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自从我爷爷腿坏了，被迫窝在家里不能到八步沙去种树了，他的脾气就格外暴躁，并时常有些英雄末路的感慨。雒老汉来访，爷爷是高兴的，两个人相对着吸旱烟，共同缅怀了一番当年在沙窝子里生活的时光，言谈之间，爷爷对那段岁月充满了向往。他不无羡慕地感叹 ：“老雒啊，你看你身体没啥毛病，还能进沙窝子劳动，不像我这腿脚不灵便，有那个心却没有那个力气了。”
雒老汉浅笑着给我爷爷戴了一顶小小的“高帽子”，赞叹地说 ：“老支书，你是个心强的人，要不是前些年拉树苗翻车压坏了腿，你的身体比我好呀！”爷爷果然高兴，抚着伤腿开怀道 ：“好汉不提当年勇咯！那份承包合同，咱们哥六个可都按了手印、下了保证的。我们六老汉半生辛苦换来八步沙的万亩林木，也还划算。”看着我爷爷的豁达，雒老汉微微有些失神，那些共同的记忆、并肩战斗过的情景历历在目。
当年，他们六个人按下手印，不单单是签了一份合同，还有党员对党的承诺在里头，他们都是老党员啊！而且，自己那时还是生产队的队长，其他人要么是村干部，最差也是生产队的干部。“一定要把八步沙治理好，不然将来见到马克思，人家都要笑话咱们不是合格的党员咯！”老秦玩笑着说的话，大家却都在心里默默认同。那时是何等的豪言壮语，可如今自己却要打退堂鼓……雒老汉无奈而轻愁，出神地盯着烟锅子里残留的一丝丝青烟，问我爷爷，更多的则是自言自语 ：“老支书原来是这么算账的。可我怎么就算不过来了？”爷爷很不解地看了一眼雒老汉的脸色，关切地问 ：“老雒，你这是话里有话呀！今天来找我是有啥事？”雒老汉知道我爷爷的脾气，真要说出自己的想法时难免支支吾吾。
他避开爷爷的眼神，嗫嚅着像一个做了错事的孩子 ：“老支书，我……我想退出林场。”爷爷一听这话一下子就火了，他心心念念着想要去八步沙却去不了，别人身体好好的还要嚷嚷着退出，这事他不能容忍。于是，爷爷拔高了声音，对着自己的老部下不容置疑地吼道 ：“啥？你要退出？不行，我不同意。” 雒老汉鼓足勇气说出了心里的话，反而没有了顾虑和心虚，出奇平静地反驳我爷爷 ：“你不同意也不顶事儿，现在你又不是支书了，也不是场长了。”
爷爷的炮仗子脾气一点就着，扔了手里的烟袋锅子，勃然大怒地对着雒老汉发威 ：“即便我啥也不是，可按了红手印的合同还在我这儿，你说不想干了，那也得我点头！”雒老汉从来都是好性情，这次是怀着破釜沉舟的决心来跟我爷爷谈，被爷爷一顿吼，也微微生了气，涨红着脸努力忍了忍，极其僵硬地扯出一个淡笑：“你不同意，我找老秦去，再不行还有其他几家人，我挨个儿找他们说去。这个沙我不治了，谁爱治谁治去。”
我爷爷也颇为笃定地冷笑一声，带着点得意积极给雒老汉泼着冷水 ：“老秦已经不是场长了，现在是我儿子当场长，他也不能同意。”雒老汉激动起来，两个老人就像是孩子似的互相赌着气，你一言我一语， 你一矛我一枪，谁都不遑多让。但雒老汉一辈子都是个老好人，毕竟跟我爷爷对阵有些发虚，他颤抖着嘴唇，略有泄气地说 ：“那我就找高山侄子给他求情下话去，牛不吃草强按头的事，他一个小辈也不能强迫老汉我吧？”说完这句话，雒老汉掀开帘子“噔噔噔”地出去了。
