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绵延千里、跨越千年的悠悠运河，仿佛一条大动脉贯穿着中国南北的经济与文化，在这条血脉的中枢，便坐落着古城淮安。
江苏淮安，素有“运河之都”之称，是“淮上江南”的重要代表。“襟吴带楚客多游，壮丽东南第一州”，明代诗人姚广孝在《淮安览古》中的诗句，正是对淮安美景的生动描绘。
淮安位于苏北中心、控扼纵横水网。逶迤向东的千里淮河与纵贯南北的千年运河将其揽入怀中，两大经济和文化动脉交汇融通，孕育出九省通衢、物华天宝的自然禀赋，滋养出南北并蓄、包容开放的城市气质。
因水而生 因水而兴
“一城古迹半城湖”，水是淮安的灵魂。
地处淮河、古黄河、京杭大运河交汇处的淮安，南有长江、钱塘江，北有黄河、海河，淮安正好居中，故历史典籍中称其“居天下之中”“扼漕运之冲”。
独特的地理位置，使得淮安在大运河体系中成为关键的枢纽。据《重修山阳县志》载：“凡湖广、江西、浙江、江南之粮船，衔尾而至山阳……故漕政通乎七省，而山阳实属咽喉要地也。”“漕督居城，仓司屯卫，星罗棋布，俨然省会。”“夏秋之交，粮艘衔尾入境，皆停泊于城西运河。”皆是对淮安作为漕运枢纽的生动描述。
据史料记载，数代统治者都曾在淮安开凿运河，以通漕运。公元前486年，吴王夫差为争霸中原，在淮安和扬州之间开凿邗沟，以便运输军队和粮草。这是世界上第一条有确切纪年的大型运河，也是中国大运河最早开发的一段，全长约150公里。位于邗沟北端的淮安由此与运河相伴相生。
隋唐时期，淮安已成为重要的漕运中枢。由于邗沟北流河段河床坡度变陡，流速较大，夏季大水时，逆水船不易上行。隋炀帝疏通扩大了邗沟旧道以便行船，将此时的运河改称为“山阳渎”，成为隋唐大运河的重要组成部分。
元代定都大都（今北京）后不久，就在山东境内开凿了会通河，北通卫河，南接泗水、黄河，从根本上改变了淮河以北大运河的格局和走向，形成北京到杭州南北向的京杭大运河。至此，淮安成为极少数完整见证了邗沟肇始、隋唐大运河、京杭大运河三段历史的城市之一。
到了明清时期，由于淮阴段运河的疏浚，漕运重新兴起，朝廷的漕运总督在淮安驻节多年，“南船北马”的局面再度形成。“自江南稻花飘香，到京师霜叶秋红，千里运河舟楫相接，漕船首尾相连。”寥寥数笔，描绘出昔日水运繁荣的盛景。
古今交融 千年风华
来淮安旅游，河下古镇是必游之地。
河下古镇坐落于淮安区西北隅，位于古邗沟入淮处的古末口，曾名北辰镇。这里有着2500年以上的悠久历史，文化底蕴深厚，而古镇的兴盛亦与运河息息相关。明清时期，河下成为淮北盐的集散地，盐商们纷纷在此设立分司，开展盐业贸易。同时，由于清江督造船厂设于清江浦，河下也成为了漕船零部件的配套加工基地。那时，古镇的繁华景象可谓“扬州千载繁华景，移至西湖嘴上头”。
漫步古镇，仿佛穿越回了明清时代。当年的河下古镇，拥有108条街巷、44座桥梁、102处园林、63座牌坊和55座祠庙。每一条街道、每一座桥梁都承载着丰富的传说故事，令人流连忘返。而那些保存完好的名人故居，如状元楼、魁星楼、吴承恩故居等，更诉说着古镇文化的厚重。
便利的交通带来了南北食材的交融，也形成了独具特色的淮扬菜饮食文化。文楼蟹黄汤包、长鱼宴等美食，都是古镇人民智慧的结晶。入口鲜美的淮扬菜不仅能够带来味蕾上的享受，更能令人们感受到古镇文化的独特魅力。
运河之水滋养了古镇，也哺育了一批杰出的历史人物。河下文豪武杰辈出，仅明清时期，这里就出了67名进士，123名举人，13名翰林，素有“三鼎甲齐全”之称。一代文学大师吴承恩生于斯，长于斯，并在此创作了名著《西游记》，将中华文化发扬光大。
2021年起，河下古镇全力配合大运河百里画廊项目建设，突出古镇保护与复兴，精心修缮各类文化遗存，强化对老建筑、老街区的整体保护和活化利用。在延续古镇格局与肌理、彰显厚重历史底蕴和丰富文化内涵的同时，着力还原老淮安场景业态，力争重现千年古镇的繁荣盛景。
如今，行走在古镇的古街老巷中，既有古老的韵味，也有今时的生活烟火气，白墙灰瓦、小桥流水别具味道，到了夜晚，霓虹闪烁、光影婆娑，疑是梦里江南。
美食之都 兼收并蓄
运河之畔，美食荟萃。淮安是淮扬菜的重要发源地，以清淡见长、味和南北的淮扬菜总能俘获一大批吃客的味蕾。
