义仆老陈伯（散文 ）

      褚松显

“问世间情为何物，直教人 生死相许？”这道人生难题，又有几人了然！上世纪八十年代一个秋雨淅沥的午后 ，形骸枯槁的老陈伯 ，上衣皱巴、裤缀补丁 ，来到青草 离离 的坟冢边，徘徊又徘徊。坟冢里安葬着他的老掌柜惠明 和年少惠明三十岁的亡妻吴孺人。他口中喏喏重复着：“老掌柜，老陈总算对得起您老人家了；吴老夫人 ，您的尸骨 最终和老伴 合葬，如今老陈人已衰萎，大任该交班了！”

   老掌柜惠明四十年前临终时的一幕清晰的浮现 眼前——昏黄的豆油灯下，惠明用尽全力向床前呆立的小陈伸出 一双枯手 ：“大个子，我不行了，吴姑娘才 三十出头，三子还年幼，托付你赡养他母子数人，行吗？”陈大个子扑通一声跪下他魁梧的身板 ，握着老掌柜 的双手：“老掌柜，俺无爹无娘少小跟您扛长工，疼俺如螟蛉，抚养成人，您的嘱托俺记下了。”说罢 面向天地神灵叩了三个响头。闻言惠明的双眼缓缓闭合。

 男子汉一诺千金，不敢食言，他接替了老掌柜的持家重担，协助少妇料理家务、运筹农事。与吴孺人合计，为三个少不更事的孩童聘来了儒雅的塾师 ，长子裕禄，生性软弱，让他入门经商之道；次子裕祯，颇有心计 ，让他读书从政；三子裕祥，腼腆木讷，让他攻学郎中 ，悬壶济世。惠明苦心经营的田产家业未曾中落，反有复兴气象。 

 世事沧桑，善心未必有善报 。长至 二十、血气方刚的裕祯，在官场春风得意、平步青云，混上了国民党县政府大科长 ，认为老陈鸠占鹊巢，与 母亲不清不白，委实 有辱 家道门风，早把 老陈视为 眼中钉肉中刺，一日大着向老陈摊牌：“陈叔 ，凡事总有个始终，你返归 原郡才是正理 ！”正在厅堂纺线的吴氏闻言，“登登登登”走至当门正院 ，愤然骂道：“不要良心的裕祯，你让你爹的死尸复活，站在我的面前，你再 撵老陈不迟！”一阵抢白 ，理直气壮，裕祯满脑子名节、尊严，恐惧的是村人的唾沫、邻人的蜚语，怎么也不明白母亲的冲天怒气从何而来，不可思解这义正辞严的话语竟出自谨言慎行、聪慧淑娴 的母亲之口 ，只好悻悻而退。

  岁月更替，时运多变。几年后吴老太太被冠上 “地主婆”的黑五类帽子。田产充公、家产扫罄。唯留两件草棚 ，一间给予吴氏栖居 ，斜对面的一间分给了老陈。目及老太太和三个儿子定为专政对象，轮番受辱 、遭受批斗 ，老陈暗暗 劝慰吴氏：“谁知 财富就是罪孽，三十年河东三十年河西嘛！”地主婆沦为重点批斗对象，人们如对 瘟疫，避之只恐不及。每次黑五类批斗大会，老陈都默不作声德 尾随前往；揪斗用刑 的会场上，老陈都上前去 顶着 飞向孱弱吴氏的拳头棍棒。有人叱骂：“你个狗腿子，一条黑路走到底，丢尽了光荣 的贫下中农脸面！”老陈不温不火，镇定回敬：“吴氏出身中农 ，乐善好施，何罪之有？”一顿 拳打脚踢，老陈眼打肿了，腿打 瘸了 。夜阑人静之时 ，吴氏前来为他煎药 熬汤，嘘热问寒。喃喃地说：“大个子，俺 连累了你······”热泪洒湿了老陈宽厚的肩膀，他咬咬牙说道：“人活一个义字 ，世间最贵 一个情字，能为您这份挡雨，俺纵死也不回头！”

   有人为老陈叹惋，善意提醒：“人家吴氏有儿有女，你痴痴地 照顾她，落了个鳏夫绝嗣，值得嘛！”老陈总是淡然一笑：“这世间 ，父子反目、夫妻成仇原因为何 ，还不是丢了情义 、重了私利！吴孺人为俺，背上勾搭长工、丧失名节的骂名，受到儿女 的冷落，俺怎能为洗清白，一走了之！”

  八十年代末，五保户老陈伯平静地走了。肩扛白幡、身穿重孝 的是吴老太太的长子裕禄、三子裕祥及其子孙，还有二子裕祯的三个女儿，嚎啕痛哭、顿足捶胸的是老太太的姑娘：“陈叔啊，您为俺们一家操尽了心 、受尽了辱 ，我替俺娘给您偿还这份情债来了！”