我爷爷觉得还没有谁敢跟自己这样叫板呢！拐棍“砰砰”地捣着地皮，气恼地冲着门外大叫 ：“你这是自毁炉灶，捅自家的锅底。”奶奶正从外面回来，闻声快步进门，赶紧给我爷爷的茶缸子里续了水，不解地问 ：“这是做啥呢？老雒咋还气冲冲地走了？”爷爷余怒未消，一屁股坐进椅子里，张口一说话倒把奶奶逗笑了，他说：“人家要当蒲志高叛变革命咧！”奶奶失笑不已，虽然不知道两个老汉之间发生了什么，她也不甚在意。爷爷的暴脾气有个好处，往往争吵过后，对方还在气恼难当地想不通，他却一转眼就把不快抛到了九霄云外，看着别人还会来一句 ：“你这是咋了？”奶奶捋了细麻绳准备纳鞋底，低声笑道 ：“你呀，臭脾气一辈子都改不了。”我爷爷接上说 ：“改了我就不是治沙的高老汉了！”
武威人把说软话求情叫“下话”，顾名思义就有委曲求全的成分在里面。雒老汉在我爷爷那里碰了一个大大的钉子，转身来林场找我爹“下话”。他倚老卖老，觉得我爹作为晚辈，肯定得买个面子给自己，再说了，我爹脾气好，这是大家公认的。我爹正在办公室里写计划，与会计史金泉计划着即将开始的春季造林事宜。门帘掀起，雒老汉与乍暖还寒的春风一起步入了林场办公室。屋里还生着炉子， 暖融融的夹杂着老茯茶的清香。我爹招呼着雒老汉坐下，又让史金泉给老汉沏一杯酽酽的茯茶来，八步沙的老汉们都爱喝这个。史金泉倒了茶来，又去埋头忙自己的事情去了。雒老汉含笑抿了一口茶水，茯茶的温润令他心里熨帖了很多，正琢磨着怎么跟我爹张嘴，我爹已经开了话头。其实，就算今天雒老汉不来，我爹也打算找他谈一谈。八步沙林场的林区虽然不大，但沙漠里种树非常不容易，每一棵树都被八步沙人如珠如宝地爱护着，因此划分了几个片区由专人负责看护。林区管护划片分为六块，每家管着一块，平时巡林就是看着不要让附近村民们的牲口闯入糟蹋树木，还有防止冥顽不灵的村民砍柴割草、破坏植被。昨天，我爹去巡林时发现，雒老汉负责管护的那片是最差的，树木上挂满了羊毛，林地里羊屎蛋子铺着一层，被啃掉树皮的那些树是活不成了。我爹当时就觉得气血上头，但想一想雒老汉素日的表现，认为是他出了什么事才疏忽了林区管护，正要找他问个究竟呢，老汉自己倒来了。
雒老汉垂首坐下，往后缩了缩身子 ：“高山侄子，我……我说什么也不愿意管我管的林区了。” “雒叔，那是你们六老汉半辈子的心血，您就这么放弃，就不心疼吗？” 我爹尽量和缓地对雒老汉说。雒老汉表情僵了僵，很不自在而又情绪激动地问我爹 ：“高山侄子，我今天来找你就是说这个事的。你说是树皮重要还是脸皮重要？”我爹还不知道雒老汉心里是怎么想的，更不知道他已经找过我爷爷了，便很疑惑老汉怎么突然说出这摸不着头脑的话，便十分有耐心地问他 ：“雒叔，您是不是遇到了啥困难啊？快，咱爷俩好好唠唠，这阵子我也是工作太忙，前两天我就看见您负责的那片林场到处都是羊粪蛋，有些树的树皮都被羊啃掉了。我想，您一直对工作挺负责任的，不可能这样放任你们老哥几个的心血而不顾啊！说说看，究竟出了什么事？”雒老汉这才红着眼圈，告诉了我爹一件事。
四 羊倌
