文/马克新

      走进腊月，过了腊八就是年。这时年的味道就越来越近，就拉开了过年的序幕，不时听到鞭炮的响声，在空中回荡。

      腊月二十三日又称小年，也叫过小年，是中国汉族传统文化中祭灶、扫尘、吃灶糖的日子。也就是新的一年开启，是人们新的希望、新的梦想，除去岁月之尘，让欢笑和泪水，爱与哀愁在心中凝成一颗厚重晶莹的琥珀。

      据传，每年腊月二十三日，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报人间重要之事，让玉皇大帝赏罚。因此人们在送灶时，在灶王爷像前的桌案上供放糖果、清水、料、草等，其中最后三样这是为灶王爷升天的坐骑备料。祭灶时，还要把糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上。这样，他就不能在玉帝那儿讲坏话了。民间有“男不拜月，女不祭灶”的习俗，因此祭灶王爷只限于男子。另外，大年三十晚上，灶王还要与诸神来人间过年，那天还得有“接灶”、“接神”的仪式。等到家家户户烧轿马，洒酒三杯，送走灶神以后，便轮到祭神祭祖宗。在我们这里二十三这天燃放鞭炮，大人们忙着到集市上，商店中买麻糖，火烧、水果、点心之类的食品。祭灶的准备活动一般在下午进行中，祭灶的隆重仪式多在傍晚进行。祭灶时，大人们跪在灶王爷像前，怀抱公鸡，也有的让小孩子抱鸡跪于大人之后。据传说，鸡是灶王爷升天骑的马，故鸡不称鸡而称之为马。红公鸡称为“红马”，白公鸡称为“白马”。焚烧香纸表后，屋内香烟缭绕，充满了神迷的色彩。主事人（男主人）斟酒叩头，嘴里念念有词（吉祥话语）。念完之后，男主人高喊一声“领”，然后执酒浇鸡头。若鸡头摇动，鸡翅扑摆有声，说明灶王爷已领情。若鸡头不动，鸡翅不摆那就再浇酒，至到鸡头动翅摆为止。

      祭灶仪式结束之后，人们开始食用灶糖和水果点心等用品，有些地方还要吃糖糕、油饼、火烧、喝豆腐汤。在我们这里，就是典型的祭灶食品首推灶糖，其实就是一种粘嘴又粘牙的麦芽糖。灶糖供灶王爷的原因就是粘住灶王爷的嘴巴。传说灶王爷是玉帝派往人间监督善恶之神，它有上通下达，联络天上人间感情，传递天上与凡间信息的职责。在它上天之时，人们供用灶糖，希望它吃过甜食，在玉帝面前多言好事，多说好话。也就是说，祭灶用的灶糖并非灶王的嘴，而是粘住嘴馋爱说闲话的灶君奶奶的嘴。灶王除吃灶糖之外，烧饼也是很有特色的节令食品，在我们这里常用周村烧饼，用于祭灶食品。每到二十三祭灶这天，城乡中的烧饼糕点商店生意非常兴隆，人们早早的都去争相购买。在农村大多数人家自己动手，发面，煎烙，烧制，全家人热热闹闹，有一种欢乐气氛，有一种过年的景象。传说，周村烧饼灶王爷吃了后感觉非常好吃，每年都想吃。从那以后，周村烧饼就名扬中外。在农村人们把祭灶看作仅次于中秋团圆节。凡在外地工作、经商、上学的人们都争取时间，在二十三日前赶回老家。能吃上祭灶的粘糖、水果、火烧、烧饼和其他食物便会得到灶神的保佑，来年家人们都能平安吉祥，过上幸福美满的日子。

      小年来到，喜气好运绕，小年到福满家园，万事如意，吉祥安康。祝愿人们来年发大财，合家欢乐，新春快乐。

        2022年元月24日