在中国思想史上，孔子是第一位关注“人性”问题的思想家。他的基本观点，就是“性相近也，习相远也”。这就是说，作为生物性的人，其人性有共性，“性相近”，并无本质的区别。但是，作为社会性的人，其人性则又有差异，“习相远”，存在着贤不肖、善恶、聪愚的差别，这种差别乃是后天造成的，并非与生俱来。崇尚礼乐，热爱学习，积善行德，则为贤者、智者、善者；反之，则必然堕落为不肖者，愚者、恶者。所谓“君子学道则爱人，小人学道则易使”。从这个意义上说，孔子认为锲而不舍地致力于学习，乃是改善道德、向善去恶的必由之路，是改造人品、升华境界的不二法门，是引导人性走向光明、实现飞跃的根本保证。即使是“弈棋”这样的小道，也比终日无所事事，饱食终日，行尸走肉要来得有意义，“饱食终日，无所用心，难矣哉！不有博弈者乎?为之，犹贤乎已”。