武威市的古浪县是国家级贫困县。古浪穷啊！那一亩三分地里的庄稼只够一家人堪堪混个肚子，那还是老天爷怜悯，少刮几场风、多下几场雨的情况下的收成。作为全国重点贫困县，没有副业收入，脱贫就是猴年马月的事情。这其中有一部分精明人悟出了这个道理，在营务庄稼之外动上了脑筋。俗话说靠山吃山靠水吃水，八步沙人既无山可靠又无水可依，只能将目光放在沙窝里。广袤的腾格里沙漠，若是天年好一些，几场雨水过后，也能长出些草棵子来，何况还有八步沙偌大的林子，那里面丰茂的草就是羊的好饲料。村民们有了这个打算，便纷纷养起了羊，闲暇时赶到沙窝里放牧，既经济又省事。为了寻求出路，几乎家家都养了几只羊。因为这个需求，就出现了一个特殊的群体——羊倌。有些羊倌不但放牧自家的羊，还代放别人家的羊，大的羊倌甚至管理着有数百只羊的羊群，这样的人家往往因为养羊放牧而家境殷实，人称“羊户子家”。
在八步沙边上的土门村就有这样一户人家，姓刘。老刘年老歇业后就把放羊的营生交给了儿子刘尕五。为什么叫尕五？刘家弟兄五个，刘尕五排行老小， 占了个“五”字。人多力量大的农村，也因着刘羊户子家人多势众，一贯在周边的羊倌中是领头人物，他家的羊群在哪一片，别人家的就不往哪儿赶，惹不过总还躲得过。刘尕五其人，二十来岁的年纪，小时候特别不爱念书，别人家的娃娃背了书包上村校，他就半路往柳树丛里一躲，或者拐出村一径跑到沙窝里去玩，其他孩子朗朗地读着“鹅鹅鹅，曲项向天歌，白毛浮绿水，红掌拨清波” 时，他就撵蚂蚁、掏树洞、逮野兔子、捉壁虎……总之不学无术的事情没少干。 后来，老刘发现自己这个小儿子每天揣着馒头却没有去上学，反而到处胡溜达， 便气哼哼地对儿子说 ：“你小子现在逃学不好好学习，以后没文化可怎么办？”“我放羊啊，多自在。”刘尕五歪着头，不屑地回答他老爹。老刘背着手气愤地问 ：“那羊大了呢？”刘尕五扬起脸 ：“卖钱！” “卖完钱呢？” “你给我娶媳妇！” “娶完媳妇呢？” “生孩子呀！” “孩子长大了呢？” “跟我一样，放羊！”这一番与儿子的对话，气得老刘哭笑不得，从此，老刘便打消了逼着儿子上学的念头，干脆带他放起了羊。嗨，这刘尕五还真是个放羊的料，放了三天半，那一手“炮肚子”（也叫炮鞭）就打得特别准。没有几天，那领头的头羊就被刘尕五用炮肚子制得服服帖帖了。于是，老刘就把羊鞭交到了刘尕五的手里。现在，刘尕五接了他爹的班，已经很少有人叫他的名字了，大家都称他“刘羊倌”。
那天，雒老汉一大早赶去八步沙自己的片区巡林，才到林子边缘就听到了“咩咩”的羊叫声。雒老汉急忙跑进林区，一大群羊肆无忌惮地在林地里啃食植被，看地上的羊屎蛋子数量，这群羊进来已经有段时间了。雒老汉气愤地冲过去，把羊群往林子外头赶。羊群在圈里饿了一夜，清早放出来正是贪婪进食的时候，好容易遇上这么一块肥美的草场，哪里肯轻易离开？雒老汉这边赶出去，那边的又闯了进来， 正在气恼的当口，刘羊倌不知从哪个犄角旮旯里钻了出来，一看有人敢跟自己过不去，就大声叫骂开了 ：“老家伙，你为啥撵我的羊？” 终于找到了羊的主人，雒老汉气喘吁吁地说 ：“你说为啥？三番五次给你们说不让在八步沙放羊，你还来？”刘羊倌不服，漫不经心地问他 ：“咿呀，这就奇怪了！八步沙是你家的？”雒老汉管护林区，这种问题回答得多了，随口回道 ：“不管是谁家的，规定了不能放羊就是不能放。”刘羊倌假装不懂，看了看雒老汉是一个人，又在心里快速衡量了一下，怎么看雒老汉也不是自己的对手，便放肆地龇牙笑起来 ：“啥规定？我咋不知道？我是土门村的人，你雒老汉也是土门村的人，咋还光撵我的羊？”雒老汉这才认真看了看眼前的羊倌，原来正是他们一个村的蛮不讲理的小淘气，比自己的小儿子大不了几岁的刘尕五，也不由得带了几分铁面无私的口吻道 ：“不管是哪个村的人，谁来放羊我就撵谁！”
