石窟寺位于巩义市城区西北9公里，伊洛河北岸的邙山岭大力士山下。这里风景宜人，被誉为溪雾岩云的幽栖胜地。
石窟寺创建于北魏孝文帝时期。于北魏熙平二年（公元517年）至永熙三年（公元534年）开凿。后经东魏、西魏、北齐、隋、唐、宋各代均有雕造。始称希玄寺，唐称十方净土寺，清称石窟寺。石窟寺由卧龙寺、普净寺和莲花寺三座寺院组成，是一个建筑雄伟宏大的古建筑群。
宣武帝景明年间又继续兴建，后因战乱、洪水、地震等天灾和战争，使部分建筑遭到严重破坏。现存石窟5孔，一座千佛龛，255个摩崖造像龛，摩天大像三尊，佛像7743尊。寺内还保存有唐、宋、元、明、清时期的文人题记、碑碣和重修寺院的碑记等。
石窟寺除第五窟外，其余四窟均为方形窟洞。内有中心柱，柱四周雕龛、雕像窟顶刻平棋、藻井。南璧门两侧刻“帝后礼佛图”，其余刻千佛及大佛龛，壁脚刻神王，怪兽及伎乐人。
第一窟和第四窟中的“帝后礼佛图”为该窟雕刻的精品。第一窟门两侧各刻“礼佛图”三层，东侧是以皇帝为首的男供养人行列，两侧是以皇后为首的妇女供养人行列。各以比丘尼为向导，构图完整，刻工细腻，形象生动。
第四窟窟门两侧礼佛图，有一比丘尼作前导，后随礼佛仪仗队，供养人身躯肥大，像貌森严，侍从者身材短小，姿态各异。有的为帝后提携衣裙，有的执扇撑伞，有的手捧祭品，前呼后拥，浩浩荡荡。各窟佛龛大都是，一佛二菩萨，三弟子。
在唐代，又增刻了二力士二天王。另刻有涅槃变、《维摩诘经变》等佛教故事。石窟寺内最珍贵最精美的窟内18幅“帝后礼佛图”，是石浮雕中的精品，绝世仅有。浮雕艺术家们刀法娴熟，人物千姿百态，表现各个不同时期，不同人物心理变化，不同人物身份和性格的多样性，栩栩如生，是研究这一历史时期石窟艺术宝贵的实物资料。是我国石窟艺术中，保存最完善最美好的石雕艺术珍品。
据史料记载：巩县石窟寺在鼎盛时期僧人众多，超过3000人。其中，大唐玄奘法师曾在此修行。目前所见的石雕佛像位于山顶，而山下部分则因洛河与黄河的长期冲刷而显露在山脚。
此外，还有众多佛像掩埋在黄土之中。这些石窟和石刻均为砂岩石质，易受风霜雨雪侵蚀。因此，历经岁月，石窟佛像风化严重。全国的艺术和文物研究者纷纷提出保护建议，以保护这一珍贵文物，这也是我们这代人的责任。
1982年，巩县石窟寺被国务院列为全国重点文物保护单位。
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文化巩义——三、杜甫故里与杜甫
作者简介：程卫东，男，1947年生，洛宁县大原村人，县政府烟办原副主任，2008年退休，中国收藏家协会会员，中国国学研究会会员，洛宁县姓氏文化研究会顾问，洛阳市姓氏研究会理事。
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