中国人有时候又称自己为华夏民族，华夏文明生生不息，源远流长，一直延绵至今。可是，这个夏和中国有什么关系呢？为什么我们要自称华夏？今天我们就来讲讲“夏”字。

甲骨文中的夏字上面部分是日，日就是太阳，下面是一个侧面的人形，整个字就像太阳之下跪着的一个人。它应该是个会意字，表示夏季、夏天。夏天的时候，太阳悬在高空，人们在太阳下活动，感觉非常炎热，用这个来表示夏季的意思。

金文中的“夏”，人的形状更加细致，比如下面这个字形，中间是一个页，页在古代，就是头的意思，两边是两只手，下面的夊表示人的腿，合起来是一个有手有脚的人，但是甲骨文中很重要的一个意符“日”却丢失了。

当然也有的字形把这个日符保留了下来，比如下面这个字形。

秦朝建立后统一文字，小篆中夏的基本就承续了我们前面所说第一个金文的字形，最上面部分是页，最下面部分是夊，但这个字同样也没有日符。

后来汉字发生隶变，小篆夏字中的两只手又被简省掉，只留下页和夊两个部件，也就是头和脚，夏字也就定型了，与我们现在的写法基本一致。

从字形看，夏的本义表示夏季，用人在太阳之下展示夏季的炎热。但是夏字在甲骨文中出现的次数比较。有一种说法是殷商早期人们的天文历法知识还很粗浅，对季节的认识尚处于初级阶段，一年只分春和秋。后来到了西周时期才细分为一年四季，表示季节的夏冬也才开始大量出现。

夏季还有很多别称。古人称农历的四月为孟夏、五月为仲夏，六月是季夏，简称“三夏”。这个孟仲季是用来表示排行次序的，相当于我们现在说的老大、老二、老三。因为夏季三个月一共有九十天，又可以叫做九夏。晋朝陶渊明在《荣木》诗序中曾经写道“日月推迁，已复九夏”。 夏季白天时间长，夜晚时间短，所以有的时候又可以叫做长夏。

春天万物萌发，到了夏季它们就长得很大很繁茂了，由此就可引申出“大”的意思。《书经》说：“冕服采装曰华，大国曰夏”。意思就是穿的衣服、戴的帽子很漂亮很美丽叫做华，国家很大很发达就叫做夏。周代把我国第一个朝代就称为夏朝。许慎在《说文解字》中说“夏，中国之人也。”这里的中国不是说我们现在的国家名称，而是指的国土中央，也就是中原地区。中原是我们华夏文明的发源地，中原地区相对于周边部族来说生产力更加发达，文明程度更加先进，因此我们的祖先一直认为自己是大国，居于世界的中央，称自己为夏，现在我们说华夏就是从这个意义来的。