣喜若狂，仰天直呼：“天意也！”新县治建成后，依靠得天独厚的地理条件，五业兴旺，经济繁荣，富甲一方。
1387年（洪武二十年），江西安远流寇周三率兵攻破兴宁城池。知县组织军民奋起反击，持续交战了三年，终被战败。最后全县仅幸存20多户人家，这是千年古邑不堪回首的历史。此后经过七十多年的休养生息，兴宁才慢慢恢复了人气和经济的繁荣。
1467年（成化三年），知县秦宏重建兴宁城池，改土墙为砖墙，并修筑护城河。秦知县是桂林举人，生长在秀丽的山水之中，崇尚自然。 兴宁盆地由史前的湖泊演变而成，湿地连绵，有99个墩。他把其中的5个墩圈在城池内，不求方正，但求自然、实用。工程完工后，颇受好评。秦知县冒着霏霏细雨登上城墙视察。只见城池状若金龟，公署、城隍庙、学宫（孔庙）、粮仓点缀其中，分外夺目；街道上穿流的油纸伞，为城池增添了生机；远眺盆地，群岫遥列，中铺沃壤，美不胜收。他随口吟诗一首，把重建城池称为千秋伟业，当然，功勋也非他莫属了。可惜，这首诗未流传下来。
秦知县建成砖城后，又经多任知县增建、修葺，到清末时，城墙总长2087米，墙高6米多。设有四个城门，还建有重门。东门为朝阳门，西门为观澜门，北门为拱辰门，南门为迎薰门。护城河上建有吊桥。城池坚固雄伟，自然庄重。城外设有城关，其中西河背的城关叫永泰门，作为官府迎宾，亲人接送的标志性建筑。这座城池既保留了中国城池的传统风格，又富有客家特色，成为闻名遐迩的岭南古邑城池。
1514年（明正德九年），被誉为吴中四才子之一的祝枝山接任兴宁知县。当时这里汉、瑶杂居，难免会有一些小冲突。唐代崇尚人神共治，每城必有城隍庙，作为冥届的地方官。和尚出身的朱元璋皇帝对城隍情有独钟，规定城隍神与现世行政机构相对应，其级别还高于现世行政长官。如知县为七品，即县级城隍为五品，天下皆同。祝枝山上任不久，便为城隍庙撰写了《城隍庙》记，他倡议：凡民事争执纠纷，经家族亲朋调解无效的，双方可直接到城隍庙起誓了结，不再反悔。这一招真灵，百姓一般的民事纠纷都不进官府而进城隍庙了，使得官府受理的案子锐减。祝知县心里喜滋滋的。他能腾出时间去会友出游，题诗作对。 兴宁盆地有一种原生态竹子，长得粗野高大，四季常青，成为一道风景线。祝枝山触景生情，赋诗一首《过林头，看修竹数量不断，甚爱，戏题》：“五寸冲牙丈八矛，装成十万绕林头。莫欺楪子兴宁县，一半人家千户侯。”从字眼间可见，他对兴宁厚受三分，富有情感。他执政七个年头，全县耕地增长了近一番；他还亲自主持编写了《正德兴宁县志》，政绩斐然。
有一次，祝枝山有客来访。当晚明月清风，他们同游城墙。映入眼帘的护城河里，城墙倒影犹如一幅长长的画卷，和风吹拂，河面泛起一道道银光。谈及政事，祝知县脸上露出了微笑。他们登上城墙瞭望，城内显得宁静、神秘；远眺盆地，月光如流水般倾泻而下，天空弥漫着透明的轻纱，田野如盖了一层薄薄的冷霜。祝枝山突然似有感触，轻轻地说：“古人不见今夜月，今月曾经照古人啊！”客人理解他的感叹，他32岁中举，54岁为官，这一年他已近花甲，虽还有抱负，而岁月不饶人啊，真是人生短暂。明月真怪，可给人带来欢乐，也可给人带来伤悲。 古城有一座古老的学府，叫兴宁学宫，又称文庙。民国后改称孔庙。其始建于1371年，后经多次重建和扩建，规模不断扩大，现保存的古建筑较多。明代大文学家汤显祖为尊经阁撰写了1250字的碑记，为学宫增添了一景。学宫是全县学子科举之路的第一站，不少学子从这里出发，走上了更高的学阶。据不完全统计，明清两代，全县共考取进士、举人278人，他们成了国家的有用之才，为家乡增添了光彩。1903年，兴宁学宫改为兴民学堂，著名爱国人士丘逢甲任首任校长，其先进的教育理念影响深远。现在兴宁享有“百员将军出齐昌，千名教授同故乡”的美誉，这与古老的学宫开创先河密不可分。
