太上老君──老子
春秋楚国苦县人
◎宣化上人讲述于
一九八六年八月十五日
老子姓李，名耳，字聃。春秋楚国苦县人。曾为周室守藏吏。提倡无为，轻视有为。故曰：“大道废，有仁义；智慧出，有大伪；六亲不和有孝慈；国家昏乱有忠臣。”在政治提倡小国寡民。“邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。”在教育提倡清心寡欲，恢复自然。后骑青牛西出函谷关，被关令尹喜所请，留五千言之道德经。上卷言道：道可道，非常道。下卷言德：上德不德，是以有德。称为道德经。出关后，不知所终。后人尊为道教之始祖。
赞曰
大道无形 生育天地 大道无情 运行日月
大道无名 长养万物 吾不知名 强名曰道
又说偈曰
清净无为守本真 谷神不死天地根
同出异名观徼妙 寡欲断爱保元明
上善若水利万物 至仁似木荫群伦
青牛西去泯踪迹 紫气东来永长春
白话解
中国先有道教，后有儒教、佛教。佛教是后来才传到中国，道教虽是先在中国流传，可是道教、儒教都是为佛教来开荒铺路，准备为佛教奠定一个基础。道教的老子，其实就是佛教的迦叶祖师，因为中国大乘的根性是特别深厚，所以迦叶祖师在佛教未传到中国时，约释迦牟尼佛出世的时候，先化身为老子到中国来，说道德经五千言，发愿先在中国宣扬道教，为佛教作开路的先锋。因为佛教如果没有道教和儒教先开一开路，那么佛教传到中国，恐怕会让人觉得格格不入的。
因为有道教、儒教的影响，所以佛教传到中国来，中国人很容易接受的。我常常讲儒教犹如小学，道教犹如中学；佛教犹如大学，包罗万有，无所不包，无所不容。因为这样，所以这不是一个小因缘。
孔子曾经拜见老子，讨论仁义。老子对孔子说：“海鸥不是天天洗澡才白的，乌鸦不是天天染黑才黑的，黑白都出于自然的本质，所以不能说白比黑好。你用仁义去分辨善恶，在懂得大道的人看来，你所犯的错误和这种道理是一样啊！”（注一）
孔子拜了老子，回去三天不说一句话。弟子问孔子：“老师您去见老聃，拿什么去教导他呢？”孔子说：“我看见龙了，龙顺着阴阳变化无穷。我张着嘴巴，话都说不出来，那里还谈得上教导他呢？”（注二）孔子认为老聃已经得了自然之道，变化无方。面对一个得道的人，任何的话都是多余的。若执着后天有形有质的道理，如何能窥得龙的一鳞一爪呢？
老子是周朝大哲学家，姓李，名耳，字伯阳，谥聃；春秋楚国苦县人，曾经做过周室守藏吏，相传母怀之八十一岁而生，故号为老子 。他提倡无为，轻视有为（注三）；无为并非木偶土人，一无所为，是无为而无所不为，处无为以用，功成不居；不执着于有为，摄有为归到无为。因为一着住在有为，便只能成为小为，而不能成大为，亦不能无所不为了。可见无为是至神至妙，是有为的“体”，有为的“母”。
在太古盛世时，三皇在位，万民一体，以道治天下，人人各行其本份，将“道”运用融入于日用伦常中。可是以后的君王不能以道治天下，不修无为的德化，所以大道隐没。“大道废，有仁义”，这并不是大道遗弃人，而是人舍弃大道，所以不得不立仁义之名。仁义之名立后，倘若不以智慧辅助疏导它，则仁不能周遍，义不能广大。
“智慧出，有大伪”，智慧既然出现，天下的人民便偏重于智慧，渐渐淳朴的风气就丧失了，变成虚伪而失真，国家民族败亡的迹象就逐渐生出来，所以有春秋之乱及五霸之危。有所谓聪明奇智的人士蜂拥出现，但都是假仁假义，多行诡诈之谋，好名尚利，皆为自私之事，这都是智慧所出现的害处。
“六亲不和有孝慈”，在六亲不和时，能尊贤敬孝、仁慈博爱是很困难的；可是若能孝养父母、尊敬师长、友爱兄弟，则这种孝慈的事，天下人皆知，所以孝慈之名就传播到各处。譬如舜的父亲既瞎且聋，又顽固不灵，所以成就了舜的大孝。
“国家昏乱有忠臣”，只有在国家昏乱时，臣节难立，忠义难尽，在这时候能舍身报国，力扶大义，安邦定国，虽无心立名，而忠臣之名自然显彰。
在政治方面，老子提倡理想的国家是“小国寡民”，就如同老子道德经第八十章所言：“小国寡民，使有什伯之器而不用，使民重死而不远徙。虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之。使人复结绳而用之。甘其食，美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。”这样的国家易于安静而不嚣乱，各安于俭朴，共处于清净，人民看重生命，而不崇尚远处迁徙。这样一来，虽有舟车，也没有用了；虽有甲兵，也没有地方陈列。既然没有一切交涉，自然没有一切战争。人民安其所居，乐其习俗，不好高骛远，喜新好奇，虽邻国互相看见了，鸡犬的声音互相听见了，还老死不相往来。
