吐谷浑原为鲜卑慕容部的一支，先祖游牧于辽东地区。晋太康年间，慕容部首领涉归之子吐谷浑因与嫡弟慕容廆存在汗位之争等矛盾，率部由昌黎郡（今辽西一带）西迁至阴山一带，在此游牧二十余载后，选择继续迁徙，并沿途吸纳各部族同行，最终西度陇山，到达枹罕（今甘肃临夏）。他的后人以此为据点，向四周拓展领地，期间，其孙叶延以吐谷浑之名为国号，建立了地方政权。吐谷浑政权经历了酋邦部落制、酋邦和宗族部落制并行、汗国宗族部落制三个阶段，其发展演变深受统治者对政权定位的影响

慕容古寨和吐谷浑王慕容部落的文化，是鲜卑族历史和文化的重要组成部分，反映了鲜卑族与中原文化的交融和身份认同的形成过程。