【作家风采】

春 去 冬 来

（八）

    沙湖是鱼米之乡，当地流传一个歌谣：沙湖沔阳州，十年九不收，只要收一年，狗子不吃红米粥。说明沙湖盛产粮食，只要一年丰收，连狗子都不吃最珍贵的红米稀饭。

    粮多粮行自然多，粮食贸易也随之兴盛，便派生了一个以粮食运输为主的船帮。这个船帮是一个个船运个体，为相互帮衬，抱团取暖而自发组织起来的一个民间团体。

    通顺河经长江进运河直通京城，沙湖莲子、沙湖盐蛋等贡品就是通过这条河道运往京城的，所以也称得上是一条贡道，由于沾上了贡道二字，船帮便有了声望，连当地的黑道都不敢随便招惹他们。

    船帮有一个船帮会馆，建在沙湖下街，与奎星阁隔河相望，成为镇上的一道风景。这建馆的费用是从船上运货收入中抽取积攒起来的，取之于民用之于民。船帮会馆建得小巧精致，飞檐曲拱，雕龙画凤，墙面金壁辉煌。会馆内的戏楼更是璀璨华美，“和声鸣盛”、“观止楼”两块金字楼匾，是翰林李绂藻亲笔所题，熠熠闪光，镇上的人都以此为荣。

    船帮里还有一支武装组织叫“红巾联”，是专门保障河运安全的，以防匪盗，有点“镖局”的味道。

    为什么叫“红巾联”，据说船帮的帮主是汉王陈友谅的后代，陈友谅统领的就是红巾军。帮主大号陈红生，取沙湖红土垸所生之意。算起来陈红生与陈友谅已出五服，只能称个家门了，但他总以陈友谅自诩，并以此为荣。陈友谅的部队叫红巾军，所以陈红生把他的水上“镖局”便叫了“红巾联”，以表对先祖的怀念与崇敬。

    帮主陈红生五十来岁，瓜皮帽，八字胡，加上爱穿一身长衫，显得雅气十足，知书达理，全不像是别的帮会的帮主，彪形大汉，虎背熊腰，看得出陈帮主是个以德生威的主。

    “红巾联”的联头叫余庆吉，是陈红生的老乡，都是沙湖人，便得以重用。这余庆吉长得刚好和陈红生相反，人高马大，虎风勃勃，正气凛然。此人一生武艺，力大无穷，使一口大刀，十人难近。镇上人都说船帮一文一武，文武兼备，相得益彰。

    这余庆吉便是江虎的姨父，世代行武，在镇上小有名气。陈红生重用余庆吉是因为他俩有一段过命的交情。十年前陈红生走船行至汉阳水洪口附近，从柴山里串出一帮水匪，截了陈红生的船，抢了财物，谁知陈红生说错了一句话，说认识匪首，要他高抬贵手，来日方长。匪首一听便起了杀人灭口之心，正待他举刀向陈红生刺去的时候，只听见当的一声，匪首手中的力顿时落水，匪首大吃一惊，回头一看，一个彪形大汉站立船头，只见大汉三下二下，一群匪徒纷纷落水逃窜，大汉也不追赶，向陈红生拱手道：“红生老弟受惊了。”陈红生连忙还礼，谢道：“救命之恩未齿难忘。”不想余庆吉路过此处，无意中救了陈红生一命，至此二人交往甚密。

     江虎从小就爱习武，两次闹着要去少林寺，被父亲制止了，后来父亲被逼无奈，只好把他带到余庆吉那里，教他武艺。余庆吉一看江虎是个习武的料，很乐意收留了，但没有收他为徒，只是跟着练就是了。余庆吉为什么不收徒，具说是因为他一生都没收过徒弟。

    江虎投奔姨父，在“红巾联”当差，跟姨父学点武功。江虎来船帮是马诚来沙湖万福粮行做学徒不久后到船帮红巾联的，所以马诚和江虎都不知道彼此先后都来了沙湖，否则，以他们的关系，是会马上找上门来的。