据闻，清末时有位知县到兴宁上任，迎接队伍到神光山下的接官亭迎接。他们经西郊古驿道向县城进发。到了永泰关，关联映入眼帘：“七翟耿长庚，福星载道；五云昭大甲，多士登瀛。”知县蓦地想起此地人杰地灵，立即下轿，喝令停下锣鼓，慢慢地走过城关。
老街有座吕祖庙，其是东南亚“伸手缘”（道观）的始祖，规模不大，而名声远扬。清道光年间，这里是贡生陈其澡的房子，并辟花园，取名“蜗寄”。园内亭池花草，假山丝竹，幽通径曲，清虚雅致。陈贡生善交际，喜结文人雅士，家中时常高朋满座，琴棋书画，成为城里的一道文化景观。可惜其后辈不争气，后来家道破落，把“蜗寄”卖给宝成道观，改建为吕祖庙，还起了个好听的名字，叫“伸手缘”。“伸手缘”热心做善事，救助穷人，因此香火越来越旺。后来庙宇修建，极具豪华。爱心华侨把“伸手缘”引到国外，在东南亚发扬光大。1859年太平军攻打兴宁城，他们扬言破城后到“蜗寄”庆功，痛饮一场。谁知，兴宁城池坚固，他们久攻不下，只得知难而退。后来城里流传一首民谣：“新街西面老街东，蜗寄名园此巷中；昔日匪人思痛饮，今朝吕庙响签筒。” 祠堂文化浓厚，是兴宁古城的一大特色。明清年间，客家人有一百多个姓氏家族从福建、江西等地先后迁徙到兴宁。他们先后在古城建起了共91间祠堂，其中陈、罗、李三姓氏为最多，有“陈七罗八李十三”之说。祠堂的建筑非常讲究，记录着宗族姓氏的源流与辉煌，鞭策后人记住血脉，留住乡愁。祠堂文化现已成为当地富有特色的乡土文化，经久不衰。
兴宁古城有一座典型的潮汕风格的豪华建筑，至今尚存，叫“潮州会馆”。这是兴宁“小南京”美誉的一个见证。潮商林先生是会馆的重要股东。其儿子林若从小在古城成长，上世纪八十年代，他成了广东省委书记。
兴宁古城现在仍然是兴宁市政府的办公所在地。但由于历史的原因，现在古城已伤痕累累，残缺不全。值得欣慰的是，近年来当地政府重视对古城的保护，拨出专款修复了部分古城墙。
有一年回乡，我驱车参观古城墙。只见修复的拱辰门（北门）雄伟壮观，气势非凡。我沿着城脚前行，眼前的古城墙泛着古老的苍颜，一块块青砖长出了青苔，墙缝里长出了凋零的野草，偶尔可见烧有“城砖”字样的砖块。突然天空飘来乌云，下起阵雨，雨丝映在斑斑驳驳的城墙上，增添了几分苍凉。我止步返回，脑海里一闪：难道这是天公在为古城流吗？ 兴宁市文化人李云庄先生说：“兴宁古城虽已残缺，但仍不失为厚重的历史文化遗产，值价不可估量，必须保护好啊！”我突然想起法国卢浮宫博物馆有三件镇馆之宝，其中二件是残缺的艺术品：一是失去双臂的维纳斯女神塑像；二是缺头缺臂的胜利女神塑像。游人站在其面前，无不惊叹，艺术的力量使观众在想象中弥补了其残缺，谁也不会说其因残缺而失去了价值。
兴宁古城，宝贵的历史文化财富，人们何时才能透过朦胧的面纱，去发现和欣赏其当年的风韵呢？
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