但这不相往来，不是囿居一隅，坐井观天，而是人进化的程度很高，能以尽心知性，万物皆备于我身，浩气充塞于天地之间，道心弥漫于六合之外，神游太虚，不行而至，不疾而速，看一切天地世界，如在掌中。这时，人间就是天上，无有天、人的界限，所以不用互相往来；但这样进化是自然的，若不等时候去行，必招大乱子。要按着次序，起手也得几百年后，若是至进化究竟，非千余年不可。所以老子的主义是很高尚的。
在教育上，老子提倡清心寡欲（注四），使人去其私心，寡其欲望，不至贪得无厌，而恢复自然的天性。
以后，老子骑着青牛西去函谷关，被关令尹喜所请，留下五千言的道德经。上卷讨论道，凡可以言说出来的道，就不是常住不坏的道。下卷讨论德，上德的人，不自以为有德，所以能有德。上下卷合起来，成为道德经。老子出函谷关后，就不知其所终。所以老子是道德的开始，存神过化，无始无终，一大至人也，后人尊称他为道教的始祖。
赞曰
大道无形，生育天地：大道本体，是无形无相，无影无踪（注五），不可言说，也不可以强名，是虚无的。
这个本体是天地的开始，为万物之母，是万化之源，万物皆从此出。以无而生有，以一而化万，天地从道而生。
大道无情，运行日月：大道虽是无情的，然而是万有之源。其中内含无形的本体精华，既全且备，能运行日月。
大道无名，长养万物：大道虽是不可名状，无名可名的，然而是天地所从生的起头──“○”字；有名是“一”字。大道虽无名，然而它是孕育万物的大母；这是真空妙有的变化。
吾不知名，强名曰道：我（老子）不知道“这”叫什么名字，所以勉强将此本体称为“道”。
又说偈曰
清净无为守本真：老子的清净无为，是无为而无不为；虽万事纷纷，仍清净自若，得其要领，顺从理、事的自然，不用勉强，不用矫揉造作。不生分别心，保有真常，守本真，养大智于大愚之中。
谷神不死天地根：谷神是空灵虚无、无形无相，自能容纳一切，永远常存，所以不死。道之为物，也像谷神一样，无所不容，无微不入，所有万物都是由它而生生不息，所以叫做“玄牝”。这玄牝的门户，就是天地的根源。（注六）
同出异名观徼妙：有与无，其名不同，但两者皆自真常性天中流出，同是玄妙莫测。真空以观道的神妙，妙有以观道的徼（窍）眼。一切事事物物，莫不各有徼妙。人在世界处世为人，第一要知道徼妙。修身不知徼妙，就戕贼性命；行政不知徼妙，就坏乱国家。（注七）
寡欲断爱保元明：老子主张清心寡欲，断欲去爱，保元明。收一分念，即保有一分真阳；虚一分心，即收取一分真阳。寡欲断爱，保自己的元精、元气、元神。（注八）
上善若水利万物：上善的人，就好比“水”一样。水是善利万物，水是最能不争的；就因为它不争，所以才无过错。而圣人是什么事都不为自己着想的，没有一点自私心，他处在众人所厌恶的极卑下之处，所以近于道。（注九）
至仁似木荫群伦：大道分运道力于天地，使天地化生万物，生生不息，皆是无心之施、无心之化，如此至仁大德，就好像树木一样，庇荫众生。
青牛西去泯踪迹：老子骑着青牛，西出函谷关，以后就不知其下落。
紫气东来永长春：老子之道德，视之不见，搏之不得；像龙似地，或潜或跃，或现或隐，变化难测。他的立言犹如片片之光，凝为紫盖，祥瑞之气充塞于宇宙。他这种道气流到中国来，永远像春天。
注一：庄子天运篇∶孔子见老聃而与仁义。老聃曰：“……夫鹄不日浴而白，乌不日黔而黑。黑白之朴，不足以为辩……。”
注二：庄子天运篇：孔子见老聃归，三日不谈。弟子问曰：“夫子见老聃，亦将何所规哉？”孔子曰：“吾乃今于是乎见龙！龙，合而成体，散而成章，乘乎云气而养乎阴阳。予口张而不能嗋，予又何规老聃哉！”
注三：老子道德经第三十七章：“道常无为而无不为。”因道体虚静，顺应自然，不造不设，好像是无所作为，但是万物都是由道而生，恃道而长，实际上是无所不为。 注四：老子道德经第十九章：“……见素抱朴，少私寡欲。”外现纯真，内在质朴，少有私心，寡有欲望。
注五：请参考本书一四八页．太上老君清静经
注六：老子道德经第六章：谷神不死，是谓玄牝。玄牝之门，是谓天地根。绵绵若存，用之不勤。
注七：老子道德经第一章：道可道，非常道；名可名，非常名。无，名天地之始；有，名万物之母。故常无，欲以观其妙；常有，欲以观其徼。此两者，同出而异名，同谓之玄。玄之又玄，众妙之门。
注八：老子道德经第三章：不尚贤，使民不争；不贵难得之货，使民不为盗；不见可欲，使民心不乱。是以圣人之治，虚其心，实其腹，弱其志，强其骨。常使民无知无欲，使夫智者不敢为也。为无为，则无不治。
注九：老子道德经第八章：上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。
注十：请参考本书一五六页．上德不德，下德执德