    江虎比马诚大三岁，跟他姨父一样膀阔腰圆，威武英俊，他的硬气功特别好，经打，三拳两腿挨在身上如风扶杨柳，一身轻松，所以在联里算得上一位战将。

    说来马诚与江虎也是生死之交、袍泽之情。那是一年的夏天，他们在一块放牛的时候，兴致来了，都跑到湖里“打鼓泅”，马诚水性不好，刚刚学了一个“爬鼓泅”，就跟着这群孩子们闹。孩子们相互打闹，不经意中马诚越游越远，见离湖岸老远了慌了神，手忙脚乱，便沉了下去，好久没有出来，这时荒年惊叫起来：“马诚沉下去了，快救人啊！”此时，江虎第一个向马诚沉水的方向迅速游过来，头一钻，屁股一翘，潜了下去。只见湖面上直冒水泡，不见人影，孩子们焦急地等候着，空气变得死一样的沉闷。过了好长一段时间才看到江虎把马诚的格脖抓着拖出了水面，孩子们这才惊喜地叫了起来：“起来了！起来了！”。

    马诚瘫坐在沙滩上，有气无力，低头不语，显然是惊魂未定，还没缓过神来。江虎问马诚喝了几口水，马诚没作声，只是用手指做了一个六的手势。江虎惊呼到：“六口水！妈呀，好险。”

    过了半个时辰，马诚渐渐缓过神来了，装着一副没事的样子对孩子们说：“今天的事你们回去谁也别再提了。”马诚的话在孩子们心里就是圣旨，当然不会去说了，马城落水的事父母至今都不知道。

    那一夜马诚怎么也睡不着，回忆落水的那一幕，他好生后怕。当时他想，没想到自己年纪轻轻就要死去了，还什么都没做，外面的世界都没见，我不能死，决不能死！于是他控制自己，不随便喝水，实在憋不住了才喝一口，尽量拖延时间，等待他们来救。当时如果他乱了方寸，呛了水，这条小命就没了。他感激江虎的救命之恩，有朝一日，一定相报。大恩何言谢，铭记在心就是了。马诚想了很多很多，一夜无眠，这是他一生永远的记忆。

    培爹的粮行与船帮向来互有来往，粮行离不开船帮，船帮也离不开粮行，也算是鱼水关系。这年八月十五，培爹要马诚与他一齐去船帮拜会帮主陈红生，是想让他见见世面。 培爹见过陈红生，拱手问安，马诚送上礼品，管家端过茶来，一阵寒暄过后，正待起身告辞，只见一壮汉进来，马诚一看愣了，惊喜地叫道：“江虎，怎么是你？”江虎一看是马诚，也急急地冲了过去，两人一个熊抱，久久不舍分开。

    两人好生激动，竟然忘了堂前还有帮主、培爹他们在场，就问这问那。还是培爹笑着说：“好了，好了，既然都在一个镇上，以后见面的机会多的是，帮主还有事，我们不多打扰了。”江虎与马诚牵手出了大厅，一直送他们出门。至此，马诚与江虎常有来往，关系越来越好，如亲兄弟一样。

    粮行有笔赊账，几年都收不回来，培爹对这笔赊账本不放在心上，他是想试试马诚的办事本领，对马诚说：“上街有家姓刘的，叫刘浩，欠我们一百斤麦子的钱，三年不还，你去讨讨。”

    刘浩是镇上出了名的无奈，早上过早随便拿走人家的油条、面窝，一溜烟地跑掉，晚上去饭馆吃饭总是給一半钱记一半账，能骗则骗，能奈则奈。乡下的老人提着蓝子到镇上来卖，赚点小钱，人家的丝瓜、豆角、大菽，拿了就跑，老人家哪里追得上，哭笑不得。镇上流传一首打油诗：防火防盗防刘浩，说的就是他。

    马诚按照培爹的吩咐来到刘家，刘浩把马诚上下打量了一下，见是一个毛头小子，便不放在心上。马诚拱手说：“我是培爹粮行的伙计．．．”还没等马诚说完，，刘浩就抢着说：“你不必说了，你是来讨债的，我该培爹的钱不假，培爹是镇上的大老板，也不在乎这几个钱，等我儿子长大了，一定还。”说着就把马诚往门外推。

    马诚明白了，果真是个无奈，今天的账算是收不成了，不必纠缠，跟无赖讲道理是讲不通的，必须以恶制恶。马诚心里己有了主意，一句话没说回去了。刘浩望着马诚的背影，得意得不得了，哼了一声：“跟我缠，还嫩了点。”培爹看马诚空手而回，知道无果，笑而不语，马诚说他明天再去。

