大家都知道，玉皇大帝是我们民间认知中最高位的神仙，可以说他是神仙中的皇帝，统管各路神仙，实力非常强大。那么这个玉皇大帝，究竟是如何坐上皇位的呢？当玉帝之前他又是干什么的？
事实上，世界中本来是没有玉皇大帝的，他是人们创造出来的！最开始的时候，人们生活在科技水平非常低的原始社会，生命得不到有效保障，吃饭基本看天，天气好，运气好，那么就可以吃饱穿暖，天气差、运气差，那么就只能饿着肚子。长此以往，人们便开始敬畏老天爷，乞求老天爷赏赐给他们好的天气，好的运气，这个老天爷便是玉皇大帝的初始身份！
再后来，随着人们生活水平的提高，人们感念老天爷，认为这是老天爷对他们的恩赐，于是便创造出了玉皇大帝的形象，认为他就代表着老天爷。随着各路神仙都被民间创造出来，玉皇大帝自然就变成了各路神仙的管辖者，成为了神仙中的皇帝了。再后来，每到战乱年代，人们物质生活水平得不到有效保障，只能寄希望于老天爷保佑，于是玉皇大帝的形象越来越丰满，叫“太上开天执符御历含真体道金阙云宫九穹御历万道无为大道明殿昊天金阙至尊玉皇赦罪大天尊率穹高上帝”。
到了隋唐时期，人们对于玉皇大帝的崇拜越来越强，许多诗人的笔下已经开始出现了玉皇大帝的身影，比如“仰谒玉皇帝，稽首前至诚” 、“我是玉皇香案吏”。人们对玉皇大帝越来越崇拜，自然就会想方设法丰满玉皇大帝的形象，于是到了唐宋之际，《高上玉皇本行集经》这本书中便记录了玉皇大帝的身份和来历！
据这本书所说，玉皇大帝出生于一个叫光严妙乐的国家。当时这个国家的国王和王后由于老年无子，于是请求道士设置祭坛，向上天祈祷，赐予他们一个儿子。经过祈祷后，王后果然怀孕了，而王后生下的王子，便是玉帝了。据王后说，祭祀之后她曾做了一个奇怪的梦，梦中太上老君找到了她，并送给了她一个婴儿，第二天她便发现怀孕，也就是说，王后的儿子其实是太上老君赐予他的，王子本身就是神仙身份！
天生不凡的王子，长大以后成为了国王，但他本身就不属于凡间，他来到凡间只不过是历练一场，所以不久之后，他便舍弃了王位，来到了普明香严山中修道，并最终成功得道，超脱了凡世。后来王子继续刻苦修炼，经历了三千劫难，成为了大罗金仙。再后来，王子又经历了上亿劫难，最终成为了玉皇大帝！
也就是说，玉帝原本光严妙乐国的王子，他经过一步步修炼，最终超凡脱俗，超越众人，成为了玉皇大帝。而这一点，在西游记中如来和孙悟空的对话中，其实也得到了印证！
原文：你那厮乃是个猴子成精，焉敢欺心，要夺玉皇上帝龙位？他自幼修持，苦历过一千七百五十劫。每劫该十二万九千六百年。你算，他该多少年数，方能享受此无极大道？
孙悟空不服玉帝做皇位，想要抢夺玉帝的位置，于是和如来辩论，如来告诉他，玉帝经历过一千七百五十劫难，每劫难十二万年，意思是玉帝是千辛万苦修炼，才坐上了皇位，告诉孙悟空别小看玉帝。结合《高上玉皇本行集经》和《西游记》的说法，我们可以看到，玉皇大帝并非一开始就非常厉害，一开始就稳坐皇位的，他并非天生，而是通过后天的努力，一步一步修炼而成，所以说，玉帝应该算是神仙中资历最老的那一拨！
说完了玉皇大帝的出身和经历，我们再来说一说玉皇大帝的生日！据说每年的腊月二十五，玉皇大帝要亲下凡界，来巡查凡间的情况，所以这一天很多地方都会焚香设案来迎接玉帝，不过这一天并非是玉皇大帝的生日，他的生日是正月初九！据说这一天各路神仙都要去向玉皇大帝庆贺，而道教也会在这一天举行贺典，庆贺玉帝的诞辰！
结语
综合来看，玉皇大帝原本是民间创造出来的神仙，代指老天爷。后来随着人们生活水平的提高，玉帝的形象越来越丰满，于是众人便认为他出生于正月初九，是光严妙乐国的王子，后来他舍弃王位，潜行修炼，经历过上亿的劫难，最终修炼成为了玉皇大帝！
（本文主要参考《高上玉皇本行集经》）
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