黄河向东，日月向西。一条绷紧的纤绳，拉动的是五千年沉重的历史。
大风吹过了五千年，大河奔腾了五千年，船工的号子响彻了五千年。五千年的爱与恨，洒满了滔滔的黄河水。五千年的悲与喜，融进在一声声的黄河号子里。黄河号子，是五千年凝聚的黄河魂，是黄河的另一种咆哮声。
其实远在人类社会出现之前，黄土高原早已是千沟万壑。周期性的泛滥，裹泥带沙，造成广阔而肥沃的冲积平原。河南处于黄河冲出峡谷的特殊位置，处在中游和下游的结合部，我们的先民在与洪水的抗争中，一起劳动，共同协作，渐渐形成有一定节奏、一定规律、一定起伏的声音。后来才逐渐发展成为“黄河号子”。
黄河船工在与黄河风浪搏斗的生活实践中，创作出了丰富多采、独具特色的黄河号子。声声号子，抒发了船工们复杂的感情，反映出他们的喜、怒、哀、乐、忧、怨、悲、欢。黄河船工号子，伴随着船工的劳动，是船民生活的旋律。黄河船工从来是不行“哑巴船”的。船工们一投入工作，就开始唱“黄河叫号”，招呼大家准备行船。“黄河号子”的号词大多根据生活和生产中的经验、常识等编排而成，熟练时可即兴创作。号词对老河工们来说，都是信手拈来，朗朗上口，内容健康，比较容易在生产、生活中传唱，这些普通的号词里，传唱的是几代黄河河工的精神寄托。
黄河号子是黄河文化中的一支奇葩，是历代黄河河工在治黄实践中用汗水哺育的一项黄河文化，它不仅是治黄实践的浓缩，也是推动抗洪抢险施工的力量。黄河号子的特点是紧张、高亢，雄浑有力。该号子共分骑马号、绵羊号、小官号和花号四种，号子不同，内容有别，或缓慢、或快速、或激昂、或抑扬。根据施工场面的情况，选用不同的号子，可给施工抢护人员以速度和力量，达到同心协力抗洪抢险的目的。
而随着河道的变化，船工们也创造出了各种形式的劳动号子，以适应劳动节奏的变化。黄河中上游是黄土高原和豫西山地，谷深峡险、水流湍急。黄河船工们逆流而上，步步艰难；顺流而下，提心吊胆。民间有名俗话叫“船行三门峡，如过鬼门关”。三门峡是黄河最险恶的地段之一，明礁暗石，水势凶猛，曾有不少船只在这里葬身河底。所以，船工们在这些河段里行船，必须有同舟共济之心，力挽狂澜之胆。这时候，使用的号子几乎不用歌词，全用“嗨、嗨”的衬词组成。黄河流出豫西山地，进入华北平原以后，没有了那种奔腾无羁的气势,缓缓泻入渤海。船工们在这些河段里行船，其号子也多缓慢悠扬，颇具情趣。黄河号子采用的是一领众和的形式，从歌词到曲调都敦厚质朴、雄劲开阔。
黄河船工长年累月航行在千里河道上，对黄河两岸的一山一石、一草一木都非常熟悉。船工们在用号子来调节单调、繁重的体力劳动的同时，也用歌声来描绘山川景色，抒发他们热爱大自然的感情。如有这样一首号子：一条飞龙出昆仑，摇头摆尾过三门。吼声震裂邙山头，惊涛骇浪把船行。
在较平缓的河道上航行或劳动时间持续较长的时候，船工们往往唱一些历史传说故事，以解除疲劳，活跃气氛，黄河船工号子以三国故事为歌词内容的较多。如：三气周瑜在江东，诸葛亮将台祭东风。祭起东风连三阵，火烧曹营百万兵。
号工之词内容多姿多彩，大多取自于历史故事，其题材广泛，可谓“触景生情”，随编随喊。“黄河号子”属民歌的一个主要载体，是人们参与集体协作性较强的劳动时，为了统一劳动节奏、协调劳动动作、调节劳动情绪而唱。几千年来，黄河河工和黄河两岸的人民在与天斗争、与河斗争的艰难历程中迸发出的呐喊，就是传承千年的黄河号子。黄河号子既是劳动者能力的表现，也是本地区或本行业悠久历史文化的深厚积淀。是了，黄河号子，是五千年凝聚的黄河魂，是黄河的另一种咆哮声。