    第二天马诚起了一个大早，跑到下街船帮找来江虎，向他说明来意，江虎便跃跃欲试，说是小菜一碟，拉着马诚就走，真把自己当成路打不平的侠客。

    他俩朝刘家走去，经过菜场发现有一些围观热闹，马诚挤进一看，一位老太婆正抱着刘浩的腿，坐在地上求刘浩给钱，马诚知道刘浩又在欺负乡下人，他对江虎说：“他就是刘浩。” 江虎说：“知道了，看我如何收拾他。”

    江虎上前扶起老人，自己从口袋里掏出两文钱要老人回家，老人家接了钱，说了声谢谢，立即挤出了人群走了，生怕刘浩追来。

    江虎轻轻地拍了拍刘浩的肩膀：“你为什么要欺负乡下人？” 

    刘浩上下打量着江虎，不屑地说：“关你屁事！”说着转身便走。江虎把刘浩拦着：“你想走？要么把菜留下，要么掏钱，否则你走不了。”

    “哎嘿！你咸吃萝卜淡操心，你是哪方神圣？”刘浩仗着自己有点三角猫的功夫，不把江虎放在眼里。 

    “今天老子管定了，拿钱来！老子还不要菜了。”江虎正色道。

    刘浩再也忍不住了，骂道：“狗日的多巴佬，老子教训教训你！”说着冷不防一拳朝江虎头上打过去。江虎闪身躲过，顺势将刘浩的胳膊来了一个扭麻花，痛得刘浩坐地嗷嗷叫，他的胳膊脱臼了。江虎说：“老子要你还钱，你不断不还还动手打人，服不服？”

    刘浩知道自己不是江虎的对手，心想好汉不吃眼前亏，连忙赔礼：“是小的有眼无珠，请好汉放过。”说着掏钱递给江虎。“老子今天心情不错，就放过你吧。”说着提起刘浩脱臼的胳膊，在肩关节狠狠地按了一下，只听得刘浩一声啕叫，又苦笑了起来。

    “这次算结了，如果你还敢欺负乡下人，老子见一次打一次，听到没有？” 

    “听到了，听到了，下次再也也敢了。”江虎知道刘浩说的假话，但也拿他没办法，只好罢了。围观的人拍手叫好，说这无奈今天总算遭了报应。刘浩灰溜溜地拾起地上的菜走了，马诚拉着江虎跟上，别耽误了正事，江虎晃然大悟，连忙跟上刘浩。

    马诚说：“给这小子留个面子，等他回家了再讨债。”江虎心领神会，寸步不离把刘浩送到了家门口。

    刘浩转身看到江虎他俩还跟着，有点纳闷，问道：“你们还干嘛跟着？” 

    “刘先生，你欠培爹的钱还没还呢？”马诚提醒刘浩 。

    刘浩第一次听别人称他为先生，既兴奋又惊奇，还真有点不适应。他笑着说：“这镇上你是第一个叫我先生的，这么抬举我，高兴，这欠款我立马还上。”说着掏出钱递给了马诚。刘浩这时为什么这么爽，马诚清楚得很。江虎还想震摄一下刘浩，顺手拿起门边的两块青砖叠起来，啪的一下两块青砖砍成了四个半头，江虎大吼一声：“今后你再奈账老子开了你的'葫芦瓢'！”

    此时刘浩还真被这个莽汉给震住了，吓得一身冷汗，刘浩心想，老子好汉不吃眼前亏，认个怂，连连点头哈腰：“听好汉的，下不为例。”

    江虎又吼道：“还有利息呢？”

    刘浩愣住了：“没说要收利息呀？” 

    “今天我说了算！”江虎不依不饶，抓住刘浩的衣领，像拎小鸡似的。马诚觉得点到为止方可，拉开了江虎，谢过刘浩出了刘家。刘浩望着远去的江虎，不停地摇头：“老子今天起早了，见了鬼。”

    几年的老欠账马诚轻轻松松收回来了。培爹自然打心里佩服马诚的能耐。马诚心想，蛇服叫花子，虾有虾路鱼有魚路，一物降一物。

【未完待续】