五律·芜湖花街感吟
文/周科云
古邑安丰里，盈街竹器奇。
含辛出精粹，迓客敞心脾。
正月元宵闹，花灯半里熙。
阳光兴旧业，雨露润新枝。
注: 芜湖花街在康熙年间与县衙前的官道一起被称为吴楚名区，后改名为花街。乾隆至嘉庆年间称安丰里。此后又称孝丰里，但在民间，花街这个很浪漫的街名却一直沿用至今。
花街成街时间不算太早，约为明万历三年(公元1575年)。与其同时成街的还有南正街、米市街等，至清咸丰三年(公元1853年)二月，因太平军与清军在芜激战而化为废墟。同治三年(1864)以后花街又陆续重建。据1993版《芜湖市城市建设志》介绍：“花街全长152米，宽3米。”南北走向，南达南门湾，经南正街出长虹门跨青弋江通往皖南山区，北至丁字街到达县衙。该街用长条石铺就，两头用大片石河弹石相接，是当时芜湖古城内的一条重要通道，也是一条繁华的商业街。
街名沿革
花街形成的时间始于北宋芜湖筑城初期。由于居中，明万历三年(1575)筑城时，在原宋城的基础上缩减十之三，“南留瀕潴而廛居者三达，裁小横街；西留居室完美者百家，裁古小永安巷；东北则裁公家闲地，”也没有影响它的格局。花街之名来源于何时，已不可考。明万历末年，知县曾袠莅任，曾在芜湖县衙门前广场设立两道牌坊，其中一道叫做“吴楚名区”。这一名称就成了花街这一区域的地名，康熙版《芜湖县志》有记载。到了乾隆年间，这条街更名为“安丰里”。乾隆版《芜湖县志》加注“原名花街”，此后嘉庆版、民国版《芜湖县志》均在“安丰里”后面加注“原名花街”。民国版《芜湖县志》“城图”上标注该街为“花街(又名孝丰里)”。1949年以后，这条街正式命名为“花街”。
花街特色
芜湖地方有传言：“花街半里路，尽是篾匠铺。平时卖竹器，正月花灯出。夜晚点亮灯，疑是天仙处。”花街多是竹篾匠铺，由此可见一斑。这一经营传统一直持续到芜湖古城拆迁改造之初。据芜湖市档案馆馆藏档案汇总统计：芜湖解放初期，花街64家商业铺面中，有35家竹篾器专营店。1962年9月5日，《人民日报》曾以“花街访竹器”为题，专题报道芜湖花街的竹篾器生产：“十里长街的东段，弋江大桥的北面，有一条摆满竹器的大街，这就是远近闻名的芜湖花街。皖南山区的毛竹为芜湖竹器行业提供了充裕的原料，芜湖竹器匠工的精制产品又为花街平添了色彩。芜湖人要买竹器，到花街才算称心；外地人到了芜湖，也要抽空到花街走一趟，顺便买点竹器制品带回去。花街的街道不宽，各式各样的产品堆叠悬挂着。这里，有竹器生产合作社的产品，也有个人生产的小商品，还有农村手工业生产的产品，产品价格大都按照生产成本各自计算。”
这里生产的篾器，除了传统的灯笼之外，还有稻箩、囤围、筛子、筲箕篓子(即淘米篓子)、热水瓶竹壳、篮子、簸箕、筐子、晒垫、连枷、耙子、扁担、桶夹、端子、升子、竹碗、竹筷等。据统计，花街的竹篾器产品共有一百二十多种。筲箕篓子是这里的名牌产品之一，不仅美观耐用，而且细密有致，只漏糠屑不漏米粒。筲箕篓子是李德财老师傅的看家绝活，此外还有王政洲的筛子，张家的簸箕，汪师傅的垫板，杨瑞道的丝篾成品，都有一定的名气。
行业特色
据民国版《芜湖县志》介绍：花街上的灯笼铺有“供差”义务，亦有专利之限制，尤其是春节期间，官家各种祭祀需要灯笼，于是就有一些硬性规定，不能随便歇业。因为竹篾器行业，春夏秋有生意，冬季基本就是歇业，行业内叫做“杨柳落叶，篾匠作孽”。官家对他们的开歇业做了硬性规定，即营业者春季未开，冬季不得营业；冬季营业，春季不得歇业。歇业复开者照此办理。倘若无力自开，盘顶与人者，必须邀集同行数人作证认定。街道铺面在冬季不得迁移，以保证“供差”义务落到实处。
除了此种行业规定之外，竹篾匠师傅们还有一门绝活，他们天天同竹子打交道，摸透了竹子的脾气。竹子在有经验的竹篾匠师傅手里颠一颠分量，看一看色泽，马上能判定出它是广德的还是泾县的，是山南的还是山北的，是长在泥土山上还是石头缝里，它的韧性怎样，做正料还是做配料用好，一目了然。竹篾器行业的辛苦亦是常人所难想象。竹篾匠的劳动是离不开篾刀和牙齿的，篾刀破篾同时要用牙齿咬紧拉开，这就常常引起牙齿脱落，满手伤痕。所以，竹器行业中曾经流传这样的话：“篾匠无好手，皮破血直流，满手贴膏药，何日能出头。”
上元灯节
当然，全年之中，正月的花街最为热闹，其主要原因就是上元灯节。上元者，正月十五也。而上元灯节，则是专指正月十三晚至正月十七日止，各家门首悬挂花灯，所谓“张灯结彩”。康熙版《芜湖县志》则总括为“上元，起十三日晚至十七日，各家门首悬挂花灯，童稚穿灯于市，鱼龙曼衍，络绎烟花，箫鼓之声，游赏达旦，名曰庆元宵。”而乾隆版、嘉庆版、民国版《芜湖县志》的描写就更加细致，整个上元灯节分为三个阶段：第一阶段即正月十三之前，为“市肆鬻灯”即购灯。花街之上，人来人往，各类华灯“或糊纸或翦彩为之”，令人目不暇接。除了芜湖本地的花灯笼之外，还有一些外地人也到芜湖来卖灯笼，与芜湖本地灯笼争奇斗艳。人们纷纷抢购，送给亲友，“不数日市为之空”；第二阶段为正月十三至正月十五为“既夕试灯”即前奏，少年结伴而行，“为鱼龙曼衍之戏，或为秧歌、采茶词，悬火照耀，招摇而过市，肉薄如墙。而进漏三下未已也。”这三天的狂欢至三更为止；第三阶段即正月十五，正日子。民国版《芜湖县志》称其为“元夕尤甚，遂至达旦。”上元灯节达到高峰。
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