趣话中医典故之一：“悬壶济世”

嵇立平

  在此次防控新型肺炎的战斗中，中医中药起了很重要的作用，使更多的人更加重视中医。

    在我国，有一个称颂医生治病救人，普济众生的成语，叫做“悬壶济世”，这个成语是怎么得来的呢？

悬壶济世的壶，不是水壶，“壶”在古代是个通假字，通“瓠”，也就是葫芦。这个词之所以用来形容医生，原因和一个传说有关。

据《后汉书·方术列传》记载。东汉时期，河南汝南（今河南上蔡西南）有个市掾（管理市场的小官员）费长房，其管理的市场上有一个行医卖药的老翁，在自己的摊子上挂了一个葫芦，人们不知其姓名，就称其为“壶公”。壶公自称包治百病，服用葫芦里的一颗药丸就能药到病除。有人买来药丸试验，果然十分灵验，一时间人们争相购买。每到市场散摊，行人散去，老翁就悄悄钻入了葫芦之中。费长房看得真切，断定这位老翁必是奇人。就买了酒肉，恭恭敬敬地拜见老翁，恳求拜壶公为师。壶公抚摸着他的背说：“我知道你是可教之人，以后可为众生治病。”遂领他一同钻入葫芦中。费长房睁眼一看，只见葫芦内别有洞天，房屋壮丽，院落宽宏，宛若神仙府邸。费长房随老翁勤学十余日，学得方术。临行前老翁送他一根竹杖，费骑上后疾行如飞，片刻即返回故里。家人原以为费长龙已去世，见后大为惊讶，原来葫芦内方十几日，而世上已过了十余年。从此，费长房即身挂葫芦，四处行医，他艺术高超，药到病除，还能驱除瘟疫，被时人奉为神医。

    上面的典故、记载虽语涉传奇，但若揭其神诞外衣，不难看出它寄托的是在缺医少药的古代，人们对驱除病患的一种美好愿望。后来中医中药铺前常挂着一个葫芦，四处行医的郎中也在腰间挂着一个内装药物的葫芦，作为行医的“招幌”和标志，“悬壶”一词因此被沿用了下来，人们把医生济世救人的精神，称为“悬壶济世”。