刘羊倌是野惯了的性子，大字认不得几个，倒总把些小人书揣在怀里翻来覆去地看，自觉身上的那份痞气正和小人书里的那些大英雄符合，平日里拿羊群当自己的兵将来过过书中大将军调兵遣将的瘾头。在他看来，雒老汉撵着羊群就是撵着他的兵将，胸腔子里那股混账劲就一下子激发出来，很有些嘲讽地讥笑道：“哎哟，你这个老汉是拿上鸡毛当令箭哩，自己谋（mǔ，掂量的意思）不着自己是哪个了嘛！”雒老汉没想到刘羊倌这么一个碎娃娃敢这么跟自己说话，动怒地质问道：“我认得你，是羊户子刘的小娃子是不？按辈分，你还得叫我一声大，有你这么说自己大的吗？”刘羊倌撇嘴，嘴里叼了根干树枝子，不以为然地回道：“我可没你这样的大。在我眼里，连光知道吃草拉粪的羊都比你亲。”这一句话当真可恶，恶言相向的人，雒老汉也见过，但如此没有教养的年轻人，他还是第一次碰见。雒老汉气急，弯腰拾起地上的一根树秧子，照着刘羊倌就抽过去 ：“你这个崽娃子，敢骂老汉我不如畜生？”刘羊倌挨了揍自然不服，扑上前和雒老汉厮打起来。雒老汉年迈，被年轻的羊倌按在地上，一顿拳头打得翻不起身来。
雒老汉撩开衣襟让我爹看他身上的伤痕。我爹起先并不知道在雒老汉身上发生了什么事，看着雒老汉青青紫紫的瘀伤才知道了这件事。他气愤难耐，埋怨雒老汉没有及时来跟自己说。如果雒老汉第一时间来告诉他，作为场长，这个头他是一定会替雒老汉出的。林场管护艰难也不是一天两天的事了，附近的村民愚昧蛮不讲理的也不是一个两个，但仗着年轻就打骂老汉们的事还真是第一回碰到，莫说我爹，就连一旁的史金泉都气得站了过来，挽起袖子就要去找刘羊倌拼命。雒老汉急忙拦住史金泉，表示完感激又说，一回两回可以来告诉我爹，可见天淘不尽的闲气，他总不能回回都来找场长告状吧？场里不乏年轻人，还个个孔武有力，但雒老汉觉得，自己一把年纪了，没有道理大事小事都找场里解决。这样的心思固然有不愿意麻烦别人的原因，但最大的顾虑其实是他丢不起这个人。年轻的时候，雒老汉也是在村里当过干部的人，自觉还有一份脸面在， 若要把自己被羊倌打了的事说出去，他觉得自己就会颜面扫地。所以，宁可打落牙齿和血吞，都不想把挨打的事情闹得人尽皆知。今天也是处处碰壁，谁都不同意他离开林场，这才迫不得已把心里的伤疤和身上的伤疤一起抖搂出来， 他是铁了心要退出八步沙了。我爹总算明白了雒老汉的心病。雒老汉一辈子就是个老好人，平时一个人都不得罪，现在为了护林，不但得罪了刘羊倌，还挨了一个年轻娃娃的打。这样的事情，别说是雒老汉了，就是任何一个人也接受不了。我爹默默地抽了一根烟，平息了一下激愤的情绪，对着颓丧的雒老汉叹息道 ：“所以，雒叔您就觉得脸面大过一切，窝在家里不管不顾，任由人家赶着羊糟践我们的树林？
作者简介:
陈玉福：金昌市文化广电和旅游局专业作家，兰州文理学院驻校专家、文学教授，《西部人文学》主编，甘肃省作家协会第六届理事会副主席、中国延安文艺学会副会长；作品获省委省政府敦煌文艺突出成就荣誉奖、国家“中国优秀电视剧原创剧本奖”、中国电视"飞天""金鹰"双奖、中国网络十大杰出小说奖等几十种奖项。
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