1949年9月30日，在中华人民共和国开国大典前夕的国宴上，淮扬菜的经典之作—软兜长鱼成为了“共和国第一菜”，为淮安美食赢得了极高的声誉。
淮扬菜的诞生与淮安“运河之都”的地位有着密切关联。漕运的繁华、四面环水的优越地理位置，为淮安带来了丰富的食材资源，为淮扬菜系的形成和发展打下了独特的烙印。主打五味调和、就地取材的淮扬菜不咸不辣，南北皆宜，体现了运河饮食文化的融合。
明清两代，淮安成为漕运总督、河道总督、淮关监督等高官的驻地，来自山西、安徽等地的盐商聚居河下古镇。这些高官巨贾们追求极致的口腹之欲，为淮安的美食文化注入了新的活力。
如今，淮扬菜虽不再追求奢华的食材，但依然保留了原汁原味、咸淡适中的烹饪风格以及别具一格的烹饪技艺，延续着“大运河味道”。淮安人不断发掘美食文化，打响美食品牌，如盱眙龙虾、洪泽小鱼锅贴、金湖莲藕、涟水捆蹄等，成为淮安美食的代表。同时，盱眙国际龙虾节、洪泽湖国际大闸蟹节、金湖荷花节等节庆活动也连续举办多届，展现了淮安美食文化的魅力。
一如淮扬菜的兼容并蓄、众口能调，有着悠久美食历史的淮安，正在向全球展示美食的独特魅力。至今，淮安已连续举办了六届中国（淮安）国际食品博览会，与世界食品企业交流互鉴，共享机遇，共同推动绿色食品产业高质量发展，弘扬淮扬美食魅力。同时，淮安在全球范围内举办“淮扬菜美食及烹艺展演”“淮扬菜美食文化交流”等活动，深化与“美食之都”城市的交流合作，向全球展示淮安美食的独特魅力。
以文兴旅 向“新”而行
大运河不仅孕育了开放包容、绚丽多彩的地域文化，也推动了淮安的文化繁荣和经济发展。作为江淮流域古文化的重要发源地之一、中国历史文化名城，淮安孕育了新石器时代的青莲岗文化，滋养了一代又一代淮水儿女。这里涌现出众多杰出人物，汉大军事家韩信、汉赋大家枚乘、“苏门四学士”之一的张耒、《西游记》作者吴承恩、《老残游记》作者刘鹗等名家，以及辕门斩子刘仁赡、抗倭状元沈坤、虎门禁卫关天培等民族英雄，还诞生了王瑶卿、周信芳等京剧名家，以及国学大师阎若璩、罗振玉等。同时，众多文人学士如李白、白居易、刘禹锡、欧阳修、苏东坡、文天祥、萨都剌等也在此留下了丰富的文化遗产。
“生于斯，长于斯，渐习为淮人；耳所闻，目所见，亦无非淮事。”淮安，还是一代伟人周恩来总理的家乡。位于江苏省淮安市淮安区永怀路2号的周恩来纪念馆西花厅院落中的海棠花，年复一年地盛开，滋养着一代又一代中华儿女的心灵。
丰厚的历史积淀为这里留下无数文化遗存。标志性建筑镇淮楼雄踞古城中心，历经风霜，已屹立9个多世纪。它与漕运总督部院、淮安府署共同构成了淮安城历史核心区和古城中轴线。淮安府署始建于明朝，沿用至清末，已有650余年历史，占地面积达5万多平方米，其大堂体量为全国现存地方衙署建筑之最。
走进淮安，除了领略到丰厚的文化底蕴，亦可以亲身体验到“浮生半日闲”的惬意。在古戏台前听一曲淮剧，在藤花厅内品一杯香茗，徜徉于宝翰堂碑园感受书法的魅力，或移步后花园，登画舫过浮桥……方寸之间，皆是情趣。
千百年来，大运河穿越历史、流淌至今。绿色蝶变、创新再出发，是淮安在新时代锚定的“新航向”。
根据《大运河文化保护传承利用规划纲要》，淮安被定位为“千秋淮扬”文化高地。近些年，淮安积极围绕大运河文化带和国家文化公园建设，不断推进重点工程，昔日的“运河之都”焕发出新时代的风采。
尽管工业基础相对薄弱，近年来，淮安以“绿色高地、枢纽新城”为发展定位，依托其“五方辐辏、通江达海”的区位优势，优化资源配置，加速发展，向“新”而行。中天钢铁、捷泰科技等百亿级项目的引进，推动淮安制造业向高端化、智能化、绿色化转型。
同时，淮安还加强了港口建设和重整，高铁、航空、高速、港口等立体交通网络更加完善，“枢纽新城”的形象日益凸显。随着徐宿淮盐、连淮扬镇铁路建成通车，京杭运河绿色现代航运综合整治工程、淮安机场三期改扩建工程、淮河入海水道二期工程叠加二级航道开工建设等项目的推进，淮安已成为一个横连东西、纵贯南北、通达全国的区域综合交通枢纽。
淮安与大运河的故事，是一幅不断更新的画卷。今天的淮安，正以开放的姿态，以水的灵动、水的坚韧、水的纳新，促进人文与经济交融共生，让在时间深处“开枝散叶”的大运河，赓续今世繁华。
（本报道得到中共淮安市委宣传部、
淮安市大运河文化带规划建设管理办公室大力支持，
未署名图片由中共淮安市委宣传部提供。）
