祭灶王

                   文/张秉全　

        每年的腊月二十三祭祀灶神，俗称“祭灶”，是中华民族的传统节日，也称小年。小年祭灶这一民间习俗在我国影响很大、流传极广。

        传说灶王爷姓张名单，本是民间的一个俊俏公子。张单娶妻后性格大变，成天好吃懒做，游手好闲，妻子也离他而去。最后落得个沿街乞讨的可悲下场。一天，张单在乞讨过程中走到前妻家中，见到前妻后羞愧难当，一头钻进灶台被大火活活烧死。玉帝知道此事后，认为张单知道羞愧，有悔过之意，便把他封为掌管厨房灶台之神，负责记录每户人家日常行事中的是非善恶。并要他在每年的腊月二十三日上天向玉皇大帝禀报每户人家一年来所做的善恶之事，玉皇大帝根据灶王爷的汇报进行赏罚。还将把每一家人在新的一年中应该得到的吉凶祸福的命运交于灶王爷之手。因此，对于老百姓来说，小小的灶王爷的汇报实在具有重大的利害关系。

        人们便在家中设立灶王爷的神位。神像有的只画灶王爷一人，有的则模仿人间夫妇形象画男女两人，女神称为“灶家娘娘”。当作“一家之主”，作为一家的保护神而受到崇敬和祭拜，恳求“上天言好事，下界降吉祥”。

        由此，到了每年的腊月二十三日这天，家家户户都祭拜灶神。湟源人叫“送灶”。送灶时，在灶王爷神像前的桌案上供上灶饼、糖果、清水、豆瓣、草料等，是在灶王爷升天时为他和他所骑的灶马的备料。并诚心祷告：“灶家爷爷，你上天言好事，下界降吉祥，灶马你多吃粮草，快马加鞭，快去快回，保佑灶家爷爷一路平安”……还要把粘性极强的糖果用火融化，涂在灶王爷的嘴上。据说这样做一是因为灶王爷最喜欢吃甜食，使他“吃了人家的嘴软”，上天庭述职时隐恶扬善，多说宅主的好话；二是想利用糖果粘住他的嘴，在禀报宅主做过的善事犹可，倘若禀报其所做的不好之事，糖果就令他“有口难言"，即使是想说什么，也只能是一味地说“甜话”。

      在小年祭灶的时候，还要注意一些禁忌，民间有“男不玩月，女不祭灶”的说法。之所以不让女人送灶，原因就在于灶王爷是一个长相俊美的男子，如果女人对灶王爷动了心，那么就是亵渎了神灵，对灶王爷来说属于大不敬。

       等到了大年三十晚上，灶王爷汇报完工作，与诸神来到人间，开始新一年的任务。主人家蒸上六个缠有香豆的大“灶卷”迎接灶王爷的到来。