原来，文殊师利与诸大菩萨、声闻大众，在逝多林听毗卢如来演说妙法。毗卢如来看见南方众生根基已熟，需派有高尚德行的菩萨去化度。他的慧眼扫视着全场，选中了多才善辩、具足大智慧的文殊师利童子，命他率众南行。文殊师利知道有些声望高的大比丘不服。于是现出神变，身高入法界，身大遍满虚空。声闻缘觉不敢正视，众菩萨也甘拜下风。金刚藏菩萨大加赞扬道：“文殊师利童子堪当此任。”
文殊师利带领五百童男、五百童女，还有天龙八部随从护法。离开逝多林去到福城，住在大塔庙。此庙乃历劫菩萨说法之处。大家都知这是福地，平常都有一些众生，在此了悟真理。尤其是有根器的人聚会此庙，研讨庄严国土利乐有情的大事。平时也有菩萨来显化指点。这次文殊师利童子到来，更满足了各类众生的愿望。因为文殊师利这个名字，在各类有情中如雷贯耳都不以童子相看，而尊称“菩萨”。同时他的确是已经登了十地的大菩萨。
文殊师利来到大塔庙的第三天，正同五百童男和五百童女研究如何化度众生？自他两利，达到庄严国土利乐有情的目的。
正谈得热火朝天的时候，忽然闯进来一个少年。这人正是善财童子。善财童子因看见文殊师利的童子行列，都没有要他入列，晚上哭了一夜。
第二天早晨，善财穿上最好的衣服，来到大塔庙寻找文殊师利一行人。守门金刚哪里肯放他进去，但善财童子凭着自己的福报，身上散射出金银七宝的光芒。守门金刚还来不及分辨是非，善财童子已经进入庙内。
善财来到场内，众童男童女见来了一个衣冠华丽的公子，感到很不顺眼，纷纷喝道：“你来干什么？……”
善财道：“我看到很多人都同我一样没有饭吃，怎样才能解脱这种苦难呢？……”
一个童子道：“你阔少爷还没饭吃吗？”
善财童子有口难辨，足足说了半个时辰，也跪了半个时辰，善财说不清楚，众童子也说不出解脱难苦的道理。文殊师利童子睁开慧眼，将善财的前因后果都了解得很清楚。见善财生得眉清目秀，鼻正口方，有三十二相的雏形。虽具足善根福报，但缺乏智慧，需要一个千锤百炼的过程，便满满地开口说道：“善男子，你先到南方胜乐国去，那里有个妙峰山，山上有个大善知识，名德云比丘。你去参拜他，按他说的办，会如你愿的。”
善财说：“我父母双亡，无家可归，求你们搭救我，我要同你们一道去。”
文殊师利正色相告道：“我们不会收你，你一定要去南方胜乐国，他会指引你解脱苦难的道路。”
善财无法，只得硬着头皮离开大塔庙，见门侧立一碑，碑上刻着字，曰：
山林还又入林中，便是娑罗佛庙东。
师子频申芳草绿，象王回顾落花红。
六千乞士十心满，五百高人一信通。
尊重吾师向南去，百城烟雨渺无穷。
善财读罢，心里豁然开朗，无所顾虑，径直往南走去。
