在刘国鋕牺牲前一个月，国民党的屠杀行动已经开始了。罗广斌从白公馆看守杨钦典口中得知了刑场上那悲壮的一幕。

10月28日，陈然、成善谋等10人被押往重庆大坪刑场，杨钦典也随车行动，他目睹陈然含笑告别难友登上囚车，在囚车经过闹市区时又不断高唱《国际歌》或高呼革命口号，到达刑场后，陈然忽然转过身对端枪的刽子手说：“你们有种的，正面开枪。”行刑队强行把他扭转过去，还是从后面开了枪。

杨钦典深深地被陈然的革命气节所感染。他从刑场回来后，隔着牢门，动情地向罗广斌讲述了这悲壮的场景，并嘱咐道:“小罗，你们出去后，一定要好好照顾陈然的妈妈和妹妹。”

陈然是《挺进报》特支书记，小说《红岩》中重要人物成岗的原型。他1938年在湖北宜昌参加“抗战剧团”，在抗日救亡宣传工作中接受了革命教育，次年加入共产党。1940年，国民党发动第一次反共高潮，剧团内党组织撤离，陈然随家迁居重庆，组织关系转到中共中央南方局。1946年，在《新华日报》社的领导下，陈然与一些进步青年创办了《彷徨》杂志，发展聚集革命力量。

在国民政府实施新闻封锁政策，查封《新华日报》后，陈然等开始秘密印刷《挺进报》，传播“红色”新闻，希望通过这份油印小报尽快恢复与组织的联系。果然，《挺进报》很快传到重庆地下党组织那里，市委决定将其作为地下机关报，并购买收音机收听延安电台，同时成立了电台特支和《挺进报》特支。陈然负责油印，成善谋负责抄收消息。

后来，重庆地下党负责人认为应利用《挺进报》对敌人展开攻心战，于是决定将报纸直接寄给敌人，特别是向国民党军、警、宪、特头目寄送。1948年3月初，国民党重庆行辕主任朱绍良收到《挺进报》后大发雷霆，命令行辕二处处长徐远举限期破案。徐远举绞尽脑汁，终于想到了“堡垒从内部攻破”的策略，制定了“红旗特务计划”，将伪装成进步学生的特务安插到各处，最终在被捕的任达哉叛变出卖下，引发了对整个地下党组织的一连串大破坏。

1948年4月22日，陈然正准备将刚刚印刷完的《挺进报》送出去的时候，在家里被捕了。被捕的当晚就被提审，但他始终只承认自己是共产党员，《挺进报》是他一个人办的，其他什么都不知道。特务头子徐远举亲自对陈然进行审讯，并使用老虎凳等酷刑。陈然被折磨得多次昏死过去，双腿受了重伤，但他坚决不出卖党的机密，敌人也无计可施，只好将他按“重犯”关押起来。

让敌人万万想不到的是，陈然入狱后又干起“老本行”，办起监狱《挺进报》。在密不透风的白公馆，《挺进报》的消息源从哪来呢？原来，陈然所在的一楼囚室楼上，住着东北军将领黄显声将军，他也是牢中唯一受优待可以看报的，黄将军与狱中的共产党员们关系很好，时常趁看守们不备之时，偷偷将报纸从门缝中塞给狱友们看。陈然便借助从黄将军报纸上所看到的消息，用烟盒、纸片做成监狱《挺进报》在狱室之间传递。

1949年的春天，党的七届二中全会召开、毛主席到达北平、南京解放等消息在狱中传开，极大地鼓舞了士气。狱中党组织估计胜利即将来临，于是作了两手准备，一是教育广大党员作好牺牲准备，经受住最后的考验；二是努力进行策反，争取活着迎接解放。党组织秘密拟定了“狱中策反越狱计划”。策反，首先要物色好被策反对象，经过一段了解和观察，初步确定了6人，其中重点放在一个叫杨钦典的看守身上。

最早与杨钦典接触并开展工作的就是陈然。陈然虽原籍江西，但他生于河北香河县，离杨钦典老家郾城县不远，算是同乡。陈然在狱中的浩然正气和在审讯室里的不屈精神，令杨钦典敬佩，加上陈然擅长统战工作，两人一有机会就在一起拉家常、谈乡情，讲社会的种种不公平，讲物价的飞涨、官场的黑暗，陈然的话渐渐打动了这位“尚未烂到心肺的看守”。

“我和陈然是老乡，我值班时他给我做工作，说全国快解放了，叫我今后不要干坏事。共产主义就是人人有饭吃，人人都过幸福生活。人民政府要分土地给劳动人民。我考虑自己也是穷人出身，所以尽量给他们提供方便……”杨钦典在后来的交代材料上这样说。罗广斌在报告中写道：“当屠杀进行时，我们能从杨钦典手中得到牢门的钥匙和一把铁锤，就是由教育争取所得到的一点成功。”

黑牢之中，除了策反工作，手无寸铁的难友们也有属于自己的斗争方式，那就是读书学习。白公馆原来是关情报人员的，后来把政治犯也关在一起。书比较多，什么都有。看书要登记，以检查思想，但大家仍选自己喜欢的书看。

据罗广斌回忆，“由于监视比较严，没法进行集体学习，只能个别读书。陈然专修生物、化学、数学、军事科学和历史，刘国鋕专读历史，王朴专读历史和军事科学。坐牢九年的老同志许晓轩、谭沈明在室中自修英语、俄文，十分精通，一般书籍几乎全读过，在修养上也最好，连特务都尊敬他们。”

渣滓洞中，黑牢诗人蔡梦慰等人组织成立“铁窗诗社”，诗友们发明了狱中的“文房四宝”：纸，是靠大家节约下的如厕手纸；笔，是从厕所篾竹墙壁上扳下的一块块篾片，没有刀便用嘴咬破后再磨尖，然后做成“笔”；墨水的制作更费劲，从破棉袄里扯出一团棉花，再在油灯上点燃后丢进饭碗，等燃烧完变成一团黑灰再兑水。就是用这样的“笔”蘸着棉灰墨汁，蔡梦慰奋笔写下长达250行的《黑牢诗篇》。

《红岩》小说中“老大哥”的原型唐虚谷，在渣滓洞组织“铁窗读书会”，将他早年学习的《政治经济学》《资本论》等马列著作背诵给狱友们听。直到生命的最后时刻，革命者们仍在孜孜不倦的学习中，期盼着光明和胜利的到来，期盼着有一天能为新中国建设继续贡献力量